— Нет. Ему будет очень больно, и ты выиграешь время, чтобы удрать, - заверил меня Гастон.
Что ж, он охотник. Знает, о чём говорит.
- Поняла. Но буду надеяться, что с волками встречи у меня никогда не состоится. У меня аллергия на шерсть собак.
Прощание выдалось коротким, каким-то скомканным, но зато я всех заверила, что скоро вернусь. Мне ведь нужно предстать перед министром и позволить ему самому доставить меня к графу.
Пока буду ехать, решила подумать, какое бы платье я хотела на свою свадьбу? Надо эскиз сделать. И пусть корона не скупится. Ещё подумаю, какие платья будут на подружках невесты. И вообще, а в каком стиле я хочу свадьбу? Может, выбрать тему красавицы и чудовища?
Ха-ха. Вряд ли граф оценит.
Глава 9
ЛИАМ
Ночь. Люблю ночь. Темнота не только рождает страхи и ужасы, но и скрывает их. Ночью окружающий мир выглядит зловеще. И ночью все чувства обостряются.
Покрутил шеей и с удовольствием похрустел ею. Бег в лесу под лёгким дождём, похожим на пыль, пошёл на пользу. Немного успокоился и стал способен принимать любую негативную информацию. Переоделся в чистый костюм. Хотя ванну ещё не принял. Привычки наши неискоренимы. Я одеваюсь в хорошие костюмы, постоянно шью новую одежду из самых лучших тканей и не понимаю, зачем я это делаю.
Можно носить один костюм годами. Всё равно никому нет дела. Всё равно никто не увидит, не оценит. И всё равно в судные дни, когда решаю проблемы и отвечаю на просьбы жителей моего графства, одеваюсь в чёрную мантию. Под ней не видно, что на мне надето, хоть на голое тело её набрасывай. Что ж, мысль интересная.
Сбросил с себя пиджак и подвернул рукава рубашки. Потянулся за графином с водой, но передумал. Налил себе бокал односолодового виски и сделал глоток.
Ощутил огонь внутри себя и расслабил плечи. Бросил взгляд на магическую почту и с неприязнью взял письмо от флавестинского министра, некого Оливера Ханса. Прочитал повторно, но уже с холодной головой. Министр с радостью сообщал, что нашёл мне подходящую невесту. На этих словах я сделал два больших глотка.
- Сколько их таких подходящих уже было, — произнёс со злостью. - Я уже жалею о той договорённости...
Когда-то давно, когда короля заинтересовали мои земли с теллурититом и мне сделали деловое предложение, я по неосторожности попросил взамен на эти земли найти мне невесту.
Была ещё просьба: меня интересовали бесхозные земли на территории короны, богатые лесами, где мой зверь мог бегать без опаски, зная, что никого там не встретит. Да и дичи там много разной. Есть на кого поохотиться.
Но я уже давно понял, что моя просьба оказалась глупой, безнадёжной. Каждая новая попытка обзавестись семьёй, родить наследников, стать любимым мужем, самому полюбить и разрушить проклятие, увенчивалась тотальным провалом. Я уже не верю в добрый исход с очередной невестой. Думал и даже надеялся, что король оставит попытки найти мне невесту.
Как жаль, что наша договорённость имела магическую составляющую. Теперь не нарушить договор. Он связал и меня, и корону. А казалось, так просто всё...
Сделал глубокий вдох, шумный выдох и дочитал письмо. Министр заверял меня, что девушка идеально подходит. Она не станет сбегать, как другие. Не окажется жертвой капканов, которые разбросали в лесах и полях мои же подданные. Не утопнет в болоте, которые в моём графстве имеют место быть.
И не забредёт в чащу с ядовитыми розами, сок и шипы которых причиняют сильнейшую боль и парализуют.
Эти прекрасные монстры прячут тело погибшей девы под землю. Корни розария делают своё чёрное дело. А после розы цветут ещё сильнее, разрастается цветник ещё больше. Источают они сладкий, умопомрачительный аромат. И ни один меч не берёт этих чудовищ. Магия не справляется. Эти розы не трогают лишь меня. Периодически я обламываю их, вырываю с корнем, сжигаю. А толку? Как возникло проклятие, так и взошли эти чудовищные розы.
Но министр писал, что девушка умная, адекватная и... переселенка из другого мира. Обжилась в нашем мире, выстроила своё дело, весьма успешное, кстати, и соответствует всем критериям моей невесты.
Он сообщал, что невеста прибудет через семь дней. Взглянул на дату и хмыкнул. Письмо отправили с задержкой в один день. Это значит, невестушка прибудет через шесть дней.
Взглянул в окно, за которым властвовала чернильная ночь и произнёс про себя, что даже не через шесть, а уже почти через пять дней я буду лицезреть новую пассию. И я не верил в добрый исход с новой леди. Кстати, странное у неё имя – Аврора Даль.
Покатал имя на языке.
- Аврора...
Рычащее имя, но при этом мелодичное. Экзотичное. И она не леди. Госпожа.
Что ж, посмотрим, насколько хватит у госпожи Авроры Даль терпения вынести моё присутствие. Быть может, она совершит рекорд и умчится прочь быстрее остальных, когда случайно увидит мои когти и как я обрастаю шерстью?