И так она говорила-уговаривала, так призывно вздымалась ее грудь, что Андрей, поколебавшись, сказал:
– Ладно, Лялечка, скоро буду. Не одевайся!
Ляля счастливо засмеялась и дала поцеловать себя на прощание.
На улице было не по-весеннему холодно и промозгло. Город давно жил без солнца, без тепла. Здесь все казалось неумытым, заброшенным, забытым. Дома стояли в ободранной штукатурке с забитыми всяким хламом балконами. Казалось, это здесь никого не волновало. Это было не важно. Потому что все здесь подчинялось одному – служению ледяному морю на холодных стальных чудовищах, которые то темными китовыми тушами торчали из воды, то железными ихтиозаврами безмолвно стояли у причалов, ощерившись воинственными пушками.
Навстречу Андрею попадались знакомые офицеры, улыбались, приветствуя его. И ему показалось, что все они в курсе, откуда он идет, и что собирается делать потом.
На душе стало мерзко.
Оазисом посреди серой улицы сиял огнями цветочный ларек. У входа стоял хозяин ларька, пожилой азербайджанец Карим. Увидев Андрея, он прямо расцвел.
– Здравствуй, дорогой! Как дела?
– Здравствуй, Карим. Все нормально.
– Жену решил навестить?
– Да.
– Заходи.
– Спасибо.
Андрей вошел в цветочное царство. Ароматы гвоздик, роз и лилий, свежесть зелени обхватили его прозрачным облаком.
– Здравствуйте, барышни! Хорошо тут у вас, красиво.
Две «барышни», одна из которых была его Настя, заулыбались и прекратили свою любимую работу – оформление букетов.
– Что желаешь, молодой-красивый? – шутливо спросила Варя, Настина напарница.
– Желаю букет для любимой женщины, да получше!
– Да ладно, Андрюша, не надо! – запротестовала Настя.
– Надо, надо!
Андрей выбрал букет из благоухающих лилий и протянул его Наде.
– По какому случаю, Андрюша?
– А просто так, без случая. Ты когда заканчиваешь?
– Через полтора часа.
– Тогда я Нюшку заберу из садика?
– Конечно! Вот она будет рада!
– Мы ждем тебя дома. Ну я пошел.
Маленькая теплая Нюшина ладошка, что доверчиво лежала в руке Андрея, примирила его со всем миром. Уже казалось неважным, что его, мичмана, мало кто во что ставит. Как же, ведь они – офицеры! А он – нет. Но он нашел себя и здесь. Умел заводить знакомства, что при его интендантской должности было очень важно. Организовывал отдых высших офицеров, возвращавшихся из походов и истосковавшимися по твердой, пусть и неласковой северной земле. Характер у Андрея был покладистый, а сам он слыл жизнерадостным и неунывающим. Да еще он был очень симпатичным мужчиной. Это, правда, ему мешало, потому что активные офицерские жены откровенно клеились к Андрею, особенно когда их мужья уходили в свои длинные походы. Вот такой активной и Ляля оказалась. Проходу не давала. И однажды Андрей сдался.
Связь тянулась и тянулась. Ляля была ненасытна. Ему уже так хотелось все прекратить… Намекнув ей однажды, что пора расстаться, услышал в ответ:
– А я могу сделать так, что твоя Настена все узнает.
– И чего ты добьешься?
– Бросишь ее, женишься на мне.
– Ага, а когда я уйду в моря, еще такого Андрея найдешь!
– Нет, такого не найду!
Он вспомнил, отчего ушла из школы его Настя и стала торговать цветами. Потому что здесь, в цветочном ларьке, никакой сопливый мальчишка не мог ей заявить: «Вот только попробуйте мне двойку поставить. Мой папа – капитан второго ранга, и он уволит вашего мужа-мичмана, и вам нечего будет есть!» А Настя с отличием закончила пединститут, между прочим…
Да, было и такое.
– Папа, пойдем в магазин!
– В какой, Нюша? – На самом деле он знал, в какой.
– В игрушечный.
– А что ты хочешь там купить?
– Барби.
– Так у тебя есть уже.
– Еще хочу!
Нюша насупилась и даже ножкой притопнула.
– Ладно, пойдем.
– Ура! – крикнуло это трехлетнее существо и подпрыгнуло от радости.
Были такие предметы, которые Надя терпеть не могла. Но училась как-то, плыла по течению. Поступив по настоянию родителей в институт авиаприборостроения, причем, очень легко, она на первых курсах буксовала по высшей математике и начертательной геометрии.
Непредставление трехмерного измерения мучило ее. Это потом она узнала, что большинство женщин этим страдают— так уж устроены их головы… А тогда она просто извелась, считая себя чуть ли не какой-то неполноценной…
И вот сейчас, уже на третьем курсе появились некоторые интересные предметы. Антенные устройства, например. Кто-то, может, скажет: ничего хорошего да и сложно. Но Наде это давалось легко. И лабораторные работы она сдавала вовремя, и многие из группы у нее даже списывали.