Солнце тем временем уже вовсю вступило в свои законные права и если раньше я думала, что попала в очень необычный лес далеко не самым стандартным способом, то теперь я осознала, что дело намного хуже.
Вы когда-нибудь видели розовые листья? При чем я сейчас не имею ввиду лепестки сакуры. Мы долго брели сквозь чащу, осторожно переступали огромные корни странного серого цвета, в чем-то похожего на мрамор и вдруг вышли на поляну.
Огромная, покрытая яркой сочной зеленью она заставила меня замереть на месте, не в силах поверить в то, что я видела.
Потрясающее огромное дерево росло у самого края поляны. Я даже предположить не могла, что подобная красота возможна в нашей природе — размером примерно с десятиэтажный дом, ствол древа по толщине казался необъятным. Густая пушистая крона мягко шуршала при каждом порыве ветра, и розовые листья плавно опускались на землю.
Толстые ветви переплетались друг с другом, уходили высоко в небо, а корни древа поднимались из земли и вновь вгрызались в нее, будто живые змей. Листья по форме были широкие и острые, в чем-то похожие на кленовые, но самое удивительно было в их цвете — от яркого розового до темного пурпурного.
Мы остановились возле толстых корней — кот тут же уснул возле моих ног, а я с ужасом осознала, что от салата почти ничего не осталось. Продолжая держать в руках тазик с оливье, я все же не выдержала и расплакалась. Слезы градом катились по щекам, обжигая нежную кожу, руки тряслись из-за испытываемого ужаса и я никак не могла понять, что произошло.
— Так ведь не бывает, — шептала я, вытирая слезы, — не бывает. Разве может человек просто взять и оказаться в другом месте? Я же не в фильме фэнтези, а в реальном мире живу! А что, если все это мне снится? Может все дело в таблетках с мятой? Но не может же галлюцинация длиться так долго и быть настолько реальной? Нужно найти людей прежде, чем нас найдет какой-нибудь медведь или стая голодных волков. Хотя я костлявая, а вот Жора… Жора упитанный, даже толстый, ему точно не повезет.
Все тело трясло от искреннего ужаса. Я действительно не понимала, что произошло, думала уже даже про инопланетян с их экспериментами, но все же присутствие кота меня немного успокоило. По крайней мере раз он со мной рядом и я могу к нему прикоснуться, значит я не сошла с ума.
Сидеть среди корней оказалось очень удобно и в тоже время непривычно. Они будто змеи оплетали окружающую нас территорию, а сама земля практически полностью оказалась покрыта розовыми листьями. Стоило лучам солнца коснуться их поверхности, как их тонкие прожилки тут же насыщались светом и слегка мерцали, будто давая кому-то сигнал. Огромное дерево напоминало мне некое божественное чудо, и не воспринималось как что-то простое. Скорее, как дух леса или может даже волшебное создание, но уж точно не самый простой кустик.
Мурчание кота в каком-то смысле отрезвляло, легкие порывы ветра мягко ласкали кожу, они срывали листья с кроны, уводили по всей поляне, смешивая их с тонкими ветками и прочей лесной растительностью. Везде слышалось пение птиц, откуда-то сбоку доносилось журчание ручейка и именно в этот момент я осознала, что безумно хочу пить.
Слегка отодвинув от себя Жору, я так и не смогла выпустить из рук заветный тазик с салатом. Крепко схватив многострадальную ложку, я шаг за шагом продвигалась к краю поляны, со стороны которой отчетливо слышался шум воды.
Шаг… Еще шажок… небольшой совсем, маленький…
Котик так и не проснулся — я видела, как его облезлый хвост вилял из стороны в сторону, как блаженно это создание вытягивало лапки и сладко зевало не осознавая до конца, в какой ситуации мы с ним оказались.
— Ну, Жорик… — хмыкнула я, — погоди, вот останемся мы без еды, посмотрим, как твой сладкий сон изменится…
Тем временем лес приобретал куда более мрачные краски, наполняясь чернотой, густотой и редкими пульсациями света. Лучи солнца с трудом проникали сквозь густые кроны, но благодаря этому подсвечивали ограниченные участки земли. Со стороны это явление выглядело потрясающе красивым — яркий островок зеленого мха будто бы сиял благодаря солнцу и выделялся на общем темном фоне.
Звук шустро бегущей воды лишь усилился, я окончательно уверовала в то, что где-то рядом есть ручей и тут же поспешила в сторону источника звука.
Шаг… Вновь шаг…
Как странно, тут вроде еще одна поляна виднеется, но какая-то она мрачная, чужая и вообще… Ой… там вроде костер горит…
Первая мысль — бежать и звать на помощь, кинуться в объятья незнакомцам, но что-то меня остановило. То ли внутреннее чутье, то ли инстинкт самосохранения, то ли попой почуяла незабываемые приключения, но ноги замерли на месте, я тут же присела в густых кустах и просто стала наблюдать…
Костер почти погас… Лошади стоят… Кто-то до сих пор путешествует верхом в лесу? Что за мрак! Бедные лошадки!
На поляне возле костра стояло несколько палаток, сделанных из странной плотной ткани серого цвета. Между ними находилась повозка — такая, как в каком-то музее стояла… Стойте… не могла же я… Не могла же я вообще в другое время попасть? Не средневековье ведь, правда?
От ужаса возможных событий стало дурно, к горлу подступила тошнота и голова тут же закружилась. Я так и продолжила сидеть в кустах, среди деревьев, и наблюдать за тем, как в тени леса на той стороне поляны мелькают какие-то странные фигуры…
Семеро мужчин волокли за собой огромную тушу медведя! Я хоть и видела этих зверей только в зоопарке, но прекрасно понимала, что они не могут быть настолько огромными! Черный медведь был ранен и связан толстым канатом. На спине его сиял алый камень, похожий на рубин размером с кулак, а люди, что тащили животное, что-то бурно обсуждали.
По внешнему виду это были не простые охотники — их тела покрывал кожаный доспех, на поясе висели клинки, а рядом с палаткой я заметила обломки сломанного щита.
Огромный медведь стонал, из его пасти выделялась пена, в глазах читалась невероятная агрессия. Он притаился, будто бы боялся совершать лишних движений и явно хотел уничтожить охотников. Морду мужчины связали крепко, как и лапы животного и глядя на размеры его тела, я искренне не понимала, как даже семеро охотников могут тащить на себе такую тяжесть.
Кажется, Анна, ты попала… попала по полной!
Сдержав внутренний писк и желание резко сбежать от этого места, я медленно развернулась, готова была вернуться к Жорику и прекрасному древу, как…
— Ой, а вы тут чего сидите?
Как оказалось, кусты были заняты не только мной.
Незнакомый мужчина сидел и смотрел на то, что происходило на поляне, меня в упор не замечал, собственно, как и я его — все же нас деревце разделяло. Но стоило мне произнести эту злосчастную фразу, как…
— Дура, я же в засаде! Ты хотя бы понимааАААА… АААААААААА!
ААААААААА орали мы уже вдвоем, пытаясь увернуться от огромного потока стрел, леший знает откуда и кем выпущенных!
— МАМОЧКИ! — орала я, бегая от дерева к дереву, — ЧТО ПРОИСХОДИТ?
— БЕГИ! — проорал незнакомец, перебросив меч из одной руки в другую!
— БЕГУ! — рыкнула я в ответ.
Меч… у него настоящий меч! Бежать… БЕЖАТЬ!
Рванув с места, я петляла от кустика к кустику, мимо летели стрелы, за спиной сочно бранились люди, наконечники врезались в стволы деревьев, входили в древесную ткань как нож в теплое масло и с характерным звуком вонзались в землю. Я прыгала от корня к корню аки горный козел, проклиная всех, кого терпеть не могла за то, что кто-то из них явно к ведьме обратился — иного способа забросить меня в эту дыру я просто не видела! Незнакомец точно так же, как и я маневрировал между деревьев, костерил меня на чем свет стоит, проклиная тот день, когда местный Бог изобрел женщину, но внезапно на него напали, причем со спины. Я видела, как промелькнула тень, как блеснуло лезвие в свете редких солнечных лучей.
— СЗАДИ! — успела прокричать я, споткнулась, рыкнула и тут же упала прямо в огромную подушку из мха, смягчившую удар.