- И я тоже, - подхватила Патрисия. - Где ты пропадала?
Бессмысленно было скрывать правду.
- Я была у Ника. Это не то, что вы думаете, быстро заговорила Рэйчел, видя изумление на лицах подруг. - Он позвонил рано утром в субботу, встревоженный тем, что девочка сильно плачет.
- И поэтому ты переехала к Нику? - с недоверием спросила Синди.
- Да, но только на неделю. Учтите, у нас с Ником чисто деловые отношения.
Патрисия с беспокойством посмотрела на Рэйчел.
- Мне очень не хочется, чтобы ты страдала.
- Со мной все в порядке. Между мной и Ником больше ничего нет.
Патрисия недоверчиво вздернула брови.
- Но я видела, как вы смотрели друг на друга в прошлую пятницу.
- Мы просто были удивлены, что снова встретились, - ответила Рэйчел, не желая продолжать этот разговор.
- А Ник объяснил, почему он так неожиданно уехал? - спросила София.
- Он сказал, что наши отношения стали очень сложными и он хотел быть честным со мной. Он знает, что я хочу замуж и иметь семью, но он не желает быть связанным.
- О, это так романтично! - Молли всплеснула руками. - Он, должно быть, действительно проявляет к тебе интерес.
Рэйчел переложила Дженни к другому плечу.
- Послушайте, это уже старая история. Сейчас между мной и Ником ничего нет. Давайте поменяем тему разговора!
Но подруги не унимались.
- И что же, между вами ничего не было весь уикенд? - спросила Синди, сверля ее взглядом. -Ни долгих взглядов? Ни поцелуев? Совсем ничего?
Рэйчел почувствовала, что заливается краской.
- Я знала! - воскликнула Синди. Она уселась на край стола и наклонилась к Рэйчел. -Ну, рассказывай!
- Мне нечего рассказывать. Ничего не было. Я просто помогала ему с ребенком. - Рэйчел посмотрела на своих подруг решительным взглядом. - Я помогла бы любой из вас.
Оливия положила руку на живот и улыбнулась.
- Я напомню тебе об этом, когда у меня появится малыш.
Патрисия взглянула на часы.
- Я пошла, ко мне должны прийти сегодня несколько человек.
- Я тоже должна бежать. Мне надо вести протокол заседания исполнительного комитета, - заторопилась София.
- Нам всем надо на работу, - глубокомысленно заключила Синди.
Женщины направились к двери.
София обернулась, улыбнулась Рэйчел и, подняв большой палец, воскликнула:
- Подружка, все будет в порядке!
- Я видела Ника и понимаю тебя, - сказала Синди, подмигивая.
- Милая, будь осторожна, - прошептала Патрисия, немного задержавшись.
Рэйчел угрюмо посмотрела им вслед. Никто из них не поверил ей. Все убеждены в том, что у нее с Ником роман.
Рэйчел поддерживала рукой Дженни, пока та ходила по детскому манежу. Ее беспокоило, что ее подруги так мало верят в то, что она порвала со своим прошлым и относится к Нику как к своему старому другу.
- Дженни, смотри, вот он летит! - Ник сидел на корточках рядом с коляской и пытался накормить девочку, размахивая ложечкой с рисовой кашей и банановым пюре, изображая самолет. - Открой ротик - вот он, летит самолетик!
Дженни упрямо отворачивалась, ее губки были плотно сжаты, она непокорно прятала подбородок в розовый махровый нагрудник.
Ник вздохнул и положил ложечку с кашей обратно в миску.
- Она не хочет у меня есть.
- Но ты все-таки делаешь успехи, - убеждала его Рэйчел. - Она улыбнулась тебе, когда ты вошел сюда.
Чего нельзя сказать о тебе, с грустью подумал Ник. Рэйчел явно сторонилась его.
- Я получила твою памятку о совещании сотрудников отдела сегодня днем, заметила Рэйчел.
- Да, мы должны подготовить документы. Рекс хочет провести внутреннюю аудиторскую проверку.
- Я думаю, он хочет быть уверен, что все в порядке, прежде чем передаст управление своей компанией сыну.
- Да, именно так он и сказал. Рэйчел посмотрела на него с любопытством.
- А ты когда-нибудь видел его сына - Рекса Третьего?
Ник отрицательно покачал головой.
- Кажется, никто из сотрудников корпорации "Баррингтон" не видел его. Я знаю, что он был в Европе и обучался там в компании, подобной нашей.
- Моя подруга София назначена его помощником. Она интересуется, какой он человек.
- Не она одна. Мы все интересуемся. - Ник опять достал из миски ложечку каши. - Иди ко мне, Дженни, моя деточка. Давай покушаем. Открой ротик!
Дженни снова упрямо отвернулась.
- Бесполезно. - Вздохнув, Ник положил ложку. - Лучше ты накорми ее. - Он собирался подняться, но в этот момент маленькая ручонка Дженни схватила миску и, прежде чем он что-то сообразил, опрокинула рисовую кашу с банановым пюре на его брюки.
- О, нет, - застонал Ник.
- Боже мой! - вскрикнула Рэйчел. А Дженни залилась веселым смехом. Рэйчел торопливо взяла бумажную салфетку и стала вытирать его брюки, но, засмущавшись, внезапно прекратила.
- Разреши, я сам вытру, - сухо сказал Ник. Покраснев, Рэйчел молча отдала ему салфетку.
Дженни неуклюже хлопала ручками и весело гукала. Осторожно вытирая себя. Ник взглянул на девочку.
- Я с удовольствием буду веселить тебя, но с условием, что ты не станешь пачкать мою одежду.
В это время раздался звук, похожий на хихиканье. Он поднял глаза. Рэйчел, зажав рот рукой, изо всех сил старалась сдержать смех.
Ник в отчаянии смотрел на огромное пятно, которое стало еще больше.
- У тебя есть вода? - спросил он. Рэйчел протянула ему бутылку минеральной воды.
- Спасибо. - Ник полил воды на нечто липкое, похожее на густую пасту. Она растеклась, еще сильнее испачкав брюки. - Прекрасно! сказал он с раздражением. - И это мой первый день в должности вице-президента! Через час мое первое совещание с сотрудниками, а я в таком виде! - (Рэйчел рассмеялась.) - Я рад, что наконец-то сумел развеселить тебя, - сухо заметил он.
- Ты выглядишь как расклейщик объявлений, - сказал Рэйчел, пытаясь не смеяться. Ник принужденно улыбнулся. - О, хорошо. Это как раз тот образ, к которому я стремлюсь.
Громкий смех Рэйчел для него был важнее всего. Да, действительно ситуация, в которой он оказался, нелепа, размышлял он, но Рэйчел всегда умела своими шутками затушевать неловкость.
- Если ты снимешь брюки, я могу их почистить в женском туалете, предложила она. -Там есть ручная сушилка. - (Ник печально взглянул на свои брюки. Сейчас у него не было другого выбора.) - Это займет не более десяти минут, - настаивала Рэйчел. - А ты в это время побудешь здесь, закроешь дверь и посмотришь за Дженни, пока я не вернусь.
Боже мой! Его боксерские трусы гораздо хуже, чем купальные, которые он надевал вчера.
- Хорошо, - согласился Ник и дотронулся до пряжки ремня.
Покраснев, Рэйчел быстро отвернулась от него и склонилась над коляской.
- Я перенесу Дженни в манеж и дам ей пока сока с крекером. Это займет ее на время моего отсутствия, а когда я вернусь, то накормлю ее.
- Ну вот, пожалуйста, - сказал Ник, протягивая ей брюки.
Рэйчел было неудобно смотреть на Ника в таком виде. Он стоял перед ней в черных носках, длинной белой рубашке, безупречно завязанном галстуке и серых боксерских трусах, разукрашенных желтыми веселыми рожицами.
- Побыстрее возвращайся, - нервозно попросил он.
- Пикантное зрелище, - поддразнила его Рэйчел. - Я наконец вижу тебя таким, каким хотела бы видеть всегда.
- Раздетым?
Она чувствовала, что краснеет все больше.
- Нет, полностью в моих руках.
- Моя дорогая, я всегда в твоих руках, улыбаясь, игриво ответил он.
Внезапно ее веселое настроение и желание поддразнить его исчезло.
- Пожалуй, мне надо поторопиться, пока на брюках все не засохло, - сказала Рэйчел и быстро вышла из кабинета.