– Прекрасно. Может, я об этом и мечтаю?
– Тупица! – взвизгнула послушница, окончательно уничтожив образ бесправной прислуги. Не разговаривают так с господами ни в одном из миров. – Ты всех погубишь! О чем только думал магистр? Зачем тратил силу? Любая послушница справилась бы с твоей ролью намного лучше.
– Но только не ты, – широко улыбнулась я и сорвала чепец с головы девушки.
По ее плечам рассыпалось облако волос. Чисто вымытых, аккуратно завитых крупными локонами и блестящих, как золото.
– Ты не справилась, Аллатаира, – безжалостно сказала я. – Прокололась на первом же разговоре. Психанула и тебя понесло. Нельзя так. Хочешь, чтобы обман получился? Помоги мне.
Дочь магистра громко сопела от возмущения и пыталась прожечь меня взглядом. Девчонка. Я только сейчас заметила, какая молодая. Лет шестнадцать, не больше. А мне двадцать два. Разница небольшая, но она чувствовалась. Я успела поступить в университет на бюджет, выдержав дикий конкурс, училась и работала одновременно, лаялась с торговками на рынке, дралась за место в маршрутке. А нежная Аллатаира всю жизнь просидела в папиной библиотеке за книгами. Ну, вазу фамильную разбила в детстве, ну цветы на клумбе поломала. Не соперница она мне. Да и акулам на Высоких смотринах тоже. Когда девушка всхлипнула, пытаясь удержать слезы, я окончательно поняла, почему магистр захотел оставить ее дома.
– Ничего не выйдет, – сдалась Аллатаира, вытирая нос рукавом. – Распорядители силой потащат меня на смотрины. Даже если я отдам всю магию, как хочет отец, это не поможет. Я не хочу замуж за дракона! Не хочу!
Я тоже не горю желанием. Но я девушка свободная, а у дочери магистра вроде бы есть кто-то. Вдвойне обидно выходить замуж по расчету, когда уже любишь другого. Я понимала ее горе, но жертвовать собой добровольно по-прежнему не собиралась.
– А чем он так плох? Ну, Эйнор ваш, – спросила я, протягивая Аллатаире чистый платок. – Он старый, больной, лысый?
– Нет, – всхлипнула дочь магистра, аккуратно прикладывая платок к уголкам глаз. – Он сказочно красив, как все драконы. Магистры до сих пор спорят, кем он родился изначально – драконом или человеком. Я думаю, что драконом. Мерзкой чешуйчатой ящерицей. А потом просто выбрал, как будет выглядеть в человеческом облике. Поэтому он молод, красив, статен, высок и что там еще говорят восторженные девицы?
Да-да. Типичный принц. Мужчина мечты. От одного взгляда на него девушки визжат и топают ногами.
– Почему же ты замуж не хочешь, если он так хорош? – осторожно спросила я. Надежда уговорить Аллатаиру самой поехать на смотрины, конечно, слабая, но она есть. – Станешь королевой, будешь жить во дворце. Магической силы тебе хватает, как я поняла. Красоты тоже. Да Эйнор на остальных претенденток даже не посмотрит, сразу тебя выберет.
Дочь магистра хлюпнула носом и недоверчиво на меня покосилась. Нет, я не преувеличила. Не Мисс мира, конечно, но вполне хорошенькая девушка. А в собственном красивом платье так и вовсе звезда.
– Нет, – качнула головой Аллатаира. – Ты гораздо красивее. У тебя глаза большие и рот маленький. А у меня нос картошкой и уши торчат. Вот смотри.
Она надула щеки, выпучила глаза и ткнула себя пальцем в нос. Собезьянничала. Точно девчонка. Рано ей замуж. Даже за того, кого любит.
– Любовь зла, – выдала я древнюю мудрость, – поразишь Эйнора умом и сообразительностью, он на нос даже не посмотрит. На руках тебя носить будет, подарки дарить.
– Чихнет во сне ненароком и сожжет меня, – пробурчала в ответ Аллатаира. – Не пойду я замуж. Я дома останусь.
Что ж меня-то дома не оставили, господа маги, ведьмы и колдуны? Я стиснула зубы и медленно выдохнула, пережидая приступ злости. Хорошо, зайду с другой стороны.
– А что тебе дома делать без магической силы? Скучно же станет. И обидно. Была самой выдающейся послушницей в Черной башне.
– В Северных землях, – гордо вскинула подбородок дочь магистра.
– В Северных землях, – охотно согласилась я. – Особенная была, уникальная, одна на миллион. А превратишься в пустышку. Деревенскую клушу. Выдаст тебя отец замуж, нарожаешь детей и пустишь по ветру блестящее будущее.
– Дракону тоже детей рожать придется, – опустила взгляд Аллатаира. – Он для того и женится. Думаешь, зачем королеве сила нужна? Чтобы ребенок человеком родился, а не уродом чешуйчатым. Династию продолжил, новым королем после отца стал. Да только родить можно будет всего один раз. Сила пополам не делится. Ребенок все вытянет, а мать пустышкой сделается. Высохнет. Тогда дракон ее убьет и новую жену искать будет. Чтобы второго ребенка ему родила. Не хочу я на смотрины. Не важно, кого выберет Эйнор. Все девушки умрут.