— А как о тебе говорить, Анталь? — я скривила губы. — Как ты хочешь, чтобы о тебе говорили? Антея, я… кто следующий?
Вторая пощёчина обожгла меньше. Голова мотнулась в сторону, во рту поселился металлический привкус, — кажется, я прикусила щеку. Но, на удивление, на мир после этого я взглянула более… трезво.
— Не смей сравнивать себя с Антеей, — он по-прежнему буравил меня взглядом, — да кто ты такая, девчонка, рядом с ней?
— Я? — я отвела было взгляд, но внезапно передумала и посмотрела на него. — Я человек, Альс. Обычный здравомыслящий человек.
— Здесь нет людей, — его перекосило, — вы с Лойносом думаете, сможете переиграть меня? Глупая девчонка, возомнившая, что она вправе вставлять мне палки в колеса, и королевский дознаватель, думающий, что он умнее всех! Да что вы знаете обо мне?..
Не выдержав такого натиска, я отступила назад, внимательно наблюдая за оппонентом. Что-то не нравилось мне в его поведении. Что-то такое… на грани.
На грани.
— Анталь, — тихо позвала я, — Анталь! — повторила громче.
Он замолк и посмотрел на меня.
— Ответь мне на один вопрос, — я вновь понизила голос, — всего на один. А я… подумаю, что можно сделать.
— Спрашивай, — в тон мне ответил д’эрр.
— Как давно ты сошёл с ума?..
Пауза, последовавшая за этим, была немой. Мы стояли друг напротив друга — глаза в глаза. Я не отпускала его взгляд, надеясь увидеть… отклик?
И я увидела.
Из глубины его взгляда поднималось пламя: яростное, неоспоримое. Ещё миг — и перехлестнет через край, и тогда…
Он схватил меня за плечо и подтянул к себе. Я споткнулась и неловко упала ему на грудь. Подняла взгляд — нет, не ошиблась.
Нормальным теперь бы его не смог назвать никто. Рот перекосился в странной ухмылке, глаза обжигали отсутствием разума во взгляде. Он был… не здесь.
— Я не сумасшедший! — зарычал он так страшно, что я зажмурилась. Сжал моё предплечье так, что раздался хруст, а дыхание перехватило от боли.
“Сломал, урод”, - пронеслась в голове мысль.
— Полно, девчонка! Ты меня услышала! Ты поможешь нам? — голос сорвался до шепота, от которого стало совсем жутко. — Так поможешь?
“Тиона”, - тихо подсказал внутренний голос. И я поняла, что пришло время действовать.
— Обязательно, — шепнула в ответ, здоровой рукой дотрагиваясь до груди.
Там, где на невидимой для посторонних глаз силовой нити, спрятанный под корсетом, висел кулон, данный мне моей погибшей подругой.
— Тиона! — закричала я, чувствуя, как параллельно с этим меня утаскивают в объятия синей мглы.
Во время вне времени.
***
— Мы где? — Анталь недоуменно огляделся. Он по-прежнему держал меня за плечо.
— Пусти! — я нечеловеческим усилием разомкнула стальную хватку его пальцев и отбежала на пару шагов, нянча поврежденную руку. Пальцев я не чувствовала, видимо, действительно сломал.
А вот Тионы… её не было. Я недоуменно огляделась, напоровшись взглядом на своего жениха. А он… он выглядел донельзя довольным.
— Значит, Тиона, — хмыкнул он, — вот оно что! Вот зачем ты ходила в святилище.
— Какая тебе разница! — я отступала, стараясь жаться к синей желеобразной стене пузыря.
Что-то было не так…
— А я-то думал, что не так… книгу подложил, — продолжал веселиться он, — только ты почему-то поперлась туда второй раз.
— Так это ты… — прошипела я, сжимая бесполезный, по сути, кулон.
— А вот теперь поговорим, — казалось, он меня не слышал, — теперь действительно поговорим. Время вне времени, говоришь, — тихо засмеялся. От бархатных раскатов его голоса внутри разлился холод, — надо же… С королевской собачкой ты тоже трахалась в подобных условиях?
Королевская собачка — это, конечно, Лойнос. Только вот…
— Не смей обо мне говорить так!
— Правда? — повторно засмеялся он. — Моя жена изменяет с другим?
— Жена?! — у меня пропал дар речи. — Ты только что сказал, что я не твоя жена!
— Правда? — ухмыльнулся он. — Не помню.
Твою мать! Что происходит?
— Чего ты хочешь? — спросила тихо. Кажется, это конец.
— Я? Я хочу… тебя, — он сделал шаг ко мне.
— Зачем? — задала я странный вопрос, пятясь (хотя куда уж дальше).
— Ну так ты же сама говорила, что мне лучше доверять, — хмыкнул он, хватая меня за руку и подтягивая к себе, — вот и доверяла бы, — выдохнул в плотно сжатые губы.
— Ты не сумасшедший, — тихо ответила, — ты моральный извращенец!
— Надо же, какие слова… Нет, девочка, я не извращенец. Я актер, — улыбнулся он, — ментальная магия подразумевает моделирование реальности, не находишь? Меняешь реальность внутри себя — меняешь отношение к себе.
— Что это значит? — я нахмурилась.
— Ну как “что”, - его пальцы скользнули по моей шее. Неприятно. — Подумай. Ответное чувство легче получить, влюбившись самостоятельно, не так ли?
Я закусила губу. Слишком сложная схема. Но…
— Ты убедил себя, что любишь меня? — против моей воли произнесли мои губы. — Зачем?
— Акира Туари тянет из меня слишком много силы, — он почему-то облизнулся, и мне это не понравилось, — как я уже говорил, мне нужно восполнять силы. А лучшая энергия — от эмоций. И сейчас я хочу получить очередную порцию… тебя.
Меня.
Догадываюсь я, что это значит.
— А ещё мне было интересно, — хмыкнул он, опаляя жаром дыхания мою шею, — что за ментальное воздействие испытывает моя гостья.
Вон оно что. Уже не жена. Не невеста. Гостья.
В какой же реальности он живет?
— Я тебя не могу понять, — прошипела ему прямо в лицо, — ты разный! И да, ты не актёр. Ты действительно псих!
— Пусть так, — хмыкнул он, разворачивая меня спиной, — а теперь не мешай! — приказал.
А затем… я с ужасом почувствовала его руки на шнуровке корсета и поняла, что ничего не могу сделать. Меня попросту парализовало: только и получилось, что зажмуриться.
Платье с тихим шелестом упало к моим ногам, оставив меня в одной рубашке. Невольно вспомнилось, как утром Лори уговорила меня надеть новую рубашку, отделанную изысканными кружевами и… почти прозрачную.
“Вот и пригодилось”, - с какой-то обреченностью подумала я, чувствуя, что по-прежнему не могу шевелиться. А затем… я так и не поняла, что произошло.
Сзади раздался стук падающего тела. И в мою голову ворвались голоса. Точнее, голос.
“У тебя мало времени”.
— Тиона? — я с облегчением выдохнула, чувствуя, что к моему телу возвращается подвижность. — Почему так долго?
“Очень мало времени. Помоги нам”.
— Что делать? — я подхватила платье и вдела руки в рукава, благодаря Богов за то, что ничего не произошло. С сомнением покосилась на болтающийся шнур корсета. Зашнуровать всё равно не смогу: руки у меня не оттуда растут, чтобы было удобно. Просто завязала его, как пояс, перехватив повыше. Платье перестало сваливаться, а я получила возможность двигаться без риска, что вновь буду сверкать бельем.
Запоздало обернувшись, я опустила глаза в пол, оценив то, во что превратился Альс. Иссушенная мумия плохо напоминала мужчину в самом расцвете сил.
“Сумасшедшего мужчину”, - поправил здравый смысл.
— Зачем ты его убила? — непонятно почему заинтересовалась я.
“Заслужил. А у тебя что, были на него планы?” — голос в голове изрядно веселился.
Отступив на шаг, я поспешно осенила себя знаком Восьми.
— Не приведи Боги!
“Тебе нужно идти. Нажмешь на герб д’эррана на каменной горгулье у камина. Тайный ход выведет тебя в Старое Хранилище, а там уже поймешь, что делать”.
Кивнула, перевязывая пояс. И в этот момент временной пузырь лопнул.
***
Герб на горгулье поддался только с третьего раза, когда я, вконец потеряв терпение, звезданула по нему схваченным с камина подсвечником. Плавно уйдя куда-то внутрь статуи, герб почти сразу вернулся на место, а камин медленно отъехал в сторону, обнажив темный зев прохода.
Я обернулась, окинув взглядом комнату. Нет сомнений, что она находится где-то в Замке, однако что-то подсказывало мне, что сюда я больше не вернусь. Взгляд зацепился за труп Альса, и это меня подтолкнуло: я нырнула в проход, чувствуя, как камин задвинулся за спиной, закрывая все пути к отступлению.