Уничтожу… Сотру в порошок любого, кто осмелится меня обидеть!
— Я поняла это сразу, как попала к вам в лес, посреди ночи, — тихо ответила я, позволяя юной девушке заплетать мои волосы и укладывать в прическу, — ты можешь сказать, где я нахожусь? Что вообще меня ждет? Я ничего не понимаю.
Двое стражей переглянулись, затем перевели взгляд на служанку и все же ответили:
— У нас война шла, семь лет длилась, — заговорил тот, что младше. Именно его голос я услышала первым, когда пряталась под деревом возле замковой стены. Без своей защитной экипировки этот страж казался совсем молодым бойцом, но взгляд его при этом был переполнен болью и шрамами, — если не вдаваться в детали, то уже сегодня будет подписан мирный договор, а так же заключен союз между враждующими сторонами. Этот союз закрепляется браком. Я не знаю, как такое возможно, но ты безумно похожа на Рианну, а так как все прекрасно понимают, что жена этого демона точно умрет в ближайший месяц, то вместо дочери правителя замуж выдадут тебя, Анна.
Проблемы — это не то слово, которое можно применить к моей ситуации. Думаю, что без брани здесь вообще не обойтись! Да где тут логика вообще?
Тяжело вздохнув, я принялась слушать стражей дальше. На сей раз заговорил тот, чей голос звучал более низко и гортанно:
— Твоим мужем станет Кхан, — ну и имя же у этого мужчины, хорошо, что хотя бы не Хуан Педро, — он считается самым жестоким среди жителей Южного Края. Каждый страж знает, что если встретиться с ним на поле боя, то домой уже никто не вернется. Он всегда побеждает и естественно ему, как и нам, этот брак не нужен.
— А с ним можно будет договориться о том, что бы меня домой отправили?
— Нет, потому что по большому счету ему плевать на людей, — тихо покачал головой молодой страж, — твои проблемы ему не нужны и не интересны. И если он узнает, что ты не настоящая наследница Левкар, он может и сам избавить тебя от мучений.
Молодая служанка закончила наводить красоту на моей голове, попросила стражей отвернуться и помогла надеть длинное пышное платье. Множество слоев ткани сильно утяжеляли юбку, девушка словно робот шнуровала корсет, и по ощущениям затягивала тугие канаты, не иначе. Я смотрела на себя в зеркало и пыталась осознать, что жизнь моя перевернулась с ног на голову. Служанка пыталась сделать меня максимально похожей на Рианну, но все же при взгляде на ее портрет я видела — мы разные. Мы очень сильно отличаемся и любой, кто общался с дочерью правителя сразу заметит подмену.
В мои волосы были вплетены живые цветы — большие белые бутоны, похожие на розы, источали нежный еле сладковатый аромат, а россыпь драгоценных камней на тонкой прозрачной ленте придавала некой изысканности. Платье было сшито из плотной ткани синего цвета, по всему корсету шла россыпь мелкого жемчуга, и единственное, что выдавало мое происхождение — руки. В процессе побега вместе с Мороком я сломала несколько ногтей и ободрала кожу. Служанки попытались это замаскировать, но вышло не очень хорошо.
Спустя какое-то время корсет стал сильно сдавливать бока и я почувствовала, что долго с ним не смогу проходить, к тому снять его самостоятельно было просто невозможно.
— Я могу сбежать? — напрямую спросила я, стоило служанке покинуть комнату. На любые мои просьбы ослабить напряжение в корсете я получала лишь злобный взгляд в ответ и кривую ухмылку на губах.
— Нет, тебя быстро найдут, — чуть ли не хором ответили стражи и судя по их лицам они явно мне сочувствовали. Как же все это отвратительно!
— Вы не отпустите меня?
— Нет, мы жить хотим, прости нас, Анна.
Мужчины и сами не понимали, как произошедшее со мной оказалось возможным, они что-то хотели сказать, но дверь в комнату открылась и на пороге застыл правитель Левкар. Ни его имени, ни имен стражей я так и не узнала.
— Действительно похожа, — хмыкнул мужчина, — поразительно, какое сходство, вот только взгляд у моей Рианны намного проникновенней. Моя дочь очень хитрая и расчетливая, ты же простая и совершенно не интересная личность.
Я молчала, пытаясь проглотить услышанное. Надо сохранять спокойствие, держать себя в руках и не сходить с ума — очень хорошо, что они ничего обо мне не знают! Это просто прекрасно!
— Я кое-что тебе покажу, Анна, — голос правителя изменился, стал более тихим и спокойным. Он словно знал, что я соглашусь на брак, будто заранее мог предугадать мое решение и не оставить никакой надежды на выбор, — следуй за мной.
Тяжело вздохнув, я бросила умоляющий взгляд в сторону стражей, но ничего кроме стены безразличия не увидела. Спасаться придется самой — мне никто не поможет.
Правитель Левкар был выше меня на голову, со стороны казался тихим и спокойным, статным и властным мужчиной, но как только мы оставались с ним наедине и пропадали из поля зрения местных слуг, маска на его лице давала трещину — безумие, вот то, что читалось в его глазах. Словно в одном теле живет и существует сразу две личности и какая из них на самом деле главная — не понятно.
Сам замок показался мне невероятно огромным. Большие просторные залы с высокими потолками вызывали чувство удивления. Я впервые видела нечто подобное и с большим интересом смотрела по сторонам, пытаясь запомнить дорогу.
На стенах висели картины, написанные маслом, огромные окна были созданы из разноцветного стекла и в некоторых залах при проникновении солнечных лучей можно было увидеть самое настоящее волшебство, созданное человеком. Возможно при других обстоятельствах это место пришлось бы мне по вкусу, но уж точно не сегодня.
Правитель Левкар вел меня все дальше и дальше, мы шли сквозь обеденные залы, проходили этажи, занятые слугами и в конце концов спустились в подвал…
Точнее в подземелье — иное слово просто не подходит.
Стоило правителю открыть очередную дверь, как в нос тут же ударил запах грязи и разложения. Спустившись по темной лестнице, он осторожно взял меня за руку, словно боялся сломать запястье и повел все глубже в темноту. Я перестала дышать из-за охватившей меня паники, но все равно пыталась успокоиться и прийти в чувство.
Потолки тем временем становились все ниже, под ногами ощущалась мягкая почва, иногда я запиналась о разломанные камни. Везде были камеры для пленных и судя по тряпкам, валявшимся на земле, совсем недавно они не были пустыми.
— Я понимаю, что ты можешь сбежать, — начал разговор правитель, — поэтому я хочу показать, что тебя ждет, если ты откажешься заменить мою дочь.
Когда мы вошли в очередное помещение, я увидела огромный разведенный костер, а над ним — тело. Сложно разобрать возраст, даже пол не понятен в таких лохмотьях.
Человек был живым… палач подвесил его на крюки за ребра и пускал кровь раскаленным ножом, прижигая при этом рану.
Человек уже не кричал… Просто смотрел и… молил о смерти…
— Запомни хорошенько, Анна, — тихо прошептал правитель, — если ты не сыграешь свою роль, то заменишь его. Я доходчиво смог объяснить, почему тебе не стоит сопротивляться?
Я не хотела больше плакать, но не могла сдержаться. Я смотрела в глаза человека, который молил о смерти, на лице которого запеклась кровь, а руки и ноги были все изрезаны и переломаны.
— Я… я выйду замуж, — прошептала я, хватаясь за стены темницы, — но… не мучайте его, пожалуйста. Освободите пленного…
— Ты просишь за других? — усмехнулся правитель, — эта тварь убила сотни женщин и детей во время войны. Это отродье врывалось в дома, грабило семьи и пытало людей. Ты все еще не поняла, куда попала? Анна, мы в состоянии войны, тут все сходят с ума и я не хочу, чтобы моя дочь пострадала.
— Я тоже чья-то дочь…
— Знаю, но мне плевать, — спокойно ответил правитель и кивнул палачу в знак того, чтобы тот не прекращал пытки.
Когда мы выходили из темницы, я слышала лишь гортанный крик о помощи, а затем зловещую тишину, разрываемую истерическим хохотом палача.