И после свадьбы не рисовала. Евгения думает так и вдруг ощущает в пальцах забытый зуд; представляет себе лист бумаги, на который ложится мягкий акварельный рисунок: плоская крыша многоэтажного дома, на которой стоит девчонка-подросток. Еще угловатая, нескладная. Она протягивает руку мальчишке, который чуть поодаль держит наготове белого голубя с мохнатыми лапками и хохолком на голове. Девчонка хочет метнуть его в небо…
Волосы у нее выбелены солнцем, а глаза светло-карие, с искорками…
На рисунке уже нет того, как девчонка азартно подпрыгивает на месте и неумело свистит.
Сегодня воскресенье, и Евгения решает поваляться в кровати. Конечно, надолго ее не хватит. Привычка рано вставать так укоренилась в ее сознании, что всякое послабление отражается на ней не лучшим образом: переспав, она встает утомленная, разбитая, и в форму ее приводит лишь холодный душ.
Но пока еще нет восьми, квартира покрашена и убрана, завтрак готовить никому не нужно, сама она обойдется и чашкой кофе… Только она успевает так подумать, как звонок в дверь поднимает ее. Ну почему в эту квартиру всегда звонят так рано?!
Оказывается, приехала любимая подруга Люба с мужем. Живет она в станице, в пятидесяти километрах от города, но всегда заезжает к Евгении повидаться – они дружат с первого курса института, в котором учились в одной группе, – получается, почти девятнадцать лет. Люба работает в районной архитектуре. У селян сейчас строительный бум, так что архитектору всегда хватает работы.
В восемнадцать лет Люба дала клятву: никогда не жить в селе, никогда не выходить замуж за рабочего и никогда не строить собственный дом, а жить только в государственной квартире.
Все три зарока ей пришлось нарушить, что опять-таки свидетельствует о правоте древнего мудреца…
Подруга, как всегда, поднялась в квартиру, а мужа оставила в машине. Этакий современный Дон Кихот в юбке с моторизированным Санчо Пансой. Наверняка он ей говорит:
– Иди одна, я вам буду только мешать. Лучше пока схожу в магазин…
Или что-нибудь еще в таком роде. Не то чтобы он недолюбливал Евгению. Они хорошие друзья, но Саша привык оставаться в тени. Любящий, ненавязчивый муж. Чувствует себя вполне комфортно в атмосфере матриархата. Они любят друг друга? Или Люба просто позволяет себя любить? Иначе откуда снисходительный тон, который нет-нет да и проскользнет в ее отношении к нему?
Теперь Евгения часто перебирает знакомые ей браки: счастливые они или нет? Если да, то в чем? Сама она не хотела б становиться главой семьи. А уж слово «равноправие» для отношений между полами она вообще считает чужеродным. Сильный пол должен делать более тяжелую работу. Слабый – более тонкую. Так водится издавна. Так, видимо, распорядилась природа. Когда она видит женщину с тяжелым мешком на плече, у нее сердце сжимается от жалости. Может, потому она всегда хотела иметь мужа сильного, надежного. И разницу в возрасте приняла за эквивалент такой надежности, увы, не понимая, что это от возраста не зависит.
«Ну и что же, что рабочий? – часто повторяла Люба. – Зато мой! И только мой!» Евгения не хочет про своего мужа говорить: зато. Она хочет им гордиться!
– Как живешь? – спрашивает ее Люба и внимательно оглядывает. – Развод на тебе не отразился, не волнуйся! Небось мужики пристают? Их всегда тянет на свеженькое.
Она ревнует к Наде Евгению, хотя и понимает, что они слишком редко видятся, чтобы требовать от нее верности старой подруге. Лучшей, как подчеркивает она.
– Я тут тебе картошки привезла, грибочков…
– Ты чего, к голодающей приехала?
– На одну зарплату теперь не проживешь, – вздыхает Люба. – Купи все на базаре! А у нас все свое.
– Не имей ста рублей! – посмеивается Евгения и, выгрузив сумку, потихоньку подбрасывает подруге часть своей натуроплаты.
– Ты посмотри, мы ехали к убитой горем разведенке, а она ремонт сделала, – мимо глаз зоркой Любы ничего не пройдет, – платье новое купила. Молодец, Женька, так держать!.. Кстати, сколько стоит такая краска? Небось импортная?
– Не знаю. Маляры приходили со своими материалами.
– И сколько ты им заплатила?
– Им – нисколько. А вот тому, кто их прислал, кое-что задолжала…
– Так-так. – Люба явно заинтересована. – Ну-ка, садись и рассказывай все. И чтобы без утайки!
Никто из подруг на утайку не соглашается. Приходится рассказывать, но без особых подробностей.
– Так, значит, Аристов тебе ремонт сделал? – задумчиво говорит Люба. – Бесплатно?
– За десять поцелуев.
– Так ты думаешь…