— Тебе понравилась моя сестра? — Голос Женьки вернул его в реальность.
— Да, — Дима кивнул, — понравилась.
— Она классная.
Дима улыбнулся:
— Да, классная…
Он посмотрел на Женю и вдруг увидел в глазах пацана то, чего в них быть не должно, — необычную серьезность.
— Ты ей тоже понравился. — Лицо мальчика ничего не выражало, оно будто окаменело.
Дима вскинул брови:
— Ты так считаешь?
— Да. Ты собираешься поморочить ей голову и бросить?
— Ну, зачем так? — Он нервно усмехнулся. — Нет, я не собираюсь морочить голову твоей сестре.
— Сколько тебе лет? — Голос мальчика звучал серьезно.
У Димы возникло впечатление, что там, внизу, с ним разговаривал совсем другой Женя.
— Двадцать девять.
— Ты женат?
— Нет, не женат, — ответил сбитый с толку Дима.
Он не мог понять, почему отвечает на вопросы этого мальчишки, заданные довольно невежливым тоном, и уже начинал злиться.
— Это хорошо. Ты просто любишь знакомиться с девушками на улице? — продолжал расспрашивать Женя.
Увы, из маленькой кабинки, ползущей вверх, не выйдешь и пацана не вышвырнешь, а Диме очень хотелось закончить общение с этим нахалом.
Он прищурился и подался вперед:
— Слушай, кем ты себя возомнил? И вообще… Чего ты ко мне прицепился?
— Я к тебе прицепился? — Женя распахнул глаза. — Это ты к нам прицепился. — Он тоже подался вперед. — Вот что я тебе скажу. — Мальчик смотрел прямо на Диму. — Моя сестра не такая, как все. Если ты хочешь просто покувыркаться в койке, то ищи себе другую девушку, с Аней это не пройдет. Я не позволю ее обижать. Запомни, причинишь ей боль, и я тебя убью. — Женька откинулся назад и, сверля Диму недобрым взглядом, скрестил руки на груди.
Некоторое время Дима переваривал услышанное, а потом спросил:
— А почему ты решил, что я могу причинить твоей сестре боль?
— Потому что… — Женя запнулся, почесал затылок, и это получилось совсем по-детски. — Я же сказал — она не такая, как все.
— Куда прешься?! Посмотри, на кого ты похожа! — Галка отталкивает Аню от калитки.
Аня с интересом смотрит на подружку, потом на свои руки. Они в песке. Платье тоже в песке, коленки содраны — неделю назад она каталась на велосипеде и упала. Аня растерянно улыбается. Она не понимает, почему Галка, с которой они столько лет вместе играют в куклы, не пускает ее во двор.
— Ты чего? — спрашивает Аня.
— Иди отсюда, — сердито бросает Галя.
— Почему? — Аня растерянно моргает.
— По кочану! — ворчит девочка и захлопывает калитку на щеколду.
— Галка, ты чего? — кричит Аня. Ее голос дрожит, ей обидно. — Галя! — Она ищет в заборе щель, но доски подогнаны безукоризненно — отец Гали, дядя Вася, лучший в селе столяр.
Хлопает дверь дома. Быстрые шаги по дорожке. Калитка распахивается.
— Ты хочешь, чтобы тебе по шее надавали?! — Над Аней нависает Шурка, Галкина сестра. Она старше Гали, на целых восемь лет. — Пошла отсюда, и чтобы духу твоего здесь не было!
Аня вздрагивает. Втянув голову в плечи, она испуганно пятится, спотыкается о кирпичи, ребром воткнутые в землю — это ограждение палисадника, — и падает на куст георгин. Затем вскакивает и хочет бежать домой, но не может — ее парализовало от испуга. Это уже не первый раз. Что интересно, испуг этот имеет определенную форму: он круглый, размером с Анин кулак и находится в середине ее груди, рядом с сердцем. Когда девочке очень страшно, он твердеет и Аня начинает задыхаться.
С трудом справившись с одышкой, девочка топает домой. Там ее ни о чем не спрашивают — мама и отец чем-то сильно озабочены. Это хорошо, пусть лучше молчат, чем ссорятся. Аня умывается, достает из холодильника ужин — винегрет, накладывает полную тарелку и, придерживая пальцами открытую книжку, съедает все до последнего кусочка, потому как нет ничего вкуснее винегрета, приготовленного дедушкой. Затем она чистит зубы и, обняв рыжую игрушечную собаку, подаренную дедушкой, ложится спать. Девочка не сразу засыпает — ей мешает разговор родителей за стеной, который ведется на повышенных тонах. А еще ее беспокоит то, что днем мама и папа поругались с дедушкой; тот ушел и пока что не вернулся. Зачем они ссорятся? Странно это — люди женятся, чтобы приносить друг другу радость (вдвоем ведь лучше, чем одному), а потом все время ссорятся. Аня смотрит в окно, на звездное небо, и, прижимая собаку к груди, шепчет:
— Дедушка, вернись домой, пожалуйста…
Девочка плачет. Постепенно она засыпает, и ей снится дед, улыбающийся, красивый, синеглазый. Он тянет к ней руки, и она прыгает в его объятия, самые теплые на земле, самые ласковые, самые надежные. Во сне она улыбается, во сне она счастлива.