Как только она ушла, девочка сразу же стала плакать. Ник испробовал все средства, но безрезультатно. Плач только усиливался.
- Эй, Дженни, хочешь поиграть с собачкой? -Ник быстро встал на четвереньки, гримасничая и заглядывая к ней в оконце манежа.
Вздрогнув, девочка прекратила рыдать и пристально посмотрела на него.
- Гав-гав! - Ник высунул язык, изображая собаку.
Дженни заулыбалась. Увидев ее улыбку, он взбодрился и шутливо завилял задом, как собака. Девочка засмеялась.
Слава Богу! Наконец-то удалось успокоить ребенка. Ник продолжал стоять на четвереньках и лаять, изображая собаку.
Внезапно открылась дверь. Перед ним предстал президент компании.
- Почему вы в таком виде? - недоуменно спросил Рекс.
Ник быстро вскочил. Его седовласый босс смотрел на него так, словно перед ним умалишенный.
- Я понимаю, что выгляжу довольно странно, но у меня есть этому объяснение.
- Очень хорошо, сынок. Я жду твоего объяснения с нетерпением.
Дверь снова открылась, и в кабинет вошла Рэйчел.
Ник облегченно вздохнул. Но Рэйчел, увидев Рекса, побледнела и готова была провалиться сквозь землю.
- Мистер Баррингтон, - сказал она, дыша с трудом.
- Извините меня, сэр. - Обойдя Рекса, Ник выхватил у Рэйчел брюки и быстро надел их.
- Делани, ты можешь мне объяснить, что все-таки здесь происходит?
- Все очень просто. Этот ребенок - моя племянница Дженни...
- Да-да, я знаю. Очень похвально, что взял на себя заботу о ее воспитании.
- Так вот, Дженни измазала пюре мои брюки, а Рэйчел почистила их. - И Ник рассказал Рексу о проблемах, связанных с привыканием девочки, о рекомендации доктора и о помощи Рэйчел.
- Я все понимаю. - Седовласый джентльмен задумчиво дотронулся до своего подбородка. - Хорошо, единственное, что я могу для вас сделать, - это отправить вас обоих домой.
Ник почувствовал, что почва уходит у него из-под ног. Он потратил годы, чтобы добиться повышения, и вот теперь, в первый же день, его отстраняют.
- Сэр, если вы считаете, что на работе необходима дисциплина, то я согласен с вами, но прошу вас учесть, что Рэйчел только старалась помочь мне и она не должна быть наказана.
- Дисциплина? - Рекс пристально посмотрел на него и громко рассмеялся. Ты заблуждаешься, сынок, если думаешь, что я могу наказать пару своих сотрудников за то, что они заботятся об осиротевшем ребенке. Я говорю о том, что предоставляю вашей семье несколько дней - оплаченных мною, конечно, - для того, чтобы вы урегулировали все ваши дела с ребенком. Я уверен, что вам хватит недели, чтобы вы помогли этой девочке привыкнуть к новой обстановке.
- Но.., у меня должно быть совещание по поводу аудиторской проверки и...
- Все в порядке. - Рекс похлопал Ника по плечу. - Сынок, позаботься о своих семейных проблемах и, когда решишь их, возвращайся на работу. - Босс повернулся к двери и подмигнул Рэйчел. - Я очень ценю твою помощь.
- Рада слышать это, господин президент.
- Только смотри, чтобы он всегда был в брюках!
Рэйчел покраснела.
- Удачи вам! А сейчас собирайтесь и поезжайте домой.
Рэйчел и Ник в недоумении посмотрели друг на друга.
- Ты слышала, что сказал босс? Чего же мы ждем?
Глава 6
Днем в среду Рэйчел вошла с Дженни на руках в супермаркет. Ник следовал за ними и остановился у входа, чтобы взять тележку для покупок.
Рэйчел почувствовала на себе его взгляд, когда, усадив девочку на тележку, пристегивала ее ремнем безопасности.
- Дженни хорошо сидит для своего возраста, правда? - заметил он.
- Да, ты прав.
- Скоро начнет ходить. Она уже делает первые движения - встает на коленки, раскачивается в разные стороны, ползает.
- Я удивлена, что ты все это знаешь. - Рэйчел вздернула брови.
- Дело в том, что среди вещей Дженни была книга о развитии маленьких детей, и я читаю ее.
У Рэйчел потеплело на сердце. Очевидно, у Ника появлялась привязанность к ребенку. С тех пор как он сказал ей, что не хочет, чтобы девочка называла его папой, она очень беспокоилась, как бы он не охладел к малышке. Но теперь ее сомнения исчезли. Вчера весь день и сегодня все утро они беседовали с будущими нянями, и Рэйчел поразило, с каким вниманием Ник относится к выбору подходящей. Таким же внимательным было его поведение с девочкой. Казалось, ему очень нравится играть с Дженни.
Было видно, что и девочка тоже начинает привыкать к нему. Когда он входил в комнату, она улыбалась и всегда поднимала головку, когда слышала его голос; она протягивала ему ручки и держалась за него, когда он играл с ней, разрешала кормить себя и даже позволяла поменять ей памперсы. Но пока еще не шла к нему на руки.
- Я буду ждать, пока она сама захочет, - сказал Ник и поддразнил Рэйчел; Такой же подход я применяю и в отношении тебя.
Рэйчел рассмеялась, и ее сердце забилось от волнения, хотя она прекрасно понимала, что надеяться не на что.
А тут еще Ник становился все ближе к Дженни, сознательно отдаляясь от Рэйчел. Каждый вечер, уложив Дженни спать, он извинялся и уходил в свой кабинет, чтобы изучить документы, которые взял с работы. Он говорил, что ему необходимо подготовить указания для проведения внутренней аудиторской проверки, но Рэйчел предполагала, что он поступает так сознательно, чтобы не быть с ней наедине.
Что ж, это хорошо, мысленно говорила она себе. Но между ними существовало сильное сексуальное влечение, просто наполняющее воздух электричеством и заставляющее ее не отрывать от Ника глаз. Она часто чувствовала его взгляд на себе - взгляд, от которого ей становилось нечем дышать.
И сейчас он смотрел на нее таким же пронизывающим взглядом.
- Поехали, - сказал Ник, обращаясь к маленькой фигурке Дженни, сидящей на тележке для покупок. - Я думаю, ты будешь согласна попутешествовать со мной вдоль ряда со сладостями. - Ник заговорщически подмигнул Дженни, и она заулыбалась.
Да, они определенно подружились, подумала Рэйчел, следуя за ними в продуктовый отдел.
Она остановилась около Ника у фруктового прилавка, где пожилая женщина в красном платье выбирала себе дыню. Взглянув на Дженни, женщина улыбнулась.
- О, какая милая девочка! - Она протянула хрупкую старческую руку к малышке.
Дженни быстро схватила Ника за рубашку и спрятала личико у него на груди.
Ник улыбнулся и сказал извиняющимся тоном:
- Она стеснительная.
- О, моя правнучка тоже такая же, - сказала женщина слабым, дрожащим голосом. - Она боится незнакомых людей, но очень любит родителей. - Дама снова улыбнулась. - Ваша девочка тоже любит вас, но почему вы не возьмете ее на руки? Она ведь очень хочет этого.
- Вам так кажется? - Ник посмотрел на Дженни, которая протягивала к нему свои маленькие ручки, а затем обернулся к Рэйчел:
-Ты тоже так считаешь?
Его взгляд был полным надежды, и Рэйчел почувствовала, как ее сердце просто разрывается. Ощутив комок в горле, она кивнула ему.
- Да, конечно.
Ник быстро расстегнул ремешок и медленно, осторожно поднял девочку с тележки для покупок.
Дженни прижалась к его шее. Широко улыбаясь, он неуклюже погладил ее по спинке.
Положив дыню в свою корзинку, пожилая женщина улыбнулась Дженни.
- Так лучше, правда? Нигде так не хорошо, как у папочки на руках. - Она взглянула на Рэйчел. - Кроме как у мамочки, конечно.
Ник не обратил внимания на рассуждения старушки, так как был сосредоточен на девочке, прислонившейся головкой к его плечу. Рэйчел затаила дыхание, боясь, что Дженни опять начнет плакать. Ник, казалось, тоже боялся этого. Он стоял не двигаясь, поглаживая девочку по спинке.
- Дама уже ушла, - сказал он ей. - Путь свободен!
Дженни посмотрела на него, потом протянула ручку и дотронулась до его подбородка. Внезапно она отдернула от него пальчики.