— Вы преподаете? — спросил Джордж у Джулии.
— Да, в начальной школе. Поэтому я так много болтаю, когда нахожусь среди людей моего возраста. — Она обезоруживающе улыбнулась.
— Это самый важный период обучения школьников, — наставительно произнес Джордж.
Джулия с благодарностью посмотрела па него.
— О, я так рада, что вы это сказали! Ведь обычно люди считают, что первый класс — это что-то вроде детского сада.
Джулия продолжила эту тему. Ей даже удалось сподвигнуть Джорджа на небольшую лекцию. Было ясно, что он любит говорить, только когда его слушает многочисленная аудитория, а ведь такое встретишь нечасто. В собеседнике он явно не нуждался. Поэтому Отом ничего не оставалось, как молча обмениваться взглядами с Клэем.
Внезапно ей пришла в голову странная мысль. А вдруг она поставила «хороший собеседник» не в свою анкету, а в его — по ошибке, когда они читали ответы в агентстве?
Чем больше Джулия болтала, тем больше Отом убеждалась, что при заполнении анкеты произошла ошибка.
Она снова посмотрела на Клэя. Тот смотрел на нее.
Джордж и Джулия болтали так, словно были старыми знакомыми. Они говорили что-то о бумагах.
Отом взглянула на Джулию, потом перевела взгляд на Клэя. Ей хотелось знать: та ли эта женщина?
Клэй тоже посмотрел на блондинку и ответил взглядом: кто знает?
Отом кивнула в сторону Джорджа: Если она тебе понравилась, лучше вмешайся сейчас.
Он улыбнулся уголками губ: Но ведь она выбрала его сама.
Отом мило улыбнулась. Она словно слышала все, что он хотел сказать. Они понимали друг друга без слов.
Клэй вопросительно посмотрел на нее: А что ты думаешь по поводу Джорджа?
Отом в ответ только поджала губы.
— Это потому, что ты поставила в пункте «Спорт»: «нет», — сказал Клэй вслух.
Но вторая парочка даже не расслышала его слов.
После обеда к ним подошел официант и принес счет, положив на середину стола.
Джордж, увлекшись лекцией па тему, как школьный департамент забивает учителей своими инструкциями, даже не заметил этого. Джулия — тоже, так как увлеченно ловила каждое его слово.
Клэй вытащил бумажник. Посмотрев на счет, он подписал чек и положил его на середину стола.
— Я провожу не меньше двух часов в день, работая с материалом, не связанным напрямую с темой урока, — говорил Джордж.
— Я так вас понимаю! Это ужасно, — сочувственно кивала Джулия.
Отом достала свой кошелек и обратилась к Джорджу:
— Разрешите, я возьму мой счет.
Джордж даже не запротестовал. Напротив, он улыбнулся ей. Улыбнулся впервые с тех пор, как обнаружил, что блондинка в вишневой куртке — вовсе не Отом.
— Я заплачу. — Клэй передал чек официанту.
— Но, Клэй…
Он покачал головой. Она решила на этот раз не возражать. Тем не менее она презрительно посмотрела на Джорджа.
Он взглянул на нее, блеснув очками.
— Что? Вы хотите десерт?
— Я бы не съела ни кусочка. — Джулия обворожительно улыбнулась. — Было так весело, Клэй, я просто…
Она запнулась. Казалось, впервые за весь вечер она не могла подобрать нужного слова.
Она что-нибудь о тебе знает? — глазами спросила Клэя Отом.
— Рада была с вами познакомиться, — сказала Джулия, — с вами обоими, — Джорджу она улыбнулась особенно тепло. — И с вами тоже, Отом.
— Да, вечер пролетел незаметно. — Отом встала. — Да, совсем незаметно. — Мне уже пора домой.
Остальные тоже встали, Джордж — с видимым облегчением.
— Знаете, — сказал он Джулии, — завтра вечером состоится собрание преподавателей средних школ. Вы не пойдете туда со мной? После собрания можно будет выпить по чашечке кофе.
Он назначал свидание с другой женщиной прямо на глазах у нее! Отом чуть не открыла рот от удивления.
— С удовольствием, — теперь Джулия улыбалась только Джорджу.
— Не забудь свои деньги, милый, — сказала Отом, легонько толкнув Клэя локтем в бок.
Когда они вышли на улицу, возникла неловкая пауза.
Джордж улыбнулся и сказал:
— Ну что ж, хороший был вечер.
Отом захотелось удушить его.
Клэй коснулся ее руки.
— Где твоя машина?
— Ближе к западной части, — прошипела она. — Джордж, вы пойдете туда?
Тот пожал плечами.
— Вряд ли. Моя машина на другой стороне.
— Моя тоже, — радостно кивнула Джулия.
— Можно мне проводить вас до машины? — словно спохватившись, спросил Джордж Отом.
Отом фыркнула.
— Спасибо, Джордж. Нам с Отом по пути. Так что можете о ней не беспокоиться, — сказал Клэй, еле сдерживая смех.
— Что? Ах да! Ну тогда пока, — сказал он Отом, — я напишу о вас хороший отзыв в анкете. — И он тут же повернулся к Джулии.