— Ему надо одного своего должника припугнуть.
— А тот заявит в милицию. А милиция у твоего Семена сделает обыск. Сколько сейчас дают за хранение огнестрельного оружия? Не знаешь? Добавь, украденного у сотрудника милиции! А там прижмут твоего Семена: где взял? А он скажет: мне друг Витя Приходько подарил.
— Не скажет, — неуверенно бормочет Виктор.
— Надейся на лучшее, а готовься к худшему!.. Какой ты, Витька, легкомысленный! Мне знакомый говорил, что собаки — нестареющие дети. А хочется перефразировать: мужчины — нестареющие дети…
— Хватит тебе ругаться! — отбивается он. — Пиво согревается от твоих разговоров.
— Больше всего я ругаю себя! — сокрушается она. — Все же смерть Маши окончательно выбила меня из колеи. Учти, Сергей тебя найдет! Рано или поздно.
— Не найдет. У нас большой город.
— Для его энергии даже маловат!
— Что мне теперь, застрелиться, что ли?
— Как только почувствуешь что-то неладное, немедленно увольняйся и куда-нибудь уезжай!
— Интересно, куда?
— На Крайний Север. Там живет моя подруга с мужем. Я напишу. Поживешь, пока не станет безопаснее.
— Приятно, что ты обо мне так заботишься.
— Потому что волей-неволей я и в твою судьбу вмешалась. И больше не хочу ничьей жизнью рисковать!
— Понял! Но сегодня я еще могу выпить пива? Не слишком оно повлияет на мою судьбу?
— Юморист-одиночка! — хмыкает Евгения. — А Машу все равно не вернешь.
Она с удивлением замечает, что, произнося эти слова, почти не ощущает боли от потери. Неужели она такая черствая?
Но тут же возражает самой себе: а память? Разве забудет она Машу? Наверное, недаром говорят: живым — живое.
— Мы будем ее помнить, — словно отвечая на мысли Евгении, говорит и Виктор.
И они начинают пить пиво с рыбой, закусывая все это жареной картошкой. Тут же стоит огнетушитель с импортной шипучкой а-ля шампанское.
— Вот так мы и живем, — задумчиво говорит Евгения, — смерть и рождение, радость и горе, пиво, рыба и шампанское.
— Ты чего это вдруг? — удивляется Виктор.
— Люди — существа несовершенные, — заключает она, — и в коктейле их жизни каких только компонентов нет!
— Это все потому, — ставит диагноз ее сотрапезник, — что вместо занятий любовью некоторые женщины строят из себя философов!
Кто о чем, а вшивый все о бане!
Домой Евгения приходит довольно рано. По крайней мере спать еще не хочется.
— У меня куча дел! — открестилась она от настойчивых попыток Виктора оставить ее у себя.
Савелий обычно заезжает за ней в половине девятого, но сегодня он звонит без двадцати восемь и загадочно сообщает:
— Такое дело, Евгения, я тебя сегодня подвезти не могу. И не спрашивай, в фирме сама узнаешь.
Она не очень огорчается. Собирается не спеша и потом едет до работы самым малым ходом, не автобусом-экспрессом, как обычно, а троллейбусом. Ей даже удается сесть, и она с удовольствием читает купленную в киоске «Комсомолку».
Зато на работе ее действительно ожидает сюрприз. В своем кабинете появился наконец глава фирмы — Валентин Дмитриевич. От избытка чувств ему не сидится, и он ходит по кабинету и напевает что-то бравурное.
— Здравствуйте, дорогая Евгения Андреевна. Если бы вы знали, как я вас люблю!
— Как женщину? — громко пугается она.
— Только как референта! — строго произносит он.
— Значит, вы вышли из подполья?
— Вышел! Надоело мне в этом подполье сидеть хуже горькой редьки! Думаю, лучше в камере, там хоть срок идет. Словом, подумал и пошел в ментовку сдаваться. Спрашивают меня: «Где ты раньше был?» Боялся, говорю. Они смеются: «А сейчас уже не боишься?» Устал, отвечаю, бояться.
Ну, меня допросили и отпустили: «Иди, гуляй пока. Понадобится — вызовем!» На всякий случай подписку о невыезде взяли.
Подписка, как представляет себе Евгения, значит ограничение свободы передвижения, но никак не мешает ему ходить на работу, чему, похоже, шеф рад как ребенок!
— Где Варвара? Почему задерживается?
— Вы же сами ввели для женщин фирмы мягкий режим работы!
— Все, никаких мягкостей. Я сам — без пяти минут зек, введу теперь режим строгий, как в зоне. Все вы у меня будете по проволоке… я хотел сказать, по ниточке ходить! Американцы объявились? Что вы на меня так смотрите, Евгения Андреевна? С кем вы сидели за столом в свой первый день работы? Забыли?
— Не забыла. Но возможно, Варя…
— Валентин Дмитриевич! Валя… — Появившаяся в дверях Варвара бросается на шею президента и плачет и смеется, так что Евгении приходится потихоньку из кабинета ретироваться. Ох уж эти служебные романы!
Но это она так, ворчит. Варвара и вправду извелась от тоски, и уж с ее стороны это никак не интрижка. Роман президента и секретарши явно не дешевый.
А вот у референта нет никаких романов! И даже завалящейся новеллы. Не то чтобы она на жизнь жалуется, так — констатирует факт. Сегодня в ее жизни есть другие обязанности — вытащить в хорошисты одного отстающего по математике бедного родственника…
Вечером после работы она идет к остановке, явственно ощущая, что утреннее раздражение отпускать ее не хочет. Как бы она перед самой собой ни делала вид, что в ее жизни ничего не произошло, факт остается фактом — произошло!
Вчера ей позвонила Нина Аристова. Прошло больше месяца после их последнего разговора.
— Женя, давай не будем играть в прятки!
Кто, интересно, давал ей повод в таком тоне с ней разговаривать? Потому она Нину довольно невежливо перебила: