- Она где-то здесь, - твердо решила Рэйчел. -Ребенок в ее возрасте не может уйти далеко.
- А может быть, ее похитили, - тревожно сказала Патрисия.
Сердце Рэйчел забилось от волнения. Она не теряла надежды найти девочку.
- Давай попытаемся поискать еще. Может быть, мы не заметили ее.
Рэйчел опустилась на колени в траву около павильона, где официанты расставляли десерт.
- Дженни! Дженни! - закричала она. Внезапно она замерла и посмотрела на Патрисию. - Ты слышишь?
- Нет.
- Мне послышалось какое-то шуршание. - Стоя на коленях, Рэйчел повернулась направо и увидела предмет, похожий на разрезанный арбуз, наполовину скрытый красно-белой скатертью. Она уже собиралась отвернуться, когда сверток зашевелился. - Дженни! - Рэйчел схватила девочку на руки, та широко заулыбалась ей, крепко сжимая кусок арбуза. - О, Дженни! Я так рада, что ты цела и невредима!
- Мы нашли ее! Мы нашли ее! - громко закричала Патрисия.
Через секунду вокруг собралась целая толпа, но Рэйчел видела только Ника.
- Ник! С ней все в порядке! - Рэйчел подняла высоко девочку.
Лицо Ника преобразилось, глаза радостно засветились, он подбежал и сгреб их в охапку.
Рэйчел чувствовала, как слезы текут по ее щекам. А Дженни улыбалась. Наконец Ник разжал объятия и, взяв девочку у Рэйчел, прижал ее к груди.
- С тобой все в порядке, детка? Ты нас так напугала! - Он взглянул на Рэйчел с благодарностью. - Где ты нашла ее?
- Под столом! - Рэйчел засмеялась. - Ей, кажется, очень понравился арбуз.
Улыбаясь, Ник смотрел на Дженни, которая с серьезным видом мусолила кусочек арбуза.
- Не знаю даже, как тебя благодарить. Я так боялся... - обратился он к Рэйчел.
- Да, я знаю, - прервала его она, понимая, что он хотел сказать. Она точно знала, о чем он думал сейчас, что чувствовал.
Внезапно молчание было нарушено Рексом, который похлопал Ника по спине.
- Кажется, эта маленькая леди действительно любит пачкать твою одежду. Оба раза, когда я видел ее, она ухитрялась испачкать тебя до неузнаваемости. Рекс шутливо погрозил девочке пальцем. - Ты знаешь, что твой папочка очень привередлив в одежде?
- Пустяки! - отшутился Ник. - Дженни нашлась, а все остальное не имеет значения.
Улыбаясь, Рекс приветливо кивнул ему.
- Когда моему сыну был год, с ним тоже произошел такой же случай - он пропал. Я понимаю, какое у тебя было состояние. Любой родитель проходит через это хотя бы раз в жизни.
- Я гарантирую, что такого больше не произойдет. Я не позволю себе оставить мою дочку без внимания по крайней мере до восемнадцати лет.
- Сынок, именно в эти годы тебе придется особенно следить за ней, рассмеялся Рекс и обернулся к толпе:
- Все в порядке. Спасибо за помощь. С девочкой все хорошо, поэтому давайте продолжим наш пикник!
Когда толпа разошлась, Рэйчел взглянула на Ника.
- Ты назвал девочку своей дочкой, - сказала наконец она.
- Да, я считаю ее своей дочкой. Комок в горле мешал Рэйчел говорить.
- Значит, ты позволишь ей называть тебя папочкой?
- Если она захочет меня так называть, я буду ей благодарен.
Ник считал себя человеком, неспособным к постоянству, однако очень привязался к Дженни, размышляла Рэйчел. Значит, и ей можно смотреть в будущее с надеждой.
Свое отношение к племяннице он не называл любовью, но Рэйчел, видя их вместе, понимала, что он любит девочку. И если Ник смог открыть свое сердце ребенку, то, может быть, откроет свое сердце и ей.
Глава 8
В следующую пятницу Ник сидел, уставившись в отчет. Ему было трудно сосредоточиться, так как он думал о женщине, которая составила этот отчет.
Рэйчел просто свела его с ума на том пикнике. Они провели последний день пикника, играя вместе с ребенком, и все, казалось, было между ними как в старые времена, только еще лучше. Ник чувствовал, что между ними опять возникли такие же, как и раньше, отношения, такое же взаимопонимание, такое же сильное влечение, какое они всегда испытывали друг к другу. А присутствие Дженни только укрепляло прошлую связь.
Когда пикник закончился, Ник пригласил Рэйчел на обед.
- О! Я не смогу. У меня другие планы. - Она взглянула на часы и поднялась. - Действительно, я должна идти.
Чем она теперь так занята? Ему просто не терпелось узнать. Может быть, с кем-то встречается?
Он был уверен, что человек, с которым она, видимо, встречается, не работает в корпорации "Баррингтон". Он наблюдал за ней всю субботу, как хищник, и заметил, что, хотя вокруг нее вертелось много молодых людей, она вела себя с ними одинаково, не выделяя никого.
Тогда где она могла встретить этого мужчину и что он за человек? Но ведь это не относится к работе. Это ее личная жизнь.
Ее дело. Эта мысль вызывала у него ощущение удушья. Вспомнив ее жаркий поцелуй тогда на кухне, он подумал, что она все-таки, наверное, любит его. Тем более не хотелось, чтобы какой-нибудь гуляка разбил ей сердце.
Глубоко вздохнув. Ник быстро взял отчет и направился к Рэйчел.
Заглянув в ее кабинет, он заметил, что она смотрит на экран.
Он постучал и не спеша вошел в кабинет. Она с серьезным видом работала за компьютером.
- Я просмотрел твой отчет. Хорошая работа.
- Спасибо. - Рэйчел, внезапно покраснев, просияла от радости.
- Я совсем не вижу тебя последнее время. - Ник присел на край ее стола.
- Отчет отнял у меня много времени.
- И даже по вечерам? - быстро спросил он.
- Нет, я делала его в рабочее время.
- А чем же ты так занята по вечерам?
- О! То одно, то другое. - Ник мог поклясться, что она сознательно отвела глаза. - Как Дженни?
- Прекрасно. Растет. Сегодня миссис Эванс сказала, что девочка уже выросла почти из всей одежды. - Ник улыбнулся. - Я знал, что у меня будет много проблем, но теперь понимаю, какие это проблемы.
Ему доставляло удовольствие видеть Рэйчел улыбающейся.
- Думаю, в субботу ты что-нибудь купишь ей, - заметила она.
Ее слова вдохновили его.
- Не представляю, что нужно покупать ребенку, - сделал он прозрачный намек. Однако Рэйчел притворилась, что не понимает. - Не пойдешь ли ты со мной? Дженни так любит тебя.
- Хорошо, - сделав паузу, ответила Рэйчел. -Но к шести я должна быть дома.
- Почему?
- Я.., у меня планы на вечер. Опять эти дурацкие, таинственные планы. Ник нахмурился.
- Ты вдруг стала очень занята по вечерам. Мне бы хотелось узнать, что ты затеваешь? К ужасу Ника, Рэйчел покраснела.
- Ничего особенного. - Ее улыбка была подозрительно озорной. - Ты скоро узнаешь.
Боже мой! Может быть, она собирается обручиться? Нику показалось, что сердце сжимают тиски. Что делать, если у Рэйчел с кем-то серьезные отношения?
Его охватила ревность, хотя он понимал, что не имеет права ревновать. Он не тот, кто ей нужен. Ей нужны муж и семья, а он не создан для этого.
Но что, если она встретила мужчину, который может предложить ей все это? Ему стало трудно дышать.
Ник постарался пошутить:
- Я попробую угадать. Ты собираешься устроить банкет, и я прочитаю об этом в газетах. -(Рэйчел искренне рассмеялась.) - Ну что ж, хорошо. Мы с Дженни заедем за тобой в десять утра и привезем тебя домой к назначенному сроку.
- Нам не надо было брать детскую коляску, заметил Ник, когда на следующий день они двигались вдоль прилавков универмага в толпе таких же покупателей. Дженни все время сидит у тебя на руках.
Рэйчел нежно улыбнулась девочке.
- Крошка любит, когда ее держат на руках.
- Особенно когда это твои руки. - Он улыбнулся ей обворожительной улыбкой.
Ник так заинтересованно расспрашивал, как она проводит вечера, видимо предполагая соперника, что было совершенно очевидно:
Патрисия дала отличный совет. Шеф казался очень взволнованным. Прекрасно, пусть ревнует. Рэйчел одержала несомненную победу. Скоро он узнает, что она ходит на занятия по подводному плаванию. Приятно было осознавать, что она его действительно волнует.