Настроение Славы было игривым, и он поддержал шутливый тон разговора.
— Разве что чуть-чуть, — улыбнулся он. — А вообще мы долго болтали, прежде чем уснуть, Алекс делился своими планами, между прочим, расспрашивал о том, как мы познакомились.
— И ты рассказал про пари? — недоверчиво спросила я.
— Нет, конечно! — успокоил парень. — Это только наша тайна, я никому о ней не расскажу!
— Какую же версию ты придумал? Я на всякий случай спрашиваю, чтобы не выставить тебя или себя обманщиком. Вдруг у меня тоже об этом спросят?
— Ты права, нам нужно отработать легенду нашего знакомства! Хоть мы и познакомились довольно романтично, нужно договориться, что из реальных событий можно рассказать, а что необходимо скрыть.
— Говорят, если хочешь что-то спрятать, нужно положить это на видное место — никто и не догадается, что все так просто…
— А ведь в этом есть смысл! — подхватил Слава. — Скажем, что нас познакомил Тимур, но встреча произошла абсолютно случайно, когда мы сидели в кафе и общались с ним.
— Так и было, по сути, — согласилась я.
— А чтобы было еще романтичнее, можно сказать, что я отбил тебя у лучшего друга!
— А эпитет точно подходит? Это разве не мерзкий поступок — отбивать девушку у друга? — засомневалась я.
— Ну, можно немного сгладить углы, — ответил мой жених, — скажем, что ты только рассматривала его в качестве потенциального ухажера, но увидела меня и потеряла голову!
— Ага, сразу влюбилась, с первого взгляда! — фыркнула я.
— Эй, я ведь могу и обидеться! — возмутился парень то ли в шутку, то ли всерьез. — Мы же обо всем уже договорились еще в Москве!
— Прости! — пошла я на попятный. — Ты прав, не будем торопить события!
Сказав это, я внимательно вперилась взглядом в лицо Славы, надеясь, что он поймет мой намек насчет “торопить события”, если ночным гостем был именно он.
Но… увы! Или это действительно был не он, или я такая себе мастерица намеков! Потому что он снова сграбастал меня в охапку и снова поцеловал — соблазняя, покоряя, подавляя волю…
— Я не тороплю события, — прошептал он мне, оторвавшись от моих губ и прислонившись лбом к моему. — Я просто стимулирую тебя на ответные чувства. Поверь мне, я постараюсь пробудить в тебе любовь ко мне. Обещаю, что не буду спешить, пока сама не будешь готова.
“А как же сегодня ночью?..” — чуть не вырвалось у меня. Но я вовремя прикусила язык. Нет, значит, нет.
Раз не удалось выяснить с ним, значит, попробую подловить Алекса. Хотя… как бы я могла у него узнать? Спросить разве напрямую: “Алекс, а это не ты ли меня зажимал и лапал той ночью?” Какой бы реакции я от него дождалась?
— И все же, что ты ответил Алексу? — вернулась я к недавнему вопросу, осторожно высвобождаясь из объятий Славы.
— Сказал, что познакомился с тобой благодаря другу. И что между нами сразу вспыхнула такая страсть, что друг без друга мы уже никак не могли и поэтому решили пожениться.
— Скоропостижно, — добавила я.
— Скоропостижно только умирают, Ириша, а у нас новая жизнь только начинается, — поправил Слава.
7. Новая подруга и новые признания
Наутро с визитом вежливости приехала Амелия. Девушка была свежа и энергична. С порога начала щебетать на английском, расхваливая внутренний интерьер дома и восхищаясь мастерством хозяев, производителей мебели.
— Сколько раз была у вас дома, а не перестаю восторгаться! — обратилась она к Элис, вышедшей встречать гостью. — О, Ирэн, прекрасно выглядишь! — досталась и мне порция лести.
— Спасибо, Амелия, ты, как всегда, тоже неотразима! — ответила ей Элис. — Ты с поручением от матери?
— Нет, Элис, я приехала поближе познакомиться и подружиться с Ирэн, — не стала она юлить. — Ты ведь не против, дорогая? Я помогу тебе влиться в местный круг молодежи. На самом деле, у нас все очень демократично, но всегда бывает легче завести знакомства, когда есть кому тебя рекомендовать, не так ли? — спросила она, хватая меня за руки.
Милая в своей прямолинейности, Амелия вызывала во мне теплые чувства. Хоть я и не стремилась в это «высшее общество» «золотой молодежи», но понимала, что было бы неплохо обзавестись подругами здесь, в Брюсселе. Меня не прельщала жизнь отшельницы, и вариться в собственном соку мне не хотелось. Поэтому я с радостью приняла предложение дружбы от этой красивой девушки.
По настоянию Элис она повезла меня по достопримечательностям города, потому что погулять по городу с женихом мне все еще не удавалось: Слава очень часто пропадал по делам своего дядюшки.
Как оказалось, Брюссель, столица Бельгии, главная резиденция бельгийской королевской семьи и столица Европейского Союза, при всей его важности является удивительно небольшим и спокойным городом. В отличие от других красивых городов Бельгии с их полчищами туристов, будучи главным экономическим и образовательным центром страны, Брюссель по-будничному прост.
Первым делом Амелия повела меня на рыночную площадь Гран-Плас. Мы полюбовались на красивую ратушу XV века в центре площади, вокруг которой были разбросаны шесть зданий гильдий, отличающихся поразительной архитектурой.
Побывали мы и на Королевской площади, где находится самое важное здание — Королевский дворец. Он используется бельгийской королевской семьей в качестве официальной резиденции. Амелия рассказала, что государственный флаг, свисающий с крыши, сигнализирует о присутствии монарха. Но нам, к сожалению, не удалось его лицезреть.
Зато посмотрели на знаменитого «Писающего мальчика», ну и, конечно, посетили Королевские галереи святого Юбера — уникальный торговый центр рядом с Гран-Плас. Центральная часть Галерей, известная как Галерея Де Ла Рейн, славится своими шоколадными лавками, бутиками и ресторанами. Поэтому мы с Амелией не преминули этим воспользоваться. Я купила несколько видов знаменитого брюссельского шоколада, чтобы угостить своих будущих родственников и, естественно, полакомиться самой.
К вечеру мы вернулись нагулявшиеся и крепко подружившиеся. Амелия оказалась очень смешливой и открытой девушкой, привлекающей к себе окружающих. Кстати, узнала, что ей тоже двадцать два года, и она занимается изготовлением эксклюзивных брошей, браслетов и заколок в стиле бохо.
— Для души, — уточнила она, рассказав о своем хобби. — Я их не продаю, а раздариваю своим друзьям и знакомым. Как-нибудь и для тебя сделаю!
Расстались мы очень довольные друг другом. Здорово, что повезло в первые же дни пребывания в чужой для себя стране найти хорошую подругу!
Проводив девушку, только успела подняться в свою комнату, как вернулся Слава.
Несмотря на навалившиеся хлопоты в связи с принятием обязанностей хозяина новой для себя индустрии, парень выглядел бодрым и полным душевных сил.
Я не вникала в подробности его бизнеса, потому что понимала, что абсолютный профан в этой области. Да и чем бы я могла ему помочь?
— Ты уже помогла тем, что согласилась выйти за меня замуж, — успокоил меня Слава, когда я выразила сожаление о своей никчемности. — Ведь это было самым главным условием дяди Николаса.
— Неужели не нашлось бы девушки, согласившейся стать твоей женой? — криво усмехнулась я. — По-моему, даже без своих миллионов ты довольно привлекательный мужчина!
— Может, и нашлась бы, конечно, — улыбнулся парень, обнимая меня со спины и прижимая к своей груди, — но, как я уже говорил, мне не хотелось видеть в роли своей жены какую-нибудь меркантильную особу, интересующуюся только моими деньгами и теми возможностями, которые я могу ей предоставить.
— А я, ты думаешь, не такая? — заломила я бровь, откинувшись ему на грудь и попытавшись взглянуть в его шоколадные глаза.
— Нууу, если ты тоже такая, то тебе можно смело вручать Оскара за великолепную игру, потому что я ни разу пока не заметил твоей заинтересованности в моих миллионах! — тихонько рассмеялся Слава, щекоча корни моих волос теплым дыханием.