- Сам удивился, когда услышал. И ещё больше удивился, когда выслушал его рассказ, -сказал министр.
- И что вы решили? Обсудить этот вопрос с королём? - предположила я и попала в цель:
- Разумеется. Король должен был узнать о бракосочетание не сочетаемых существ. Надеюсь, моя формулировка вас не оскорбила?
- Нет, что вы.
- Марсель отправился к себе, чтобы лично передать вам решение его величества, а в это время я узнал, что какая-то подозрительная девица пыталась вытащить мешок золота из дворца. Хорошо, что любопытство взяло верх, и я оказался здесь вместо начальника стражи, который не отнёсся бы к вам с должным пониманием, потому что не в курсе деталей вашего появления на территории дворца и последующего бегства, как вы сказали, с приданым.
- Это и есть моё приданое, - оскорбилась я, - и я взяла всего одну треть или меньше. Целый мешок слишком тяжёл для девушки.
- Не сомневаюсь, - усмехнулся министр. - Но это кража, раз супруг не дал вам письменное добро, запротоколированное у придворного казначея.
- Слишком много мороки, чтобы свободно распоряжаться своим золотом.
- Таковы правила. В противном случае вы рискуете на личном опыте узнать, насколько хорошо работает магическая защита периметра.
- Просто отлично работает, в отличие от стражников: спят на посту стоя, словно лошади, и очень бестактно относятся к девушкам, - пожаловалась я.
- Вежливое обращение с ворами не входит в их обязанности.
- Я не вор!
- Они об этом не знали, как и магическая защита, остановившая вас от свершения самой глупой ошибки в своей жизни. После замужества на коне, конечно же.
Я растянула губы в улыбке, жалея, что не могу ответить мужчине должным образом, чтобы реабилитировать задетую гордость.
- Так что решил король? - спросила я, закрывая тему с воровством у самой себя же.
- Его величество приказывает держать в тайне ваш брак с Марселем. Вам будут выделены покои в королевском крыле. Въехать можете уже сегодня. Завтра специально для вас из города вызовут модистку, которая обеспечит нарядами и перчатками на все случаи жизни. Также к вам приставят личную охрану и помощницу.
- Звучит здорово, - воодушевилась я.
- Это не всё, - охладил министр мой энтузиазм холодным тоном. - Вам запрещается посещать дом Марселя, его конюшню, и при любой возможности видеться и пересекаться с супругом, чтобы не вызвать ненужных подозрений и слухов. Послезавтра на чаепитие вы будете представлены придворным дамам, проживающим во дворце, чтобы в дальнейшем коротать с ними время до окончательного решения его величества. Вам надлежит носить перчатки каждый день и ночь, а представляться исключительно как леди Глория Миллер.
- Для всех я буду незамужней? - уточнила, ошеломлённая услышанным.
- Именно так. Если у вас нет никаких вопросов, я покину вас на некоторое время, чтобы привести ваших слуг, - сказал мужчина, поднявшись со стула. Я встала следом за ним.
- В общем-то нет. В голову ничего не приходит... Мне обязательно ждать вас здесь?
- спросила, боязливо покосившись на стену с оружием.
- Да, мне нужно убедиться, что ваше свадебное тату не попадёт на глаза кого-либо из придворных. Слугам доверять можно, но я рекомендую прикрывать тату ладонью. Не стоит подвергать их лишней опасности. Чем меньше они знают, тем проще им будет удержаться на своих позициях во дворце. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили чай и угощения, пока утрясаются все организационные моменты, - сказал он, потянув руку ко мне. Я отшатнулась, испугавшись, и зажмурилась. Ловкие пальцы коснулись моих уложенных волос, побеспокоив крепко закреплённую шпильками шляпку и взволновав моё сердце.
Что происходит? На вид приличный мужчина, а уже домогается формально замужней женщины? Прав был отец, при дворе одних негодяев держат!
- Не трогайте здесь ничего, - произнёс министр, убрав руку. - Держите, - добавил он, когда я открыла глаза и увидела монету в его пальцах.
- Ох, ну надо же, вы — настоящий волшебник! - воскликнула, покраснев до кончиков ушей, про себя радуясь тому, что сдержала первый порыв ударить обнаглевшего мужчину по руке и бросить в лицо обвинение в неподобающем поведении.
- У вас там ещё, - холодно подметил он. - Рекомендую вернуть в мешок, - и указал, где тот лежал. - Ваше приданое будет передано в сокровищницу на хранение. Казначей предоставит сохранную расписку. Если вам вдруг понадобятся эти средства, сообщите мне. Или помощнику короля. Во время проживания во дворце все ваши траты на гардероб и питание лягут на корону, поэтому ни к чему держать такое богатство в своей спальне.
- Благодарю за заботу. Приятно знать, что во дворце есть разумные и воспитанные люди, - сдержанным тоном ответила я, принимая условия проживания в золотой клетке.
Министр откланялся и ушёл, оставив меня одну в пыточной. Вернулся он быстро (я толком не успела насладиться чаем) и в сопровождении животных: уже знакомого бульдога, к этому моменту разжившегося штанами с рубашкой, и пушистой, белоснежной кошки в пышном белом платьице, из-за которого передние лапки едва угадывались в фатиновой дымке.
- Знакомьтесь, - заговорил министр, указав на бульдога, - это ваш личный охранник, сэр Дизель, а это леди Хлоя — ваша помощница, по любому вопросу обращайтесь к ним, если поблизости нет людей-слуг. С этого момента, - обратился он к кошке с собакой, - вы служите леди Глории Миллер.
- Гло-о-о-рия?! - взвизгнул бульдог.
- Кхе-кхе, - нарочито откашливалась я.
- Что-то не так? - заподозрил неладное министр.
- Такое красивое имя! - добавил Дизель. - Рад буду служить вам, леди Миллер.
- Пожалуйста, обращайтесь ко мне по имени.
- Фу, - подала голос кошка, - леди Простачка. И ради этого вы прервали мой сон?
- Как ты смеешь так говорить о своей хозяйке в её присутствии! - набросился на Хлою пёс.
- Цыц! - рявкнул мужчина. Я вытянулась по струнке от неожиданности, бульдог присел, а кошка зевнула. - Сопроводите леди Глорию до королевского крыла, там вас встретит старший дворецкий и покажет её покои.
- Благодарю за заботу, сэр... Лэндерман, - сказала я министру, за время отсутствия которого смогла вспомнить его фамилию, и слегка склонила в почтении голову. Если расскажу отцу о том, что его самый нелюбимый министр такой душка, то он мне не поверит. Для него этот человек — порождение бездны, не достойный находиться среди людей, так как ему важно личное благополучие и удобство. А на деле оказалось, что это не так.
- Рад услужить, леди Глория, - ответил мне мужчина, явив лёгкую улыбку. - Если что понадобиться, сообщите через слуг, - добавил он, махнув на застывших в недоумении животных. - И, пожалуйста, больше не совершайте безумств, - попросил он.
- Постараюсь, но ничего не обещаю, - произнесла я, заставив министра улыбнуться.
Он пригласил меня на выход, открыв дверь. Я свела лопатки и двинулась вперёд небольшими шажками.
Дзинь!
Я замерла, округлив глаза, и метнула взгляд в министра.
- Кажется, я просил довериться королевской сокровищнице, - пристыдил он.
- Без единой монетки за пазухой очень тревожно, - картинно посетовала я, потупив взгляд, и присела, чтобы подобрать проскользившую под ослабшим корсетом монетку.
Мужчина протянул ладонь, я с нескрываемым недовольством отдала монету ему и вышла в коридор.
«Дзинь!» - разлетелось во все стороны и повторилось: «Дзинь! Дзинь!»
- Многовато монет надо, чтобы успокоить ваше волнение, - прокомментировал министр земледелия, нагнав меня. - Может, вы избавите нас от оглушительного звона монет и отдадите мне всё сразу?
Я собрала все монетки и передала их мужчине под косые взгляды стражников.