Из института Вера Александровна ушла три года назад, как и положено в пенсионные пятьдесят пять, но на дому продолжает заниматься с учениками и студентами, берет за уроки по-божески, потому у неё всегда есть желающие заниматься. На предложение дочери, платить за питание Никиты, она спрашивает у "ребенка".
- Внучек, мать деньги предлагает. Будем брать?
- Пусть она себе босоножки купит, - решает внучек. - Как бы тебе, бабуля, ещё добавлять не пришлось!
Евгения все равно нет-нет да и подбросит им какой продукт: ящик зеленого горошка, мешок сахара, головку сыра - некоторые задолжники-клиенты предлагают за услуги архитекторов натуроплату.
- Ник, - говорит она, - у меня есть предложение: окна покрасить.
- Ну, это Надя подала ей идею, мама, - пробивающимся баском ноет он. Бабушка меня на дискотеку отпустила!
- Так дискотека вечером, а красить будем утром!
- А утром он спать будет, после скачек-то! - разъясняет бабушка.
- Хорошо, Кит! - грозит Евгения. - Я покрашу окна везде, кроме твоей комнаты!
Никита веселеет.
- Я и сам покрашу - делов-то! - и тут же спохватывается. - Тебе одной в квартире не страшно? Может, сегодня у нас останешься?
Она бледно улыбается на его "у нас" и обреченно врет.
- Не страшно. У меня сегодня тетя Надя ночует.
Она было все продумала: Никита поедет с нею, а когда придет Алексей, покажет ему сына и потихоньку выпроводит... Не сможет же она оставить его на ночь!
Попытка обмануть саму себя проваливается. Как там говорят про верблюда, который пытается пролезть через игольное ушко? Пищит, а лезет! Вот и она...
Происходит то, чего Евгении никак не хочется. Она привыкает к Алексею. Но это в её жизни уже было: жить с человеком по привычке! Ведь она мечтает встретить свою половинку! И Алексей - не тот, кого она ждет!
Он чувствует, что между ними только постель, но надеется, что это пока. Привыкнув к нему, и оценив по достоинству, она его полюбит. Недаром он вчера предложил:
- Давай поженимся?
Ну нет! из одного брака в другой? С той лишь разницей, что Алексей моложе Аркадия и знает, как обращаться с женщиной, много лет лишенной нормального секса.
Почему она не чувствует к нему влечения души, Евгения объяснить не может.
- Какой-то он чересчур правильный, - пытается растолковать она Наде. Неестественно хороший... А я почему-то все время жду, что он совершит какую-нибудь подлость или скажет мне какую-нибудь гадость...
- Он дал тебе повод так думать?
- В том-то и дело, что нет! но все равно, я его не люблю! И что самое противное, не могу ему это сказать. Он будто обволакивает меня сладким сиропом, в котором я барахтаюсь, как муха в паутине. Посмотрю в его честные, преданные глаза, веришь ли, будто язык к небу примерзает!
Сегодня у Алексея вечерний прием больных и он придет после восьми вечера. Евгения надеется, что до его прихода она как раз покрасит окно в комнате Никиты - не ждать же, в самом деле, пока этот ленивый мальчишка соберется с духом!
Она одевается в старые джинсы, старую рубашку Никиты, повязывает по-пиратски косынку. Теперь даже в рабочую одежду невольно старается внести хоть чуточку кокетства. Глядится в зеркало, слегка подкрашивает губы и подмигивает своему отражению. В ту же секунду начинает звонить телефон, как будто на её подмигивание откликнулся кто-то из Зазеркалья.
Звонит муж её давней знакомой - Нины Аристовой - Толян. Его так зовут друзья за любовь к блатным песням и "крутому прикиду". Толику под сорок, но он никак не хочет угомониться.
Ходит в спортзал, качается, гоняет, как сумасшедший, на своих то "опелях", то "фордах". От так часто меняет машины, что даже Нина не знает, какая машина у него будет завтра. А ещё стоит ему выпить, как он тут же ищет, с кем бы подраться.
Стрижка у Толяна всегда предельно короткая. Он обожает черные перчатки без пальцев - Евгения все время забывает как они называются - и, кажется, никогда их с рук не снимает. Может, потому, что почти не вылезает из-за руля.
Работает Толян в фирме, которая возит из Швеции кондитерские изделия, не то менеджером, н то коммерческим директором. Деньги у него водятся, но своих двух сыновей-погодков, младший их которых друг Никиты, он не балует.
- Слышь, Жека, - говорит он, - мой Шурка видел у твоего Никиты боевик Бушкова "На то и волки". Дайте почитать!
- Подожди, сейчас посмотрю, не утащил ли он его куда-нибудь.
Книжка лежит на тумбочке, так что она говорит в трубку:
- Приезжай, возьмешь!
И перезванивает матери.
- Ма, Кита позови!
- Женя, - вздыхает Вера Александровна. - Никита - такое красивое имя! Зачем ты его уродуешь?
- Зови, мама, мне некогда!
- Никита, - все же исправляется она, - дядя Толя, отец Шурика, просит у тебя Бушкова.
- Дай, - безмятежно разрешает сын, - мы с ним книгами часто обмениваемся, он быстро читает.
Она откладывает банку с краской и снимает косынку. С окном придется повременить.
Толян врывается, как тайфун, лишь она открывает дверь. Каким-то особым приемом сбрасывает кроссовки так, что они взлетают вверх и приземляются, слетев с ноги, точно на подошвы.
- Жека, я все узнаю последним! - он с грохотом ставит на кухонный стол бутылку бренди с черным быком на этикетке. - Ну, ты даешь! Давай подрежь что-нибудь, что есть: колбаски, сырочка, редиски - все равно. Мы - не гнилые интеллигенты, можем и шампанское огурцом закусывать!
- Если мне не изменяет память, ты заканчивал институт. А к интеллигенции себя перестал причислять?
- Так когда это было!
Евгения достает консервированные помидоры, парниковый огурец, две холодные котлеты.
- Все, что могу! Ты не намекнешь, какой у нас праздник?
- День независимости. Слышь, мне Нинка про твой развод сказала, я ошизел!
- Я не думала, что разводы в нашей стране такая уж редкость.
- Разводы среди других - это так, статистика а тут свой человек.
- Ты перчатки не хочешь снять? - как бы между прочим спрашивает Евгения.
- Думаешь, стоит?
- Ага. А заодно и руки помоешь.
- Ты и мертвого уговоришь! - он снимает перчатки, небрежно сует их в короткую кожаную куртку и идет в ванную, напевая по пути:
- А если "нет", мен будет очень больно,
И я, наверное, с ума сойду от слез!..
Он быстро возвращается и говорит: