Клэй тряхнул головой. Он не мог представить себе жизни без вечных издевок Отом и в то же время не мог представить, что так будет продолжаться всегда. В любом случае он не мог себе даже помыслить жизни без присутствия в ней Отом в той же самой мере, в какой не мог представить себя без ранчо.
Это его место в жизни. На этой земле жили уже четыре поколения Барнсттов, переживших столько засух и ливней, удач и неудач, падений и повышений продаж на рынке крупного рогатого скота. Для него эта земля была священной.
Что же касается Отом, то… Он взглянул на конверт из «Золотой розы»: «Ваша будущая жена может быть здесь». Он взял конверт и вскрыл его.
В конверте оказались три заполненные анкеты с именами, номерами абонентского ящика и телефонами. Клэйтон пробежал глазами все три листа. Имени Отом не было. Это его вообще-то удивило.
Больше всего, по мнению компьютера, ему подходила одна кандидатура — 84 %. Остальные подходили на 70 %. В конверте не было анкеты Отом, значит, она подходила ему меньше всего.
Конечно, кто бы в этом сомневался?
Но Клэй почему-то был разочарован.
Он еще раз перебрал бумаги и решил позвонить мисс Джулии Холбрук, которая подходила ему на 84 %. Может быть, у нее сегодня свободный вечер?
После окончания собрания команды «Сладкий поцелуй» женщины разошлись по домам. У Отом оставалось несколько свободных минут перед тем, как приступить к обязанностям клерка в одной юридической фирме Сан-Антонио.
Отом всегда знала, что она сделает карьеру, поэтому начала работать сразу же, как окончила школу. В большинстве семей женщины должны были вносить свою лепту в семейный бюджет.
Впрочем, семьи Клэйтона это не касалось. Ранчо Барнетт было крупным хозяйством, приносившим солидный доход.
Отом заказала кофе с молоком и только потом открыла конверт из «Золотой розы». Она быстро пробежала глазами имена. Имени Клэйтона Барнетта там не было.
Что значат эти цифры? Отом прочла объяснения и характеристики кандидатур. Мужчины были интересными… на первый взгляд. Но она же никого еще не видела. Кому из них позвонить первому?
Отом обнаружила, что слегка волнуется. Некий Джордж Гарца имел 86 %, второй, Морган Дули, — 91 %.
Ладно. Пока она еще не совсем потеряла терпение, надо позвонить Джорджу. Отом зашла в кабинку с телефоном и набрала номер.
Кому: Деб.
От: Нел.
Они собираются пообедать вместе «У Джейсона» на Ривер-Вок. Можешь готовить шампанское!
Счастливая Н.Кому: Нелли Барнетт, ранчо Барнетт.
От: Дебра Риз, ранчо Риз.
Рано еще с шампанским. Они идут на обед «У Джейсона», только не друг с другом. Что делать?
Д. * * *У Отом было мало времени. Она едва успела совершить свой ежедневный путь домой из Сан-Антонио после работы.
Оказалось, что Джордж — преподаватель колледжа и этот вечер у него был единственным свободным на неделе. И так как Отом не собиралась ждать целую неделю, она согласилась на обед, хотя предпочла бы свидание несколько другого рода, ведь она так любила активный вид отдыха.
Джордж предложил для встречи ресторан «У Джейсона», самое популярное местечко как у жителей города, так и у туристов. Семья Барнеттов обычно отмечала здесь дни рождения. Это был достаточно дорогой ресторан.
Так как Джордж изо всех наиболее подходящих ей кандидатур занимал второе место, Отом чувствовала некоторую вину за собой по поводу столь дорогих расходов, поэтому она решила заплатить за себя сама.
Отом надела свой красный жакет и хлопчатобумажную юбку, чтобы Джордж мог легче ее узнать по этой одежде. Такие отличительные черты, как каштановые волосы и карие глаза, вряд ли могли бы чем-то помочь.
Отом приехала на Ривер-Вок раньше назначенного времени, потому что ехала быстрее, чем должна была бы. Выйдя из машины, она решила пройтись по дорожке вниз к реке. Это лучше, чем слоняться среди магазинов и отелей, рассыпанных по берегу реки.
Самой лучшей частью владений Джейсона был луг за рестораном с прекрасным видом на реку. К реке вели ступеньки, слева на берегу размещался бар. Именно здесь они и договорились встретиться. Он обещал приколоть к рубашке желтую розу. Отом подумала, что это уже слишком, но решила не перечить.
Солнце скрылось, и быстро похолодало, как обычно бывает в это время года. Откуда-то доносились звуки какой-то мексиканской песни, и Отом облокотилась на перила, наслаждаясь музыкой и обозревая местность в поисках человека, который мог быть похож на Джорджа.