— Я не все. Мне терять больше нечего.
— Ясно, — вздохнул молодой человек. — Ладно, давай присядем. — он махнул рукой на широкое бревно, лежавшее неподалеку. — Я тебе все расскажу, раз уж это я притащил тебя сюда.
Ваня сел на импровизированную лавку. Я же, поддалась тому безумному чувство вседозволенности в отношении себя и плюхнулась на траву. В голове мелькнула мысль, что джинсы из синих станут зелеными. Но… Ай! Не все ли равно уже?!
Небо было ярко-голубым, воздух пах травами и прогретым солнцем теплым деревом. Все проблемы, которые были у меня, постепенно покидали мысли, словно шелуха. Да что ж такое! У меня — новая жизнь. Я буду жить ее так, как хочу этого я сама! Без глупых правил серого общества. Лишь я, мои проверенные годами принципы и легкая капелька безумия, что заставляет нас совершать необдуманные, но порой такие важные поступки.
— Продолжишь рассказ? — я не отрываясь любовалась открывшимся видом. Сейчас мы сидели на небольшом холме. Совсем рядом оказывается есть опушка светлого леса. Отсюда я вижу, как стройные березки едва качают ветвями под небольшим ветерком. Так же рядышком, только чуть в стороне — веселая речушка. С нее слышны звонкие детские голоса. Детворе весело. А в стороне от реки — поле. Оно одним краем подходит совсем близко к лесу. Часть земли колосится желто-зеленой пшеницей. Другая же — вся зеленая, видно это участок под сено. Зеленое марево — в нетронутой его стороне. А чуть ближе… Цветные платки, словно язычки пламени колыхаются по всей поверхности. Это женщины. Мужики и парни, да даже детвора — почти все бегают без рубах — жарко. И такое умиротворение внутри царит. Даже странно, как эти чувства все смогли уместиться во мне.
— Мда… — он хмыкнул своим мыслям и, расположившись поудобнее, начал — Начну издалека. В мире есть много миров, уж прости за тавтологию. Какой-то хорош, какой-то безобразен. А в каких-то мирах и того и того примерно поровну. В одни можно гулять как к себе домой, в другие приходится пробиваться силой. В третьи же лучше вообще никогда не попадать. Мало, кто верит искренне в другие миры, еще меньше тех, кто может пройти. Лишь избранные могут вернуться. У каждого мира свои законы, свои правила. Стоит лишь ошибиться, сделать что-то вопреки законам Мира и ты больше никогда не вернушься домой. Что если твой мир наполнен кислородом для дыхания, а ты случайно попадешь в водный мир? Что если врата, через которые ты прошел, открываются только с этой стороны? Тебе придется захлебываться водой, зная, что пути назад нет, что тебя никто не спасет. Да просто потому, что не успеет, не поймет, что тебе нужно. Согласись, страшно?
— Очень, — я передернула плечами сбрасывая мурашки.
— Вот. Есть же миры, где про подобные путешествия знают, их изучают, пытаются контролировать перемещения и так далее. Наш мир, он кстати называется — Арлен, один из таких. Оглянись вокруг — деревня. Здесь нет всего того, что бывает в городе, но даже мы можем путешествовать между мирами. Не всеми, да, у нас есть лишь деревянный допуск, но ведь можем. А теперь немного к сути. Деревня наша называется Гранинская не просто так. Грань между мирами. — он вытянул руку в сторону опушки леса, хорошо просматриваемой отсюда. — Вооон там. Мирский лес. Нзвазвание понятно почему такое, да? Опять же Лес Миров. Вообще все гораздо проще и менее пафоснее. Просто центр леса изначально пересекался с центром всех миров — Миром Хаоса. Во всем остальном — обычный лес с грибами, ягодами и так далее. Живем мы здесь хорошо, очень даже. Сказывается близость Грани. Но за эту привелегию надо платить. Мир Хаоса — средоточие всех врат. Там живут те, о ком мы привыкли слышать в мифах, легендах, сказках. Они требуют плату. Каждый год мы отдаем одного человека в лес. Там его забирают.
— Почему у меня возникает смутное подозрение, что плата — это я?
— Да. — в глазах Ивана мелькнула легкая вина. — Но ты не бойся. У нас есть гарантии, что никого из отданных не убивают, не приносят в жертву и так далее. В основном, им живется хорошо. Ну, это насколько мы можем судить. Зависит от того, к кому попадешь.
— И зачем же им люди?
— Замуж за чудовище, конечно. — хмыкнул молодой человек. — Согласись, тому же Лешему, что выглядит как древний старик, весь в листьях, корешках, траве и так далее, очень сложно подобрать себе жену. И таких довольно много. Вроде на очереди Водяной, насколько я знаю.
— Сильно страшный? — лучше заранее знать к чему готовиться.
— Ну… Если верить проводникам, то приятного мало. Правда что из всех этих слухов верно, а что нет, я сказать не могу.