- А.., а как же Дженни? - волновалась Рэйчел.
- Она тоже поедет. Как и миссис Эванс. Я уже обсудил это с ней. - Ник вышел из-за стола, выражение его лица стало серьезным. - Я не оставлю Дженни сейчас, когда между нами начинают налаживаться отношения.
- Извини, я не правильно поняла.
- Я догадываюсь, почему ты подумала так. -Ник подошел к ней и взял за руки. - Потому что когда-то я так поступил с тобой?
Выражение боли и печали в его глазах вызвали в ее душе нежность. Рэйчел даже показалось, что Ник хочет ее поцеловать. Неожиданно он быстро отошел от нее и, кашлянув, сказал:
- Ты тоже поедешь в Сент-Джон.
- Я?
- Мне необходима там будет помощь персоналу по рекламе нашей компании. Ты ведь можешь провести презентацию?
- Да, но...
- Что - но?
Но я думала, что буду тебя видеть только на работе, подумала Рэйчел. С одной стороны, она была счастлива, что он включил ее в свои планы, а с другой стороны, все это пугало, потому что она не сможет держаться от него на расстоянии.
- Я знаю, что это не входит в круг твоих обязанностей, но если ты собираешься сделать карьеру, то должна освоить такие презентации, и чем раньше, тем лучше.
Чувства и карьера - вещи несовместимые! И не путай одно с другим, строго сказала себе Рэйчел. Иначе просто не получится работать с Ником. Дело касается работы, и надо принять решение, которое хорошо для карьеры, не задумываясь о своих чувствах к Нику.
- Я с удовольствием займусь этим. Конечно, мне нужно побольше информации. Какие данные мне надо собрать для тебя, как ты хочешь провести аудиторскую проверку и так далее.
- Если сейчас у тебя есть время, то давай посидим и составим план. - На его лице появилась сердечная, обаятельная улыбка. - Я всегда ценил твое мнение.
Он всегда знал, какую нужно нажать кнопку, печально подумала она, садясь рядом с ним. Но при этом не заинтересован в ней так, как ей хотелось бы. И если она позволит себе хотя бы на миг вообразить, что он интересуется ею, то будет сильно разочарована.
Было уже далеко за полночь, когда Рэйчел, откинув покрывало, встала с кровати. Она никак не могла заснуть, думала о своем скором отъезде отсюда.
Может быть, стакан молока поможет ей заснуть. Накинув короткий атласный халат, она на цыпочках спустилась вниз и, войдя в темную кухню, ощупью нашла выключатель.
- Ой! - вскрикнула она, задыхаясь от испуга.
Яркий свет осветил фигуру Ника, сидящего за столом и смотрящего в окно на сад, погруженный во тьму. Он обернулся, настороженно глядя на нее.
- Я.., не знала, что ты здесь, - пробормотала она, заикаясь. - Извини, я не хотела тебя беспокоить.
- Ты не беспокоишь меня. Я рад твоему обществу.
Рэйчел с трудом проглотила комок в горле. Он выглядел очень привлекательно в спортивных брюках, с обнаженной грудью, поросшей темными волосами, загорелый и тренированный.
Она смутилась, что так пристально смотрит на него. Ник тоже смотрел на нее, не отрывая глаз.
О, Боже! Ее халат распахнулся, выставляя напоказ прозрачную ночную рубашку и трусики. Она поспешно запахнула халат и завязала его поясом. Чтобы выйти из неловкого положения, спросила:
- Что ты здесь делаешь, сидя в темноте?
- Ничего. Что с тобой? Почему ты не спишь?
- Я не могу заснуть и пришла выпить молока. - Она достала из холодильника картонную упаковку. - Тебе налить?
- Да, конечно.
- У тебя такой серьезный вид, о чем ты думал, когда я вошла? - спросила Рэйчел, садясь за стол.
- Я думал о Бене, - ответил Ник, помолчав.
- Я понимаю, как тебе тяжело переживать потерю брата.
- Какая несправедливость! - Она никогда не слышала в его голосе столько боли и печали. -Вся жизнь Бена была полна несправедливости.
- Что ты имеешь в виду? - мягко спросила Рэйчел.
- Я осуществил в своей жизни почти все, о чем мы мечтали с Беном в детстве. Я катался на лыжах, занимался подводным плаванием, планерным спортом, совершал морские путешествия, занимался спелеологией, участвовал в охотничьих экспедициях. - Ник опустил глаза и провел пальцем по столу. - А Бен - ничего. Он был слишком занят обязанностями, которые принял на себя и от которых я смог убежать. Я просто бросил его.
- Ну, это не совсем так, - попыталась успокоить его Рэйчел. - Ты не бросил его. - Она положила руку на его ладонь. - Ты уехал учиться в колледж и не совершил этим никакого преступления.
- Ты так считаешь? - Он усмехнулся. - А отец сказал мне, что я нарушил традицию четырех поколений.
- Ты бы не уехал с фермы, если бы не был честным. - Рэйчел крепко пожала его руку. - Я подумала, что ты подал хороший пример своему брату. Ты поступил смело и воодушевил его сделать то же самое.
- Ничего подобного. Он остался на ферме, делая то, что должен был делать я. Ты даже не представляешь, каким виноватым я чувствую себя перед ним. - Он встал и начал расхаживать по кухне. - Я хотел помочь ему. Предложил оплатить учебу в колледже, но он не уехал с фермы. Я предложил ему работу в корпорации "Баррингтон", но он не уехал из Оклахомы. Потом, когда он женился, я сделал ему свадебный подарок - оплатил медовый месяц на Гавайях, и ты представляешь, что он сделал? Через неделю вернулся на ферму, потому что наступили ранние заморозки.
- Мне кажется, он был человеком, который любил свое дело, - мягко сказала Рэйчел. -Может быть, он осуществлял свою мечту.
- Хотелось бы этому верить.
- Люди меняются, - заметила Рэйчел. - Одновременно меняются и их мечты. Она нерешительно помолчала. - Ты знаешь, какая у меня была мечта?
- Быть учительницей для детей дошкольного возраста. И ты позволила родителям отговорить тебя от этой мечты, так же как Бен позволил отцу руководить его жизнью, - резко ответил Ник.
- Хочешь верь, хочешь нет, но я хотела быть рок-музыкантом. - (Ник посмотрел на нее с недоверием.) - Я знаю - это смешно. Я стеснительная, консервативная, не люблю сборищ, я не играю ни на каком музыкальном инструменте, и у меня нет голоса. Сейчас кажется смешным, что я часами мечтала о том, как бы это было прекрасно.
- Я не понимаю, как твой рассказ относится к Бену?
- Ты не видишь? Все, о чем я мечтала, было химерой. Хороша бы я была, если бы осуществила подобные детские мечтания. Может быть, так случилось и с твоим братом. Может быть, представление Бена о настоящем счастье оказалось совсем другим. Жена, ребенок и работа на ферме - все это было его настоящим счастьем. - Рэйчел помолчала. - Видимо, он боялся сказать тебе об этом, думая, что такая его жизнь не вызовет твою похвалу. - Ник внимательно слушал ее, и она продолжила свои размышления:
- Ты показал своим примером Бену, что все в жизни можно осуществить, если смело добиваться чего-то. Мне бы хотелось, чтобы и у меня был человек, который показал бы мне такой пример. Всю свою жизнь я хотела стать смелой.
- Действительно? - Он нахмурился. - Чего же ты боишься?
- О, многого. Больше всего - делать глупости. Боюсь неудач. Плавания. Приступов астмы.
- Я думал, что ты преодолела астму.
- Эта болезнь держала меня в страхе много лет и оставила глубокие следы в моей душе. Она заставила моих родителей очень беспокоиться обо мне. Эта болезнь сделала меня человеком очень осторожным, боящимся рисковать. Иногда я чувствую себя маленькой пугливой мышкой.
- Но сейчас ты не пугливая. - Ник взял ее руки в свои.
От прикосновения его пальцев ей показалось, что ее ударило током.
- О да, я именно такая.
- Ничего подобного.
- С тобой я становлюсь такой, какой хотела бы быть всегда.
- Мне очень приятно, - мягко сказал Ник.
- Но у меня до сих пор нет мужества осуществить то, чего я хочу, - тихо сказала она.
- А я уверен, что ты все исполнишь. - Он пристально смотрел на нее, крепко держа за руки. От его взгляда у нее внутри все оборвалось. - Ну, скажи мне твое заветное желание.