– Вам не спится, госпожа Аллатаира?
Голос прозвучал у меня за спиной. Я снова обернулась, но увидела пустоту. Говорить мог только человек в маске. Хотя в пропитанной магией Элезии он мог и не быть человеком. Умертвием каким-нибудь, призраком.
– Я к-книгу ищу, – пробормотала я, опустив нелепый вопрос: «Ты кто?» Гори, наверное, уже спал, раз не бросился ко мне. Или Тень его убила. Мамочки…
– Какую? – спросил голос справа. – Я библиотекарь. Подскажу.
– Уфф, черт, – выдохнула я, согнувшись пополам. – Простите. Вы так внезапно появились, я растерялась. И голос звучал, как в записи.
– Голос я отпустил погулять, – ответила Тень у меня из-под ног. – Но могу попросить вернуться, если вам неуютно.
– Да, будьте добры.
И маску снимите. И перестаньте уже меня пугать, в конце концов!
Балахон зашевелился. Из складок материи появилась рука в тонкой перчатке и нарисовала в воздухе замысловатый знак. Я уже поняла, что в королевской библиотеке работал маг. Но почему он прятал лицо?
– Так лучше? – спросил он из-под маски.
– Да, спасибо.
– Какую книгу вы ищете?
«Магия для чайников». Ускоренный курс «Как овладеть черным уровнем за два часа и не разнести при этом половину дворца».
– Детскую, – ответила я, показывая глазами на стеллаж со сказками. – Что-нибудь, что читают о магии совсем маленькие послушницы, едва попав на обучение в башню.
– Зачем вам? – ожидаемо спросил библиотекарь и подошел ближе. Вернее, бесшумно телепортировался из одной точки в другую. Только что стоял у противоположного конца стеллажа, я моргнула, и вот он уже на расстоянии вытянутой руки. – Я думал, с черным уровнем про книги забывают.
Про мой уровень он знает оттуда же, откуда знает имя? А, блин, у меня же кулон на шее!
– Магистры, наверное, да. Но я послушница и нервничаю перед завтрашним испытанием. Большая сила – большая ответственность. Я не хочу навредить кому-нибудь. Мне достаточно пройти испытание. – Я сглотнула слюну и решила все-таки признаться. Вряд ли библиотекарь побежит докладывать королю. Но если вдруг решит меня сдать, то я всего смогу отказаться от своих слов. Померещилось Тени в сером балахоне. Я не то имела в виду. – Видите ли, я не очень прилежная ученица.
– Насколько? – перебил библиотекарь. Сквозь прорези маски на меня смотрели обычные человеческие глаза. Осуждение в его голосе не звучало. Скорее любопытство.
– Совсем, – выдохнула я. – Азов не знаю.
Библиотекарь замолчал. Под плотным материалом маски разглядеть мимику было невозможно, а в эмоциях других людей так легко ошибиться. Ладно, репутации «большого ребенка» уже ничего не повредит.
– Простите, пробормотала я, – сама поищу.
– У меня есть, – ответил Тень и порывом воздуха качнулся ко мне.
Грубая ткань балахона ударила по моим рукам и поверх «Истории Траггара Безумного» появилась еще одна книга.
– Потоки силы, и как ими управлять, – прочел название вслух библиотекарь, и его голос снова отделился от тела, зашептав прямо у меня над ухом. – Вам поклон от магистра Давена и пожелание справиться завтра на отлично.
– Спасибо! – взвизгнула я, как девчонка, и прижала книги к груди.
Ай, да Давен, ай, да герой-любовник. Договориться с распорядителем не получилось, так он прислал помощь через библиотекаря. Очень умно! Здорово!
– Не за что, – сухо ответил Тень. – Я тоже желаю вам удачи.
Я еще раз поблагодарила его и попрощалась кивком. Реверанс в моем платье был бы уместнее. Но я быстрее научусь огненные города в небе рисовать, чем освою искусство грациозного поклона. К тому же я не видела, чтобы девушки в Элезии приседали. Не принято. И слава Богу!
На выход из библиотеки я пробиралась мимо спящего Гори. Мальчишка прикорнул на диванчике очень осторожно, чтобы не помять праздничную ливрею. Черт, а сон у него чуткий. Подо мной даже половица не скрипнула, а Гори встрепенулся:
– Госпожа?
– Я нашла, – помахала я книгами у него перед носом. Упс. «Историю Траггара Безумного» тоже прихватила. Ладно, буду отвлекаться от зубрежки на местный худлит. Написано в стиле наших былин про богатырей, должно быть интересно. – Проводи меня в комнату, пожалуйста.
– Сию минуту.
А вот у него поклон получился. Гори даже каблукам щелкнул. Забавно получилось. Хоть я и не люблю церемоний.
Планировка западного крыла напоминала лабиринт. Длинные ленты коридоров словно специально в узлы завязывали, чтобы претендентки не могли обходиться без провожающих. Как бы мне не хотелось подружиться с Гори, а не стоило. Королевское ФСБ во дворце наверняка не дремлет. Знать, чем живут и дышат кандидатки на пост королевы – их прямая служебная обязанность. А лучшего доносчика, чем личный слуга не найти. Ведь не зря же Давен пошел к библиотекарю с подарком для меня, а не к Гори.