— Прошу прощения, — я выдавила вежливую улыбку, смотря куда угодно, но не на незнакомца, лишь бы не погибнуть от бури в его глазах, которая наверняка разверзнется после моих слов. — Вообще, я не нуждаюсь в деньгах. Мое призвание — помогать животным. И я очень спешу на работу.
Руки дрожали — я бросила попытку замотаться шарфом и просто впихнула его в сумку, схватила куртку, помчалась к выходу. Кафе полностью опустело. Окна наглухо закрыты. Официантка куда-то пропала. Только два высоких парня преграждали собой дорогу к выходу. Брюнетка в кожаной куртке нагло расселась рядом на столе, скривив губы, и качала головой, мол, никуда ты не пойдешь.
— А в родителях ты нуждаешься, Диана? — прилетело в спину, и у меня помутнело от испуга в глазах. Мужчина продолжил меня медленно добивать: — Можно отказаться от возможности получить то, чего нет. Но вряд ли ты откажешься потерять то, что уже имеешь. Я прав? Дорожишь своими родителями?
Это угроза? Без сомнений. Он собрался сделать что-то моим родным, если я откажусь от предложения? В груди закололо, дышать стало нечем. Где сейчас мама? Наверно, вернулась от ученика и готовит ужин. Может, проверяет работы. Сама дома, папа поехал к другу на день рождения, будет не раньше полуночи.
— Вернись на стул, Диана, не зли босса, — вполголоса сказал один из высоких парней. Не знаю, кто… Я в панике зацепилась взглядом за дверь выхода из кафе — даже если чудом удастся проскочить между негодяями, они поймают позже. Наверняка у них есть мой домашний адрес.
Брюнетка спрыгнула со стола и шагнула ко мне — я попятилась, вид у нее воинственный. Двигалась плавно и хищно, словно пантера. Под лацканом куртки мелькнул ремешок кобуры с пистолетом. Перепугана до смерти, я ловила приоткрытым ртом воздух, будто его отбирали у меня вместе с сумкой и курткой.
— Будь хорошей девочкой, и никто не пострадает, — подмигнула мне девушка.
Нужно взять себя в руки. Они как хищники — не те, за которыми следит папа в зоопарке. А те, что упиваются свободой и всегда сыты, ибо достаточно сильны и хитры, чтобы поймать самую лакомую добычу.
А худшее, что можно сделать перед хищником, это показать свой страх.
Я сжала руки в кулаки, унимая дрожь, и развернулась. Босс как ни в чем не бывало печатал что-то на планшете, даже не поглядывая в мою сторону. Наверное, поэтому полной неожиданностью для меня было то, что он повернул экран ко мне, едва я подошла ближе. Споткнулась. Там в кресле сидела моя мама, а у ее виска кто-то держал пистолет.
— Чтобы ты понимала: я не сотрясаю воздух попусту, — совершенно бездушно произнес мужчина. Я ухватилась за спинку стула, чтобы не упасть — земля уходила из-под ног. Мама держала глаза закрытыми, по щекам текли слезы. У нее ведь с сердцем проблемы. Как так можно?! Сволочи! Боль рвала меня на части. Под ресницами запекло. Я непослушными губами произнесла:
— Вы бандиты, да?
Сзади кто-то прыснул со смеху.
— Прозвучало как оскорбление, — донеслось от двери. Туда стрельнул взглядом босс, и тот же голос поник: — Прости, Бас, молчу.
Он сказал, Бас? Неважно, не хочу знать кличку их главаря. Хочу домой. Хочу забыть последние минуты как страшный сон. Но хозяин моего кошмара был слишком реален.
— Мы не бандиты, — заявил он. — У меня нет времени на уговоры. Я тоже спешу. С твоей матерью ничего не случится, если ты согласишься и выполнишь все условия.
Выхода нет, его отрезали напрочь. Меня сковали по рукам и ногам стальными кандалами. Я закивала головой, опустилась на стул, подрагивая. Нет смысла сейчас сопротивляться — нужно ждать, пока спадет их бдительность, а самой быть постоянно настороже.
— Герман, отпусти женщину и замети следы, — отдал босс приказ в планшет и отложил его, после чего впился в меня цепким взглядом и потер подбородок, покрытый аккуратной щетиной.
У меня сердце подскочило. Чем я заслужила его внимание? Зачем тащиться на окраину за мной? Неужели мало красивых девушек в его компании? Да они должны штабелями падать перед ним. Дело явно не в моей внешности. Но почему тогда он сжирает меня глазами так, будто предвкушает момент, когда с аппетитом вгрызется зубами в мое нежное тело.
— Суммы, которую я заплачу, хватит тебе или собственную клинику открыть, или приют для животных, раз ты их так любишь. Работать на меня надо будет в течение месяца. Потом тебя никто не побеспокоит.
— Что нужно делать? — с трудом вытолкнула я из себя слова.
— Подробности позже. Сейчас ты должна уяснить, что тебе придется временно оставить работу, учебу и дом. Вылет завтра. — Он поднялся из-за стола и поправил пиджак, не обращая внимания на ужас, что вытянул мое лицо. — Пока мы будем ехать в машине к моей резиденции, составь список вещей, которые тебе понадобятся. Мы летим в Испанию.