- Рэйчел, - прошептал Ник, ложась рядом с ней и продолжая свое колдовство. Она открыла глаза и увидела, что его лицо совсем близко. Его зеленые глаза потемнели от вожделения. Она всей душой жаждала, чтобы он ее поцеловал.
И вот Ник нежно прикоснулся к ее губам, крепко обняв за талию и страстно прижимаясь всем телом. Ей показалось, что они никогда не расставались. Она снова была готова отдаться ему, сказать, что любит его и он для нее единственный и навсегда. Но Ник не хотел ни любви, ни каких-либо обязательств...
- Ник, - тихо сказала Рэйчел. Его губы касались ее щек, шеи, вызывая трепет, возбуждение и дрожь во всем теле. Она слегка оттолкнула его. - Ник, я.., мы.., не можем...
Он приподнялся и сел рядом с ней. Ей захотелось плакать оттого, что она не чувствует его тела, его теплоты, его ласк. Ей нечего было ему сказать. Она встала.
- Я.., пойду переоденусь, - хриплым голосом сказала она и направилась в дом.
Держаться на расстоянии - это ее единственная защита от Ника Делани. Однако как быть с работой и спящей на веранде девочкой, которая вошла в ее сердце?
Глава 5
На следующий день, подъезжая к стоянке корпорации "Баррингтон", Ник мельком взглянул на Рэйчел. Она сидела со строгим видом рядом с ним, глядя в лобовое стекло и чинно сложив руки на коленях. Разговор во время их короткого пути до работы был таким же холодным, как и поза Рэйчел.
Ее волосы были убраны с лица в деловую прическу и закреплены на затылке; белая блузка застегнута на все пуговицы доверху, а серый жакет строгого покроя закрывал все женские прелести. Не верилось, что эта особа, одетая так по-деловому, может быть шутливой, весело играющей в бассейне, страстно целующейся, какой она была вчера.
Внезапно Ник почувствовал себя виноватым перед ней. Он не смог себя сдержать и поцеловал ее. Не стоит больше дотрагиваться до нее. Однако он снова почувствовал в себе жар и беспокойство, когда вспомнил ее в купальнике. Боже мой, а как она реагировала на его прикосновения! Была возбуждена так же, как и он.
Надо думать не о том, как приятны были ей его поцелуи, а осознавать тот факт, что Рэйчел не намерена заводить с ним любовные отношения, а он этого хотел бы.
Он пытался извиниться перед ней вчера днем, но она резко оборвала его.
- Думаю, ты согласишься, что это было нашей ошибкой.
Смутившись, Ник кивнул.
- Вот поэтому я и хотел извиниться.
- Мы просто вспомнили нашу старую привычку, а старые привычки не сразу забываются.
- "Старую привычку"? - Ее слова вызвали у него раздражение. - Наподобие покусывания ногтей?
Рэйчел кивнула.
- Я знаю, как ты ненавидишь так называемое обсуждение взаимоотношений. Рэйчел сделала ударение на последних словах. - Поэтому больше такого не повторится.
Она была права. Ник действительно не любил обсуждать взаимоотношения. Всегда, когда разговор касался обязательств, он неизбежно чувствовал себя в невыигрышной ситуации.
- Ладно. Будем считать, что ничего не произошло.
Даже сейчас он не мог забыть их разговор. Очевидно, он повлиял и на Рэйчел, судя по тому, как она избегала его вчера вечером.
Все свое внимание она уделяла только ребенку, изредка поглядывая на него. А вечером, после того как они уложили Дженни спать, быстро ушла в свою комнату.
- Ну вот мы и приехали, - сказал Ник. Рэйчел обернулась к девочке и улыбнулась ей.
- Ты готова, моя дорогая?
Было просто удивительно, как изменилось ее лицо, став мягким и нежным, когда она заговорила с девочкой. Он вспомнил, как когда-то она была такой же с ним.
Прекрати думать об этом, Делани! - строго приказал он себе.
- Я открою тебе дверцу.
- О, не беспокойся. У тебя и так руки будут заняты вещами Дженни, которые ты вытащишь из багажника.
- Я не позволю, чтобы леди сама открывала дверцу моей машины. - Ник протянул ей руку и улыбнулся своей очаровательной улыбкой. -Это другая моя старая привычка.
Рэйчел заколебалась, но все же оперлась о его руку. Это прикосновение вызвало в нем столько энергии, сколько хватило бы для освещения всего Финикса. Ее дрожащая поданная ему рука свидетельствовала и о ее внутреннем волнении. Почему-то это ему было очень приятно.
Он повернулся и открыл заднюю дверцу, где располагалась Дженни на своем специальном сиденье.
- А это для самых маленьких леди! - Он улыбнулся девочке, которая смотрела на него с беспокойством. - Не волнуйся, моя маленькая. Я не буду брать тебя на руки. Пусть Рэйчел сделает это, а я возьму твою коляску.
Войдя в здание корпорации, они привлекли всеобщее внимание. Рэйчел, одетая в деловой серый костюм, катила детскую коляску с Дженни, а розовая сумка с детскими вещами висела у нее на плече. Рядом шел Ник, покачиваясь под тяжестью детского манежа, сумки с игрушками, рюкзака, наполненного памперсами и пакетами с детским питанием.
Они прошли через холл к лифтам мимо коллег, разглядывающих их с большим любопытством. Ник вздохнул с облегчением, когда двери лифта закрылись за ними. Лишь выйдя на этаже, где находился их финансовый отдел, он наконец-то почувствовал себя спокойно.
Он проводил Рэйчел в ее кабинет, поставил все сумки на пол, установил детский манеж напротив ее стола. Затем, взглянув на часы, сказал:
- У меня сейчас встреча с Рексом, а потом заседание исполнительного комитета. Это займет все утро, но я приду помочь тебе накормить Дженни.
- Успехов тебе в твоей новой работе, - мягко сказала она.
- Спасибо. - Он тепло улыбнулся ей, и напряжение, казалось, исчезло. - Я надеюсь, что у тебя тоже будет хорошее утро. - Ник повернулся к Дженни, которая все еще была в коляске. - Увидимся позже, моя маленькая.
Рэйчел облегченно вздохнула, когда Ник вышел.
- Ну вот мы с тобой и одни, моя дорогая. Иди ко мне.
Она отстегнула ремешок безопасности и взяла девочку на руки. В этот момент в кабинет вошла Патрисия и четверо ее подруг.
- О! Это та самая девочка! - Оливия направилась к Дженни, ее беременность была уже достаточно заметна. - Ты возила ее к доктору Джексону? С ней все в порядке?
- Да, все хорошо. Спасибо тебе за помощь.
- Она прелестна! - Оливия подошла к ребенку. - Можно мне подержать ее?
Дженни уткнулась в плечо Рэйчел и захныкала.
- Она очень застенчива с незнакомыми людьми, - объяснила Рэйчел.
- Не принимай это близко к сердцу, Оливия. сказала Патрисия. - Кажется, единственный человек, который ей нравится, - это Рэйчел.
- Я слышала, что Рэйчел общается не только с ребенком, - хитро сказала Синди. Эта зеленоглазая брюнетка была обручена с вице-президентом своего отдела. Два года назад именно на вечере, посвященном помолвке Синди, Рэйчел проболталась своим подругам о том, что Ник, кажется, собирается сделать ей предложение, а потом он вдруг уехал.
Рэйчел разволновалась, сожалея о своем признании. И ее боязнь действительно имела основания.
- Это правда? - возбужденно спросила Молли. - Мужчина, за которого ты хотела выйти замуж, вернулся в наш город?
Рэйчел съежилась.
- Он не только вернулся в город, но теперь возглавляет финансовый отдел корпорации "Баррингтон".
- А это его ребенок? - Глаза Молли стали еще больше.
- Это его племянница, - объяснила Рэйчел. -Его брат с женой погибли в автомобильной катастрофе, и Ник теперь опекун их ребенка.
- О, какой благородный поступок! - воскликнула Молли, прижав руки к груди. - Он настоящий рыцарь!
Рэйчел слабо улыбнулась. Молли, работавшая в отделе рекламы, могла даже о звуке дождя сказать как о романтической мелодии.
Подбоченясь, вышла вперед София. Голубоглазая блондинка недавно была назначена помощником нового вице-президента по административным вопросам.
- Где ты была весь уикенд? - недовольно спросила она. - Я вам звонила, надеясь узнать что-нибудь о моем новом боссе у твоего нового босса, но мне так никто и не ответил, кроме автоответчика.