Недалеко от нас собралась разношерстная толпа. Я присмотрелась к одежде. На женщинах длинные юбки, бесформенные рубахи поверх юбок, короткие жилетки. На ногах довольно добротная обувка, по виду напоминающая лапти. Заметила нескольких молодых девушек в облегающих комбинезонах, с мечами за спиной, с кинжалами на поясе и странными светящимися шариками и дисками. Высокие сапоги до колен, небольшой каблук. Взгляды у них были цепкими, сканирующими и устрашающими. Меня передернуло. На миг показалось, что они вот-вот набросятся, хотя я ничего плохого им не сделала. Но на всякий случай поспешила отвести взгляд. А то кто их знает, что у этих дамочек, воинственно настроенных, на уме.
Многие мужчины были одеты в одни жилетки на голое тело. Парочку заметила в камзолах и светлых рубашках с оборками на манжетах и воротнике. Сразу можно было определить по выправке, что это не простые горожане, как минимум вельможи – местная аристократия. Да и взгляды у них надменные, холодные, пренебрежительные.
С противоположной стороны фонтана находилась широкая улица. Несколько редких деревьев около дороги создавали хорошую тень в жаркую погоду.
Дворец был настоящим шедевром архитектуры. Из белого камня, с позолоченными шпилями крыш, двумя башнями, уходящими высоко в небо. Он напоминал странную конструкцию, словно наложенную одна на другую. Только та, которая была пониже, будто вот-вот грозила развалиться от древности. А вторая, можно сказать, сверкала. Создавалось ощущение, будто в верхнем замке, как я окрестила его про себя, кто-то живет, а нижний заброшен. Но насколько я права в своих предположениях, узнать было не у кого. Но все же, глядя на такую красоту, я забыла, как дышать. Такое великолепие хотелось исследовать от подвалов до крыши.
Увлекшись разглядыванием, не заметила, как осталась одна. И тут же, глубоко вдохнув свежий, незагазованный воздух, припустила за остальными. Стража на воротах едва не захлопнула их перед моим носом. Но один из кнархов обернулся, нахмурился и гаркнул:
– Это с нами! Пропустить!
Мужчины в латах оглядели меня неприязненно, но отошли в сторону, пропуская. Только потом за моей спиной с лязгом закрылись ворота. Первая мысль была – мышки попали в мышеловку. Я даже вздрогнула, но вспомнила, что случилось со мной дома: Стас, кредиты, увольнение… Передернула плечами. Тут уже и не знаешь, что лучше – остаться на улице с кучей долгов и без возможности выбраться из ямы или попасть в другой мир, где одна неизвестность, и хотя бы несколько дней – я надеялась на это – пожить в роскоши. Жаль было одного: мне так и не удалось отомстить и наказать обидчиков. И им все сойдет с рук. А скольких еще они обманут? Хотелось верить, что их накажет жизнь, но вера, конечно, хорошо, а вот собственноручно наказать было бы намного лучше.
Тряхнув головой, переключилась на настоящее. Самым странным оказалось то, что факт перехода в другой мир я приняла подозрительно спокойно. Не было истерик, сознания своей умственной несостоятельности, попыток калечить себя в надежде, что это сон. Я никогда не понимала, зачем все героини книг себя щипали, проверяя, не спят ли они. Может, они скрытые мазохистки, а авторы забыли об этом написать?
– Что ж ты вечно отстаешь? – раздался рядом со мной голос кнарха.
Я и не заметила, как мы оказались внутри. Здесь все поражало роскошью: массивная люстра из самоцветных камней, позолота на стенах, на перилах лестницы, на ручках дверей. Мозаичный пол был набран из разноцветных камней. На стенах висели многочисленные портреты.
– Я рассматриваю все. Не каждый день в другие миры попадаю, – спокойно ответила парню.
– У тебя будет для этого две кварты, – процедил юноша.
Я недоуменно воззрилась на него. Судя по всему, кварты – это четырехдневная неделя. Или я не права? Но задавать вопросы не стала. Иначе меня просто уничтожат взглядом. Эти двое и так торопились от нас отделаться, это было понятно по их дерганым движениям, отрывистым приказам, отданным слугам.
Рядом со мной чудесным образом оказалась моя сумка, с которой я садилась в автомобиль к Эле. Интересно, почему я ее не видела раньше? Хотя толку от нее никакого, там костюм для восточных танцев, смена белья, телефон, косметика, сигареты и зажигалка. Ах да, еще прихваченная из дома бутылка коньяка – я думала отметить свои несчастья с подругой, а еще альбом для рисования и карандаши. Как мне все это может помочь сейчас, не представляла. Но легко подхватила свою ношу и направилась вслед за молоденькой служанкой, все время шедшей, опустив глаза в пол. Я присмотрелась, – остальные слуги тоже не смели поднять глаз.