— Как жаль. Промазал. — голос Зарльцхейна прозвучал совершенно безумно, — но ничего, я до тебя доберу-усь.
Смех… Долгий, надрывный хохот! Мужчина зашелся в истерике, вновь и вновь стучал по запертой двери:
— А я ведь знал… знал, что он предатель… ЗНАЛ!
Стук… Еще один удар… еще один намного сильнее…
— С каких пор люди обладают такой силой? — тихо заметил Морок, готовый дать бой.
— Понятия не имею… — Лита немного качнулась, но на ногах устояла, — он окончательно рехнулся. Его аура пестрит цветами, он переполнен силой…и регенерирует. Кхан, он к чему-то готовится…
Вновь стук… Снова и снова…
— Осталась лишь ты… Анна! Только ты! Твоя сила и его… вы вместе уничтожите всех демонов! Сотрете их с лица земли!
Внезапно стук прекратился…
— Анна, открой дверь, пожалуйста.
Голос Зарльцхейна резко изменился — он стал нормальным. И от этого стало дурно.
Мы молчали, не в силах пошевелиться. Каждый из нас был готов вступить в очередную войну и даже Волк вновь обрел форму.
— Анна, я расскажу о том, кто ты, только впусти меня. Мы все же не чужие друг другу.
Но мы молчали. Честно сказать, никто из нас просто не мог решить, что ответить и как действовать.
— Ты все, что у меня осталось, Анна, — уверял голос врага, — кроме нас с тобой из родни больше никого нет. Тебе стоит знать о своей силе, девочка. Иначе ты не выживешь в этом мире.
— В этом мире есть еще Рианна, твоя дочь — вот то, что у тебя осталось.
Тишина, возникшая после этой фразы, сменилась очередной резко нарастающей волной хохота…
Вновь стук. Он ломился в зал снова и снова, но магическая защита не пускала правителя.
— Рианна… РИАННА МЕРТВА-А! — его голос сорвался на более высокие ноты, — эта тварь предала меня, она так сладко кричала… Так молила меня о пощаде… ты будешь следующая, Анна! Я уничтожу твой род! Я уничтожу твою силу! И твою, и его! Демон падет! Он ПАДЕТ! Ты падешь…
— Он не обо мне говорит, — шепнул Кхан, — не обо мне… Он смотрит на портрет Каена… Говорит с ним…
— ОТКРОЙ!
Магия не пускала. Барьер, поставленный кем-то много лет назад, искрился, трещал, было видно, как на его поверхности появлялись трещины и это означало, что оставаться в этом зале нам нельзя.
Вот только выхода нет…
— Тупик, — рыкнул Свэн, — тут нет дверей!
— Уверен? — Морок обыскивал зал, но он действительно не имел иных выходов, — придется драться.
— Не выстоим, — Лита все же присела на пол, — я почти без сил, Свэн тоже. Кхан и Морок единственные, кто в силах сражаться, вот только Зарльцхейн переполнен магией. Он искрит ей, управляет… источает вокруг себя, не в силах удержать энергию… Кто же тот маг, что этот барьер поставил, что даже с такой мощью его не прорвать? Может Каен? Он мог…
— МЯУ! — Жорик выскочил из-за картины, стоящей на полу, — мр-р…
— Жора, лучше спрячься…
— МРР! — Кот не унимался! Он с силой царапнул меня по ноге, мордой указывая в сторону стены… — мр-р!
— Мне всегда казалось, что твой кот полон сюрпризов, — обеспокоенно заметил Морок, смотря на Жору как на врага, — а он вообще кот? Или очередное изобретение твоих родителей? Я не хочу никуда с ним идти!
Хотел Морок идти за котом или не хотел, но выбора особого у нас не осталось. Как только Зарльцхейн проделал брешь в магической защите — всего лишь малую щель, он мгновенно пустил в зал розовую туманность, способную высосать из нас жизнь при первом же прикосновении!
Мы все ринулись вслед за котом, бежали, перепрыгивая картины и замерли у стены… У простой каменной стены, без единого намека на дверной проем…
Жора прикоснулся лапой к сколу у пола, в стене тут же исчезла иллюзия, скрывающая проход, и мы, гонимые смертью, страхом, ужасом и паникой, вопреки здравому смыслу, рассудку и логике, шагнули в черный проем.
За нашими спинами вновь замерцала магическая защита — как только последний из нас вышел из галереи, стена вновь стала стеной, прочной на ощупь и вполне себе настоящей.
— Подземелье, — выдохнул Волк, — я без сил. Тут проход с магическим переносом, мы все под землей. Анна, я смогу быть рядом, смогу защитить как животное, но магия для меня почти недоступна.
Я лишь обреченно кивнула, наблюдая за тем, как дэймон исчезает в серебренной дымке, в любой момент готовый защитить от удара.
— Я хочу домой! — прошептала Лита, — какие ж мы идиоты, что сунулись сюда…
— А кто мог знать, что тут такое? — Морок развел руками, схватил со стены факел и зажег его, позволяя как следует разглядеть узкий тоннель, ведущий непонятно куда, — ну веди нас, еще одно чудовище! А не могли нас обратно в Южный Край перенести? Нет, чтобы домой прямиком из этого ада!
— Не могли, уж больно жирно тебе будет, — спокойно сказал Жора, и после этого мое сознание не выдержало.
Все же я упала в обморок. Говорящий кот, проживший со мной почти всю мою жизнь окончательно меня добил.
***
— Не скажу, — голос старческий, скрипучий и до ужаса мерзкий, нагло огрызался на каждый озвученный вопрос, — не имею права, хватит меня расспрашивать!
— КТО ТЫ? — сознание у меня отключилось буквально на долю секунды. Затем, несмотря на усталость и слабость, я резко подскочила к не ожидавшему от меня подобной прыти Жоре и тут же схватила его за загривок, — говори, скотина! ГОВОРИ! Ты всю жизнь со мной прожил! ВСЮ ЖИЗНЬ, СВОЛОЧЬ!
— Не всю, — нагло буркнули в ответ, с легкостью вырвались из хватки и спокойно пошли вглубь темного коридора, словно давно уже знали эту дорогу, — ты, Анна, уже давным-давно должна была все вспомнить. Кто ж знал, что ты такая недотрога!
Мне кажется, я наступила коту на хвост. Специально. Со злости! Жора взвыл, но отвечать на вопрос не стал:
— Да не могу я говорить! — рычал кот, косясь на озлобленного Свэна. Оборотень, судя по взгляду, уже давным-давно мечтал попробовать котлеты из кошатины, — ты сама должна вспомнить! Магия только так работает! Толку от моих слов, если ты тут же все забудешь? Думаешь, я не пытался? Ты меня словно не слышала!
— Магию может снять тот, кто ее наложил, — нимфа держалась от Жоры как можно дальше, смотрела с подозрением и все время щурилась. Иногда мне казалось, что она его крестит… ну или отпевает… так, на будущее.
— А вот мы к нему и идем! Замолчите все! Я ничего не чувствую!
Жора резко замер на месте, из-за чего мы все столкнулись, выругались, пытаясь сдержать гнев, и уставились на кота как на истинное зло.
Вильнув ободранным перебинтованным хвостом, кот демонстративно принюхался, фыркнул и тут же побежал вперед по единственному коридору.
— Он сейчас издевался? — заметил Соэр, — тут только одна дорога — вперед!
— Их тут много, — пояснил Кхан, взяв меня за руку, — магия иллюзии. При чем очень мощная. Дверей невероятное множество, но все они запечатаны древними рунами. Ты не видишь их, потому что слаб.
Соэр ответить не успел, было видно, что последняя фраза сильно задела демона.
— Да я тоже ни черта не вижу! — рыкнула нимфа, — и даже не смей говорить мне, что я слабая! В бараний рог скручу, понял?
— Куда уж понятнее…
Кхан посмотрел на Литу исподлобья, несколько обреченно, он продолжал держать мою руку, потом и вовсе прижал к себе, будто боялся, что внезапно из-за иллюзорного угла выскочат монстры и я их, бедненьких, прибью еще до допроса.
Несколько раз я резко выдыхала, дергалась, скрипела зубами, глядя на то, как Жора самозабвенно виляет своим ободранных хвостом и горела желанием оторвать его прямо с мозгами! Вот так р-раз! И нет кота…
Коридор тем временем сужался. Большая часть отряда чувствовала себя отвратительно, я же не выдержала и спросила то, что дико меня волновало:
— Кхан, хоть кто-нибудь знает о том, что мы в Левкар?
— Конечно, — демон был удивлен моему вопросу, — отец Соэра. Я сразу ему послание написал: “Твой сын предатель. У него союз с Левкар. Я иду его убивать. Кхан.” После такого Алард точно все бросит и ринется спасать дитятко, прихватив пол армии Южного края, а это именно то, что нам нужно.