Обычно Отом работала с декорациями, но сегодня решила быть поближе к Гарту. Если не она, то кто-нибудь обязательно к нему приклеится. Гарт вызвался устанавливать подиум и монтировать площадку для выступлений. Отом вызвалась работать там же.
Они пробрались к деревянным доскам у стены и настилу зеленого цвета, который стоял тут же.
— Так. Кто поможет? Кто руководит этой операцией? — спросил Гарт.
— Я, — произнес кто-то за их спиной.
Отом вздрогнула.
Гарт обернулся и протянул руку.
— А, ты парень, который привел Салли! Я — Гарт Риверс.
— Клэй Барнетт.
Гарт обнял ее за плечи и притянул к себе ближе.
— А эта милая леди — Отом.
Темные глаза Клэя взглянули на нее.
— Мы с Отом старые друзья.
Глава седьмая
Кому: Элеонор Барнетт.
Финансовому директору ранчо Барнетт.
От: Дебра А. Риз, владелец ранчо Риз.
Есть информация, что ранчо Риз будет выставлено на аукционе в этом месяце. Что касается условий продажи, ранчо Барнетт имеет право купить его первым. Цена соответствует рыночным расценкам.
С уважением, Дебра А. Риз.Кому: Деб.
От: Нелли.
О, Дебра, даже не знаю, что я сделаю с этой Отом! Мне так жаль. Она замечательная девушка. И я знаю, что она не поощряла ухаживания Моргана. Ради Бога, не продавайте ранчо!
Сердечно, Нелли.Взгляд Клэя скользнул по руке Гарта, обхватившей плечи Отом. Клэй хмуро посмотрел в глаза парню: либо ты относишься к ней как надо, либо будешь иметь дело со мной. Пожалуй, Гарт понял предостережение.
Но только он был не из тех, кто боялся подобного взгляда. Он улыбнулся еще шире и сильнее прижал Отом к себе.
Клэй взглянул на нее. Отом стояла с приклеенной улыбкой. Никто не знал, сколько усилий ей стоило не сбросить с себя эту железную руку. Ведь это было се тактикой, и она должна выдержать. Конечно, она устала. Зато какова реакция! Надо продержаться еще немного.
— У меня есть план установки. — Клэй достал бумаги, завернутые в пакет, и показал их группе. — Первое, что мы сделаем, это проверим, все ли выгружено из фургона, и отберем нужное. — Он подошел к доскам и инструментам. — На всех деталях пометки. Давайте начнем по алфавиту. Первое по списку, это доска настила «А».
— У нас тут доски от «А» до «Д». — И Гарт прислонился к стене, сложив руки на груди. — Давайте я их соберу.
— Минутку, — остановил его Клэй, — у нас тут детали для трех построек — для загона, для главной сцены и подиума. Их легко перепутать между собой.
— Ладно, — Гарт развел руками, — ты тут шеф.
Клэй посмотрел на Отом. Она не обращала на них никакого внимания и сортировала доски и металлические крепления.
— Следующий набор от «Е» до «Л». Будьте внимательны, когда собираете их. Каждая деталь здесь уже предыдущей.
К ним подошла Салли, неся в руке поднос с пластиковыми стаканчиками.
— Эй, Клэй! Хотите попить?
Похоже, она чувствовала себя хозяйкой. Да, Клэй подобрал ей подходящее занятие.
Клэй, увидев ее, был захвачен врасплох. Салли знала, как действует ее внешность на мужчин, и Клэй не был исключением. Салли привыкла, чтобы ее сопровождала процессия поклонников, когда она работала па родео. Мужчины всегда соревновались между собой, чтобы ей угодить.
Клэй не предполагал для себя подобной роли, но было уже поздно искать другую спутницу, а он не желал проводить день в одиночестве.
Вообще это все классно! Откуда только Отом откопала своего парня? Генеральная репетиция? И потом откуда у него такой ремень? Где он его купил? В каком-нибудь секонд-хенде?
И еще ему не нравилось то, как Гарт увивался вокруг Отом. Она в это время наклонилась, считая доски, а Гарт, плотоядно улыбаясь, наблюдал за ней.
Клэй вообще не доверял людям, которые постоянно улыбаются.
Он взял с подноса стаканчик и стал сверять номера досок, которые отобрала Отом. Отпив немного, он поставил стаканчик и в это время заметил, как переглядываются между собой Гарт и Салли. Похоже, между ними что-то когда-то уже было. Он посмотрел на Отом. Интересно, она-то заметила?
Отом заметила, только виду не подала. Клэй встретился с ней взглядом и указал на доски. В первый момент он подумал, что она не ответит па его взгляд. Но Отом кивнула в ответ. Так она обычно делала, когда готовилась к сражению.
— Ты хочешь, чтобы я пересчитала эти доски? — спросила она ледяным голосом. — Их пять. Вот. Ну все.
Она отвернулась.
— Отом, — окликнул ее Клэй.
Она вздрогнула.
— Что?
— Где ты нашла этого шутника?
— Гарт — это третья кандидатура из «Золотой розы». — Она улыбнулась. — Возможно, мы придем с ним на бал в субботу вечером. Он мне очень понравился, он забавный. К тому же чужак здесь и…