Я как раз ковыряла одно из них ложкой, прикидывая, стоит ли его вообще есть, когда дверь в столовую открылась, и на пороге возник Лариус — наш дворецкий.
— Д’Эрр Сольн, — он поклонился, — всё готово к открытию портала.
Я абсолютно не по д’эрровски икнула. Ну, вот и всё, пора.
Дальше воспоминания были как в тумане. Вот я иду по коридорам, по-детски дотрагиваясь до стен, чувствуя холод в кончиках пальцев. Вот открываю дверь в отцовский кабинет.
В глаза бросается множество лиц — почти все слуги замка пришли проводить меня. Я смущенно улыбаюсь и киваю в ответ на их слова. Что они говорят мне? Помню очень смутно: просят не скучать, быть счастливой и не забывать про родной дом. От последних слов — как ножом по сердцу.
Наконец мы остаёмся в кабинете впятером: я, Кири, отец, Лори и застывший у дверей Лариус. И тогда до меня доходит — всё. Сейчас я попрощаюсь с отцовским домом и шагну. Куда?
Я покосилась на Зеркало — обычное такое зеркало, в тяжелой кованой раме с ножками. Словно почувствовав мой взгляд, отражение померкло и размылось — портал активировался. Пара-тройка минут — и отражение начнёт становиться чётче, а это значит, что времени у меня совсем немного.
Спохватившись, наклонилась и поцеловала Кири в щёку. Ободряюще улыбнулась Лариусу и, встав на цыпочки, порывисто обняла отца.
Буду ли я скучать?
Буду ли я вспоминать свои последние минуты дома?
Да. Да, да и ещё раз да!
Как же я их люблю…
Глубоко вздохнула, отгоняя непрошенные слёзы, и улыбнулась им — тем, кого оставляла по эту сторону Зеркала.
Всё, времени не осталось.
Подошла к Зеркалу. В лицо дунул обжигающий холодный ветер. Не глядя на Лори, я нащупала её руку и, зажмурившись, смело шагнула вперёд. В неизвестность.
Глава 3. Разведка на чужой местности
Я никогда не путешествовала посредством портала. В школе слушала рассказы наших старшекурсников о том, как они переправлялись порталом в другие города и д’эрраны, раскрыв рот, внимала рассказам о невесомости в портале, верила в разноцветные коридоры, по которым ты плывешь, будто сила притяжения на тебя совсем не действует. И вот теперь, стоя на продуваемой, казалось, всеми ветрами каменной площадке, ясно понимала — врали, гады.
Я, конечно, возлагала надежды на портал, но не ожидала, что это будет так… буднично, что ли. Сделав шаг из кабинета отца, закончила я его уже здесь.
Приоткрыв один глаз, попыталась оглядеться. Нет, так не выйдет. Открыла оба глаза. Рядом, закрыв глаза, стояла Лори. Я мысленно хихикнула — представляю, как мы выглядели со стороны: две девицы с одинаково испуганными физиономиями и закрытыми глазами. Анталь, наверное, уже на полу валяется, глядя на это представление.
Кстати, Анталь. Где он?
Я оглянулась по сторонам уже совершенно осмысленно. Мы стояли на крыше какой-то башни, это я понимала очень чётко, так как башенные зубцы я не спутаю ни с чем. Но, на удивление, от ветра они не защищали, и накинуть что-то потеплее я не догадалась.
— С прибытием, лои! — прозвучал голос откуда-то спереди.
Смотрим вперёд. Видим… мужчину. Впрочем, на моего жениха он похож так же, как я — на принцессу Кастильду, старшую дочь короля.
Мажордом, — а это был он, если судить по его ливрее, — коротко поклонился.
— Здравствуйте… эм-м-м…
— Ронин, лои, моё имя Ронин.
— Здравствуйте, Ронин, — присела в коротком реверансе и тут же устыдилась, — не пристало мне, д’эрре, приседать перед дворецким. А впрочем, что сделано — то сделано.
Ронин если и удивился, то виду не подал.
— Я д’эрра Даралея Сольн, дочь Д’Эрра Сольна, — а вот представиться уже надо, причём по всем правилам, — прибыла к…
Тут я закашлялась. Сказать “к жениху” не позволяла выдержка, назвать полное имя Арвиля — с удовольствием, но вот незадача — забыла имя его отца.
— Вы прибыли к д’эрру Альсу, — ещё раз поклонился Ронис, — но, к сожалению, д’эрр отсутствует.
Вот это сюрприз!
— Как это отсутствует? — я позволила себе нахмуриться.
— Простите, лои, но ещё рано утром он был вынужден отправиться в Долину Ветров по долгу службы. Он прибудет завтра днём. Д’эрр Альс просил меня передать вам самые искренние извинения.
Хм, ну ладно.
— Ронин, а что в это время буду делать я? — я придала голосу немного холодности.
— Лои, я покажу вам ваши комнаты и проведу экскурсию по Замку Ключей. Тем более, я вижу, горничная вам не понадобится.
— Нет, горничная не нужна, я привезла Лори, — моя горничная сделала книксен. Её щёки пылали, как закат морозным вечером, — понравился ей мажордом, что ли?..
— Тогда прошу со мной, лои! — ещё один поклон.
А не слишком ли много поклонов для меня? А, впрочем, ладно.
— А мои вещи?
— Ваши вещи ждут вас в ваших покоях, — опять поклон. Я хмыкнула.
— Хорошо, веди.
Мы спустились по длинной — вначале деревянной, затем каменной — лестнице, прошли по полутёмному коридору, куда свет проникал только через узкие бойницы в одной из стен и, наконец, вышли в коридор пошире, уже с нормальными окнами, через которые проникал серый утренний свет. Было достаточно темно, к тому же холодно, о чем наглядно свидетельствовало облачко пара, вырывавшееся у меня изо рта при каждом выдохе.
— Почему здесь так холодно?
Дворецкий остановился, повернулся и хотел поклониться, но я его остановила.
— Ронин, хватит кланяться, пожалейте поясницу, — вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать. Я мысленно вжала голову в плечи — ох, не доведёт меня до ума мой острый и чересчур быстрый язык.
На удивление, ничего не произошло. Дворецкий выровнялся и… улыбнулся.
— Хорошо, лои Дара.
— Тогда пойдёмте, расскажете по дороге.
— Понимаете, лои, площадка, куда вы прибыли, находится в восточном крыле, в котором уже около полувека никто не живет.
— Почему?
— Я думаю, вам лучше узнать это у Д’Эрра Альса, — мажордом бросил на меня странный взгляд, — слишком странный, чтобы я могла не обратить на него внимания.
— Хорошо, обязательно поинтересуюсь, — достаточно легко согласилась я.
Есть у меня такая черта характера: не люблю задавать лишние вопросы. Не интересно мне — и всё тут.
Мы дошли до конца коридора и начали спускаться по второй лестнице. Она была раза в два шире, чем первая, и закручивалась широкой спиралью вокруг огромной, наверное, в двадцать моих обхватов колонны.
— Ронин, а что это за колонна? — снова не удержалась я от вопроса.
— Это не колонна, лои, — последовал ответ, — это труба из подземных плавилен.
— Что-о-о? — не сдержала я возгласа.
— Да, лои Дара, в д’эрране Ключей несколько веков назад были гномьи рудники. После ухода гномов рудники были заброшены, слишком глубоко залегли залежи руды для человеческих разработок.
Я кивнула, будто спина дворецкого могла это видеть. Обычное дело. Раньше этот д’эрран — хотя тогда он не был д’эрраном — был частью гномьего королевства. Но что-то не поделили тогда наш король Вальрис и Подземный Князь Отторус, и назрел конфликт. Кру-у-упный такой конфликт, на целых пять лет. Войны как таковой не было, через пять лет Вальрис подозрительно быстро скончался от какой-то неведомой болезни, а его сын Ирриус, вошедший на престол, конфликт быстро загладил, гномам достались наши Южные Горы, что позволило быстро закрыть вопрос.
И началось великое гномье переселение… Оно продлилось почти два года и аукнулось Террании рождением большого количества крупных приземистых детей, сами понимаете почему. Впрочем, из них получались великолепные по человеческим меркам кузнецы, поэтому никто внакладе не остался.
Эти же земли опустели. Одно время про них пытались забыть. Однако как можно забыть про немаленький такой шмат побережья?
Вначале сюда стекалась всякая шваль: разбойники, воры, пираты. Потом начались набеги на окрестные земли — язва медленно начала разрастаться. И тогда Ирриус, который на тот момент правил уже почти тридцать лет, решил закрыть вопрос раз и навсегда — отправил сюда войско. В течение двух недель земля в буквальном смысле пылала, а затем на выжженной территории было решено сделать каменоломню, куда и ссылалась всякая шваль. И так продолжалось около полувека.