В испуге Рэйчел отступила назад и внезапно натолкнулась на Ника. Он обхватил ее за талию, и она ощутила притягательную силу его рук.
- Извини, - тихо сказала она и вырвалась, боясь, что вот-вот лишится чувств.
Такое же состояние было у нее два с половиной года назад, когда он впервые поцеловал ее. Это случилось субботним днем, в январе. День был прекрасный, теплый, и они с коллегами решили съездить в Аризону, подняться на гору Скво.
Рэйчел с Ником задержались на вершине, когда все уже начали спускаться вниз. Стоя сзади нее. Ник вдруг крепко обнял ее за талию. Ее сердце готово было разорваться от волнения и счастья. Ник приподнял ее волосы и поцеловал в шею, и у нее возникло ощущение полета, будто она птица, свободно парящая в небесах. Повернув ее к себе, он жаждал поцелуя, а она просто потеряла сознание...
Внезапно заплакавший ребенок прервал ее воспоминания.
Ник шутя поднял руки, как бы сдаваясь.
- Хорошо, хорошо, Дженни. Я обещаю не подходить.
Прежде он никогда не давал подобных обещаний. Рэйчел только всегда чувствовала его горячий взгляд и силу притяжения, возникавшую между ними. Прижимая ребенка к груди, она отошла от Ника подальше, сделав вид, что ее интересует интерьер спальни.
- Какая красивая комната!
- Да, конечно, особенно когда она имеет определенные перспективы, хмыкнул Ник.
Рэйчел ощутила слабость в ногах и, стиснув Дженни, настороженно посмотрела на него.
Ник бесцельно походил по комнате и направился к кровати. Подпрыгнув, он плюхнулся на матрац и, оглядев комнату, посмотрел на Рэйчел с какой-то странной улыбкой.
- Ты знаешь, мне кажется это просто чудом!
- Что?
- Два с половиной года назад я мечтал, чтобы ты оказалась в моей спальне. И вот это наконец произошло.
Рэйчел почувствовала, что краснеет. Ей стало жарко, особенно когда мысли ее вернулись к событиям той ночи, которую она провела с ним два года назад.
Это случилось субботней ночью, два месяца спустя после их первого поцелуя, в течение которых влюбленные были неразлучны. Они провели волшебный день на Фестивале искусств в Аризоне, а затем поехали к Нику, чтобы посмотреть фильм по телевизору. Но как только они расположились на кожаном диване, то забыли обо всем на свете и полностью отдались своим чувствам.
Она вспомнила сейчас их сплетенные руки, неистовые поцелуи и страстные ласки. Вдруг Ник неохотно отодвинулся от нее.
- Я лучше отвезу тебя домой, прежде чем мы сделаем то, о чем потом будем сожалеть. -Его дыхание было затрудненным, а голос - напряженным и хриплым.
- О чем мы будем сожалеть? - прошептала Рэйчел.
- Ты женщина, которой нужны гарантии и будущее, а я ничего этого не могу тебе предложить. - Вздохнув, Ник провел рукой по лицу. -Я не тот, кто тебе нужен, и не хочу причинять тебе боль.
- Какая чушь, о чем ты говоришь?
- Я не собираюсь жениться. Мне хорошо известно, что такое свобода. Я все детство батрачил на родительской ферме, поэтому, уехав оттуда, дал себе обещание никогда ни с кем не связывать себя в жизни. - Он посмотрел на нее сожалеющим взглядом. - Я не из тех, кто хочет остепениться. А ты... - Он медленно провел кончиком пальца по ее щеке. - Ты именно такая. - Он поднялся с дивана и подал ей руку, помогая встать. - Пойдем. Я отвезу тебя. В дальнейшем, думаю, нам лучше ходить в кинотеатр. Я сомневаюсь, что в следующий раз смогу отпустить тебя так благородно, как сегодня.
Скрип кровати вернул ее к действительности. Ник встал и подошел к ней.
- Ну, я не хотел тебя обидеть.
- Я не обижена.
- Хорошо, извини, я просто пошутил и не хотел тебя смутить.
- Со мной все в порядке. - Рэйчел улыбнулась. Улыбка была притворной, но что оставалось делать, как не улыбаться? И вообще как они будут вместе работать?
В будущем она должна быть с ним осторожной и не позволять себе вспоминать, что было раньше между ними, не должна мечтать о нем. Он остался тем же Ником, которого она знала прежде, с тем же обезоруживающим обаянием, которое кружило ей голову и заставляло колотиться сердце, оставаясь только мечтой.
- Девочка уже очень устала. Принеси вещи в дом, пока я найду детскую комнату и поменяю ей памперс.
Полчаса спустя Ник стоял у двери ванной и наблюдал, как Рэйчел купала Дженни.
- Надо отжимать мочалку, прежде чем мыть ей личико, - говорила Рэйчел. Дети не любят, когда вода попадает им в глаза.
Ник кивнул. Он понимал, что должен внимательно слушать ее подробные указания, так как на следующий день ему предстоит купать Дженни самому, но его интересовало лишь одно: как грациозно склонялась Рэйчел над ванной, купая девочку. Он видел очертания ее кружевного бюстгальтера под блузкой и не мог оторвать взгляда от соблазнительного тела, красивых длинных ног.
О, Боже! Она восхитительна. Как он мог забыть, насколько она прелестна! Ее волосы, ниспадавшие вниз, открывали шею - и это было очень возбуждающе. Он вспомнил, как целовал ее в шею, вспомнил запах ее нежных духов и ароматного шампуня. Ник подошел ближе, наклонился, желая вдохнуть этот прекрасный запах, но девочка, увидев его, сморщила личико и опять громко заплакала. Ник быстро отступил.
- Извини, Дженни. Я не хотел мешать тебе купаться.
Рэйчел улыбнулась ему через плечо.
- Хороший сон сегодня ночью улучшит ее отношение к тебе.
- Хотелось бы. Иначе последующие восемнадцать лет будут просто ужасными, сказал Ник.
Рэйчел рассмеялась. Ник наблюдал, как она вынула ребенка из ванны, вытерла махровым полотенцем, а затем, взяв на руки, понесла девочку через коридор в детскую. Ник пошел следом за ней, стараясь держаться на расстоянии, не желая волновать Дженни.
Рэйчел действительно умеет обращаться с детьми, размышлял он, наблюдая, как девочка улыбалась, когда Рэйчел, припудрив ей тельце, надевала памперс. Дженни с аппетитом поела с ложечки, а потом была облачена в пижамку с изображением Винни-Пуха.
- Ну вот, мы готовы ко сну, - тихо сказала Рэйчел.
В этот момент у Ника возникло желание поднять Рэйчел на руки и унести в спальню.
Одумайся, Делани, приказал он себе и постарался отбросить подобные мысли.
- Итак, что будет сейчас? Рэйчел взяла ребенка на руки.
- А сейчас время сказки. У Дженни есть какие-нибудь книжки? Ник кивнул.
- Не слишком ли она мала, чтобы читать ей сказки?
- Детки любят сказки. Это очень полезно. Дети, которым читают книжки в детстве, любят читать и в старшем возрасте.
Ник вошел в комнату, осторожно обойдя Дженни, как матадор быка. Порывшись в чемодане с игрушками, он вытащил несколько разноцветных книжек.
- Вот, пожалуйста, - сказал он, протягивая их Рэйчел.
Она взяла "Три медвежонка" и перенесла Дженни на большое кресло-качалку в углу комнаты.
Стоя в дверях. Ник слушал ее чтение, наслаждаясь, как ребенок, нежным, мягким голосом.
К концу сказки девочка уже крепко спала. Рэйчел осторожно перенесла ее в кроватку и заботливо укрыла.
- Спокойной ночи, моя дорогая! - Она поцеловала девочку в щечку и подняла боковые стенки кроватки. - Прекрасных сновидений!
- Это просто невероятно. - Ник взглянул на нее с признательностью. - Я просто не знаю, как благодарить тебя.
Рэйчел скромно пожала плечами.
- Я рада, что смогла помочь тебе.
- Пообедаешь со мной? Я хочу заказать на дом пиццу.
- Хорошо...
Нику не хотелось, чтобы она уходила.
- Я нарушил все твои планы. Ты, наверное, собиралась провести вечер интереснее.
- Нет-нет!
Он шагнул к ней.
- Послушай, Рэйчел. Поскольку мы будем работать вместе, нам нужно привыкнуть друг к другу. И сегодняшняя встреча поможет нам.