Так прошло больше года, и вот на свадьбе у соседа Колька Сергиенко начал обхаживать Инночку. Девок было много, а он на нее глаз положил. Инночка его отшила, но Николай оказался невероятно упрямым: стал приезжать в село каждую субботу, чего раньше в помине не было, и останавливался у кого угодно, но только не у родной тетки. Ее он из жизни вычеркнул. Приедет и сидит с парнями на скамейке напротив дома Щербаков.
— Андреич, — шептали соседки, — может, пора помириться?
— Хватит изображать из себя Монтекки и Капулетти, — хмыкали особо продвинутые.
Но Рома ничего не изображал, потому что Инна в сторону Николая не смотрела, школу окончила с отличием и поступила в экономический институт.
— Поселишься у бабы Раи, — сказал ей Роман Андреевич, вертя в руках извещение из вуза.
— Зачем? — удивилась Инночка. — Я в общежитии буду жить.
— Нет, дочка. — Рома отрицательно мотнул головой. — Ты будешь жить у бабы Раи. Ей помощь нужна, она уже старенькая.
Тетку отца Инна как свою бабушку не воспринимала. Даже двоюродную. Видела ее редко, а когда встречалась с ней — боялась, потому что баба Рая отличалась строгостью. Для Раисы не существовало ласковых слов, объятий, поцелуев, наверное, поэтому она вышла замуж за Петра Ильича, начальника цеха завода самоходных шасси, такого же неулыбчивого и сухого вдовца, потерявшего жену и дочку после взрыва газового баллона на даче. Дачу Петр Ильич скоро восстановил и так же скоро женился на Рае, работавшей в цеху контролером, и забрал ее, тридцатишестилетнюю, из заводского общежития в трехкомнатную квартиру в центре города. Ему тогда было почти пятьдесят. Дети у них так и не родились, и Рая всю себя отдавала работе и мужу, с которым нянчилась, как с ребенком. Умер он во сне, сразу же после того, как отпраздновал свое восьмидесятилетие, Инна тогда была совсем крохой.
— Никакая она мне не бабушка, — буркнула девушка, но отец тут же сразил ее наповал невероятной новостью.
— Вот ты ее не любишь, а она хочет прописать тебя в своей квартире, чтобы тебе все осталось.
— Вот те на… — пролепетала Инна, и ее сердце радостно забилось.
В конце августа в ее паспорте уже красовался штамп о новой прописке, и подружки, ставшие студентками и ютящиеся по общежитиям, как-то вдруг перестали с ней общаться — позавидовали. А Роме было хорошо и спокойно — дочка под присмотром. И еще он взял с нее обещание до окончания института замуж не выходить.
Пока Инна осваивала азы экономики, Коля взял себе за правило приходить к ней в институт. Видимо, он носил в кармане расписание ее занятий: как только Инна выбежит на улицу, он уже тут как тут, с букетиком. Инночка дала ему номер своего телефона, и он звонил каждый вечер, чтобы рассказать о прожитом дне, о милицейских буднях, и пожелать девушке спокойной ночи. Потом начались свидания, походы в кафе… И что прикажете делать девичьему сердцу? Вот так и получилось, что на третьем курсе Инночка забеременела.
— Не вовремя… — пробормотал Коля, откинувшись на подушку.
Он учился всего-то на третьем курсе юридического (заочно) и еще только планировал встать в очередь на государственную квартиру и вступить в коммунистическую партию. В общем, Николай был не готов к такому серьезному повороту в жизни, но Инну любил.
Девушка испуганно заморгала:
— Что же делать?
— Что делать? Ну… Думаю, как-нибудь справимся. — Николай улыбнулся.
— Конечно справимся! — радостно воскликнула Инночка.
— Оно-то так, но где мы будем жить? Я, знаешь ли, не верю, что когда-нибудь получу квартиру от государства. Тетка Нинка меня кинула, так что кооператива мне не видать, как собственных ушей, а жить с женой и ребенком в милицейской общаге… — Он развел руками. — Кухня общая, туалет один на восемь человек…
Инна приподнялась на локте:
— А зачем нам здесь жить? Поселимся у Раисы.
— Ты уверена, что она не будет возражать? Ребенок в доме — это, знаешь ли, шум и хлопоты.
— Об этом не беспокойся, я с ней поговорю. Ну, конечно, если она нам откажет, придется поселиться тут. — Инна не сводила с Николая широко распахнутых, счастливых глаз. — Главное, что мы любим друг друга, — прошептала она и грациозно опустила голову любимому на грудь.
Она не ждала, что он скажет «я тебя люблю» — Николай этих слов так ни разу и не произнес. Ничего удивительного — девчонки рассказывали, что из большинства парней это признание и клещами не вытянешь. А одна девчонка поведала, что когда прижала парня к стенке, мол, не скажешь «люблю», не буду с тобой встречаться, он долго топтался, пыхтел и наконец выдал: «Мы это… кажется, любим друг друга…»