Пролог
Пролог
В Драгтаун пришла долгожданная весна. Солнечная, тёплая, но ещё не жаркая погода, наконец-то воцарилась на улицах столицы, заставляя прекрасную половину населения перейти к летним нарядам, а половину не столь прекрасную, сворачивать шеи, провожая взглядом очередную красотку в мини.
Драгтаун - один из крупнейших городов в мире Винтр, столица государства с непроизносимым названием, которой правит клан древнейших существ – оборотней-драконов. Нет, в правительстве есть и простые люди, но президент и его приближённые – драконы, древние существа живущие тысячелетиями, накопившие мудрость не только поколений, но и целых цивилизаций и успешно применяющих свои знания во благо народа и страны. Ну и своего собственного… чуть-чуть. В прошлом, многочисленная раса, сейчас насчитывала не более сотни взрослых представителей и не более двух десятков детей. Казалось бы, успешные, имеющие деньги и власть существа – находились на грани вымирания, а причина была в особенностях их размножения и в современных нравах.
Все помнят сказки про принцесс и драконов или про драконов и невинных дев? Так вот, в каждой сказке, лишь доля сказки, к тому же не такая уж и большая… Испокон веков драконам приносили в жертву непорочных дев, дабы избежать гнева ящеров и получить их защиту. Вот только у ящеров к этим жертвам, был совсем не гастрономический интерес, как думали многие. Если девушке везло – она становилась женой. Любимой, почитаемой и всячески оберегаемой. Если нет… но это совсем другая история.
Когда же жертвы не приносились, то драконы девушек воровали, обычно – принцесс. Почему принцесс? Да потому, что девушек-простолюдинок рано отдавали замуж, и найти среди них совершеннолетнюю невинную и незамужнюю - было практически невозможно. А вот принцесс берегли (иногда так берегли, что дожидались того момента, когда их приходилось выдавать за «первого встречного», лишь бы пристроить в жёны). Вот драконы и воровали Их Высочеств, даже не смотря на то, что это была не самая удачная идея. Капризные особы мало годились на роль жён и чаще всего гибли, провоцируя огненокровных. Почему же драконам было просто не выбрать среди незамужних простолюдинок ту, что годится по характеру? Ну подумаешь девка порченная, зато покорная, привыкшая слушаться… Вот только драконы, как и любые оборотни, были жуткими собственниками, браком себя связывали лишь с теми, у кого были первыми. А дети появлялись только в браке. И это касалось не только женщин, но и мужчин. Драконицы тоже связывались семейными узами лишь с теми, у кого были первыми.
Когда драконий народ процветал, проблем с появлением потомков у них не было. Браки заключались за долго, до совершеннолетия юных драконесс и молодых драконов и были всегда внутривидовыми. Но разразившаяся межклановая война, кровопролитная и беспощадная, нанесла непоправимый урон всему драконьему народу. Когда горячие и агрессивные создания осознали, что натворили – было уже поздно. Осталось около десятка дракониц и чуть больше двух десятков драконов-мужчин. Враждующие, беспощадно убивали и женщин, и детей друг-друга, чтобы не позволить вражескому клану возродиться…
С тех пор прошли тысячелетия, но память о тех временах, записанная кровью, жила в потомках сильнейших, но всё равно проигравших, до сих пор. Спасением от полного вымирания стало то, что их гены оказались совместимы с людьми – новым, молодым народом, относительно недавно (по меркам драконов) появившимся в мире Винтр. Когда сей факт стал известен, то было заключено соглашение: драконы поделили страну на сектора, обеспечивая защиту, а жители были обязаны раз в год приносить жертву одному из драконов своего сектора – совершеннолетнюю девушку, которая не знала близости с мужчиной. Не все они выживали, огненная кровь драконов – не та структура, которая терпит шутки. Если девушка не соответствовала требованиям дракона и отказывалась ему подчиняться, то под властью темперамента дракон мог растерзать или спалить глупышку. Потом он конечно сожалел о своей вспыльчивости, но уже было поздно. Это были инстинкты обусловленные генетической памятью. Так поступали драконы, подчиняя выбранную самку, если она сопротивлялась и проявляла строптивость. И если бы такие меры он применил к драконице, ей бы ничего не было, укусы бы она парировала, а огонь бы лишь опалил, но не ранил. А вот в отношении человеческих женщин… они были слишком хрупкими. К счастью, такая вспыльчивость и сексуальная агрессия была характерна лишь до того момента, как дракон заклеймит её своим запахом, своим телом, своим семенем. После первого соития, драконы становились невероятно бережливыми к своим женщинам, и вспылить могли лишь в одном случае – в случае измены, но об этом лучше даже не думать, такая история всегда заканчивалась печально для всех.
Драконицам же было куда проще, будучи в человеческом обличии они были невероятно красивы и сексуальны, и не испытывали недостатка в поклонниках, им оставалось лишь выбрать того, кто посимпатичнее и помилее (ну и неискушённого в сексуальном плане, естественно) а всё остальное – лишь дело техники.
Мужчины–драконы тоже были не дурны собой. Высокие, мускулистые, широкоплечие с пронзительным взглядом синих или зелёных глаз, в моменты ярости уходящих цветом в янтарную желтизну. Уверенные в себе, не знающие промахов ни в правлении, ни в бизнесе – завидные женихи. Вот только те дамочки, что вешались им на шею (чем они конечно пользовались, будучи всё же мужчинами), на роль жён не подходили никак. Современное общество, ушедшее от «варварства», не располагало к похищениям юных девственниц, да и где их найти в прогрессивном мире среди совершеннолетних? А киднеппинг у драконов карался смертной казнью, так что ни один дракон не покусился бы на девочку-подростка. К счастью, соглашение, заключенное однажды, действовало и по сей день, как и сферы влияния, распределённые между драконами, оставались. Правда защита и покровительство выглядели теперь несколько иначе, и упирались в основном в деньги и власть, а не в защиту с помощью клыков и шипастых хвостов. Ну а люди, раз в год делали «своему» дракону дар – юную девушку, едва справившую восемнадцатый день рождения и сохранившую невинность. Это пропагандировали, как честь для девушки… вот только все знали, как мала вероятность того, что девушка останется жива, будучи вручена дракону…