— Почему? — удивился Дима.
— Потому что они очень нежные и хрупкие.
— И что же в этом плохого?
Что в этом плохого? Наверное, дело не в орхидеях, а в ней самой — ее раздражает их нежность и хрупкость. И капризность. Однажды ее подружка сетовала, глядя на увядающую орхидею: «Как же так? Грунт купила дорогущий, поливаю из градуированной колбочки, чтобы ни на миллилитр не ошибиться, соблюдаю все правила, а цветок все равно вянет!» Глядя на эту орхидею, Аня не испытывала ничего, кроме глухого раздражения. Ей хотелось сказать подруге: «Не окружай себя такими капризными существами — от них одни проблемы».
— Да ничего в этом нет плохого, — хмыкнула Аня, — просто забот много.
— А у тебя дома есть цветы?
— Нету.
— Почему?
— Почему? — повторила Аня. — Потому, что я могу забыть их полить, и тогда цветочки засохнут. Знаешь, живое существо в доме — это ответственность, а мне и Женьки хватает. — Она коротко засмеялась.
— Аня, скажи, пожалуйста, — Дима запнулся и сразу продолжил: — А что ты делаешь завтра вечером?
— Завтра? — Ее сердечко забилось, как птичка в клетке, стремящаяся вот прямо сейчас вырваться наружу и полететь к дому с почтой на первом этаже. — Ничего.
— Может, посидим где-нибудь, кофе выпьем?
— Да, хорошо. С удовольствием…
— Во сколько заканчивается твой рабочий день?
— В пять.
— И мой тоже в пять. А возле твоего магазина я буду где-то в половине шестого.
— Хорошо, тогда я буду ждать тебя прямо у входа.
— Отлично. Значит, до завтра?
— До завтра…
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Аня положила трубку и тут же услышала из-за двери:
— Я могу войти?
— Входи.
— Я все слышал. — Женя прислонился к дверному косяку и скрестил на груди руки.
— Ну и что?
— Значит, у вас завтра свиданка? — Женька приподнял бровь.
— Да, у нас завтра свидание.
— Ну, — мальчик пожал плечами, — смотри…
— Хорошо, буду смотреть.
— Если что — скажи мне.
— Хорошо, скажу, мой защитник. — Аня улыбнулась и встала.
— А ты не лыбься, я действительно твой защитник. До сих пор жалею, что не начистил рожу Игорю…
— Ты был еще маленький.
— Год назад я был маленький?!
— Да, год назад ты был маленький, и не спорь со мной.
— Хорошо… — Женя нахмурился. — Но теперь-то я уже большой?
— Да, теперь ты большой, — засмеялась Аня.
— Отлично. Тогда пусть этот урод не попадается мне на глаза.
— Игорь когда-то обязательно попадется тебе на глаза, мы живем в одном городе, но, увидев его, ты пройдешь мимо.
— Не пройду! — почти прорычал Женя.
— Не превращайся в урода! — Аня сверкнула на брата глазами.
— А ты не связывайся с уродами!
— Я и не связываюсь! — Она схватила телефон.
— Связываешься!
— Ты о чем? — Аня нахмурилась.
— О том, что ты об этом Дмитрии еще ничего не знаешь, а уже согласилась с ним встретиться.
— А как я могу узнать его, если не встречусь? У него на лбу не написано, какой он, — буркнула Аня. — Дай пройти.
— Ну, смотри! Пусть только попробует тебя обидеть, и я его убью! — петушился Женя.
Аня посмотрела на брата и вдруг увидела в его глазах страдание и растерянность.
— Женька, — она улыбнулась и погладила мальчика по плечу, — не волнуйся, все будет хорошо.
— Посмотрим. — Он сдвинул брови.
— Хорошо, посмотрим. А теперь дай мне пройти.
Женя попятился в коридор. Аня вышла за ним и поставила телефон на тумбочку.
— Кефир будешь? — спросила она.
— Буду.
Брат выпил кефир, пожелал ей спокойной ночи и пошел к себе.
Аня долго не могла уснуть — нахлынули воспоминания… С каждым вздохом, все более тяжелым, она глубже и глубже погружалась в прошлое, в вопросы, оставленные без ответов. Да, теперь все хорошо, они с Женей находятся далеко от прежнего жилья, прежних улиц, домов, деревьев, но последнее время прошлое все чаще и чаще поднимается в ней, будто мертвенно-землистая пена давно не стиранного, очень грязного белья. Оно распространяет вокруг себя зловонный, выедающий мозг запах… Дышать становилось все труднее. Аня вскочила с дивана, подбежала к балкону, распахнула дверь, выскочила наружу и полной грудью вдохнула ночной воздух. Апрель выдался невероятно теплым. Вон там его дом… В окне нет света, наверно, Дима уже спит, но в ее душе горит оставленный им крошечный огонек… Вцепившись пальцами в перила и вдыхая воздух, напоенный далеким дождем, Аня постепенно успокоилась, закрыла глаза, и вдруг ей захотелось коснуться губами его щеки, там, где была впадинка. Она вернулась на диван, но еще долго не могла уснуть, мечтая о том, что будет завтра… Как хорошо ей будет…