— Но тебе не надо больше меня провожать. Он наклонился к окну.
— Но я хочу тебя проводить.
Он похлопал по капоту и сел в свой пикап.
Отражение фар его машины в зеркале заднего вида живо напомнило Отом те времена, когда они оба возвращались домой из колледжа. Их родители всегда настаивали, чтобы Клэй ехал непременно за ней, и это смешило и раздражало Отом. Зато Клэй относился к своим обязанностям со всей серьезностью.
Она прекрасно помнила, что вовсе не старалась быть вежливой по отношению к нему. Однажды она дала ему выпить перед отъездом целый термос кофе, а потом специально не сделала ни одной остановки по дороге. Даже, наоборот, старалась ехать как можно медленнее и растянула их поездку на целый лишний час.
В другой раз она уехала без него, не предупредив, свернула на другую дорогу, чтобы он не догнал ее.
Теперь она еще раз взглянула в зеркало, чтобы убедиться, что он едет за ней.
Тебе не надо меня провожать.
Но я хочу тебя проводить.
Он действительно этого хотел?
ОТЗЫВ О КАНДИДАТУРЕИмя кандидатуры: Джордж Гарца.
Свидание: Обед.
Хотели бы вы еще раз встретиться? Никогда в жизни.
Почему? Он скучный и жадный тип, которого вообще лучше удалить из базы данных, чтобы от его общества не страдали другие женщины.
Есть ли в нем те качества, о которых вы писали в вашей анкете? Ответьте конкретно. Анкета прилагается. У него вообще отсутствует индивидуальность. Вы уверены, что он заполнял анкету?
ОТЗЫВ О КАНДИДАТУРЕИмя кандидатуры: Джулия Холбрук.
Свидание: Обед.
Хотели бы вы еще раз встретиться? Может быть.
Почему? Я не успел создать о ней определенного мнения, мы обедали с другой парочкой.
Есть ли в ней те качества, о которых вы писали в вашей анкете? Ответьте конкретно. Анкета прилагается. Она очень болтливая. Я люблю женщин, которые знают, когда лучше промолчать, а когда — сказать, и которые знают, что я хочу сказать еще до того, как я сказал. Но я ничего не имею против Джулии, ведь подобные отношения возникают не при первой встрече. Сначала нужно хорошо узнать друг друга. Так что я не возражаю.
Глава четвертая
Кому: Дебра Риз, ранчо Риз.
От: Нелли Барнетт, ранчо Барнетт.
Поговори с Отом и разузнай, почему она встречается с другими мужчинами.
Нелли.Кому: Н. Барнетт, ранчо Барнетт.
От: Дебра Риз, ранчо Риз.
Чего ты хочешь от нее, если Клэй у нее под носом встречается с другой женщиной.
Дебра.Обычно по четвергам Отом работала весь день и должна была вставать рано утром. Поэтому всю работу по хозяйству брала на себя мама. Отом же готовила завтрак на двоих.
Но в это утро, когда Отом зашла на кухню, мама уже сидела за столом. Она пила кофе и задумчиво смотрела в окно. На ней была рабочая одежда и пыльные сапоги. Значит, уже успела все сделать.
— Ты чего так рано? Бессонница? — спросила Отом.
— Просто проснулась рано и не смогла заснуть, — отозвалась Дебра. — Ну, как твоя вчерашняя встреча?
Ее голос выдавал усталость, и она почему-то не смотрела в сторону Отом.
— Это было ужасно. — И девушка рассказала подробности встречи, надеясь этим немного развеселить маму. Но та даже не улыбнулась.
— А где вы с ним познакомились?
Отом знала, что ответ маме не понравится. Но что делать.
— Когда я пришла за пожертвованиями в «Золотую розу», то и решила там заполнить анкету. Кстати, Клэй тоже это сделал, — добавила она после паузы.
Дебра медленно подняла голову.
— Зачем?
Отом было некогда пускаться в подробные объяснения. Еще несколько минут задержки, и она опоздает на работу. Конечно, доехать до Сан-Антонио большой проблемой не было, но эти утренние пробки на дорогах города!..
— Ну, мы с Клэем подумали, что было бы неплохо повстречаться с другими людьми.
— Зачем? — повторила Дебра.
Отом налила себе кофе. Она уже приготовилась к упрекам матери.
— Я понимаю, что вы и его родители давно решили, что мы поженимся. Решили за нас. Но мы не хотим, понимаешь?
Дебра нахмурилась.
— Вы что, поссорились?
Опять двадцать пять! И каждый раз заново, и они не могут понять. Отом налила себе слишком много молока в кофе и снова поставила подогреваться, потому что он остыл.
— Нет, просто мы не женимся. И никогда не поженимся.
— Но вы же любите друг друга!
Отом выругалась вполголоса, надеясь, что гул микроволновки заглушил ее слова и мать их не расслышала.