В этот раз копье сломать недостаточно, один из них должен оказаться на земле.
Адель хорошо видит, что Рон нервничает. Сейчас победа для него особенно важна, у них с Йоаном всегда были сложные отношения. Всегда соперничество. И сейчас — это дело чести.
Йоан больше не смотрит по сторонам. Словно пытается принять какое-то сложное решение.
Они замирают по краям турнирного поля.
Взмах платка…
И топот копыт. Они уже несутся навстречу друг другу, но Адель вдруг понимает, что Йоан опускает щит, открываясь для удара. И почти отводит в сторону копье. Словно намеренно отдавая победу…
Дзынь. Легкий хлопок. И они проносятся мимо.
Почти явственно слышно, как Рон грязно ругается сквозь зубы. Разворачивается.
— Щит! Мать твою, сукин сын! Подними щит! — хрипло орет он. — Дерись со мной! Или проваливай!
Легкая победа ему не нужна.
Йоан поднимает.
Они готовы. И…
Щит Йоана разлетается вдребезги. В труху. И наконечник копья втыкается Йоану в грудь, проминая кирасу. Не пробивая ее, к счастью. Адель всматривается, но не нет, на упавшем сломанном копье нет крови. Конь пятится, ржет и встает на дыбы. Но Йоану удается удержать и удержаться самому. И еще немного времени, чтобы отдышаться.
Рон злится.
— Ублюдок! — шипит он. Совсем неподобающе. Но сейчас Рону все равно.
Копье Йоана, совершенно целое, лежит на земле. Он даже не ударил.
Но подают новое.
Они разъезжаются.
— Дерись со мной! — орет Рон.
Йоан молча кивает.
И в третий раз легко сносит Рона с коня. Уходя от удара сам, и ударив так, что Рона почти разворачивает в седле. И удержаться он уже не может. Падает, зацепившись за стремя ногой. Конь испуганно тащит его по опилкам…
Пока его вытаскивают и поднимают на ноги, Йоан спрыгивает на землю.
Стаскивает шлем.
Из носа, по подбородку, течет кровь. Все же, удар Рона был силен.
Адель понимает, что вдруг замирает сердце и звенит в ушах. И даже сложно сказать почему.
Йоан стоит…
Зубами отстегивает ремешок латной перчатки, стаскивает. Утирает лицо ладонью.
Его объявляют победителем, ревут трубы. Трибуны молчат. Лишь редкие крики поздравлений и еще более редкие розы летят к его ногам. Две или три… от девушек. Девушки готовы любить Йоана, потому, что он герой. Мужчины нет. Так побеждать нельзя. Бастард и выскочка. Как в самый первый раз.
И Рон теперь ненавидит его втрое больше. Даже не за то, что тот свалил его.
За то, что дважды поддался на глазах у толпы. Все видели.
Теперь Йоан должен объявить даму сердца и королеву турнира.
И Йоан объявляет Тиру Иннс. Ту самую девушку, которая так радостно обнимала его при встрече.
25. Ночь, день и ночь
Адель случайно слышала то, что слышать не должна.
Поздно ночью.
Не спалось.
Она надеялась найти Тавиша… и неожиданно нашла. Они сидели вместе с Йоаном на ступенях каменной беседки в глубине сада. Адель сначала услышала голоса, и только потом увидела, но не сразу решилась подойти ближе, остановилась за кустами…
— Мне, конечно, очень не нравится, что приходится тянуть, — говорил Йоан, его голос, тихий и низкий, завораживал. — Но парень ранен. Этой ночью он точно не способен скакать по полям. Будет гораздо хуже, если свалится по дороге.
— А когда ты уезжаешь? — это Тавиш.
— Послом в Кайдар? На завтра я еще успел заявиться как мечник, отец не может отказать, турнир — это святое! — Йоан хмыкнул. — Так что по крайней мере сутки есть. Не знаю, может быть сумею отвертеться еще.
Потом тишина. Что-то звякнуло… стеклом о ступени. Бутылка? Они там пили вино?
— Вернешься хоть? — спросил Тавиш.
Тихо, Адель не видела — кивнул он или покачал головой.
— А смысл? — как-то особенно тихо и глухо сказал Йоан. — Знаешь, может и к лучшему, что все так вышло. Я уж не знаю, по доброте душевной он так, или просто побоялся что не справится, но не пожег ей память, а просто перекрыл сверху. Это все размоется со временем. В вас, Морах, ничего не держится, — он усмехнулся. — Вода есть вода. Зачем мне возвращаться? Кому от этого лучше?
— Потом может быть поздно.
— Ну, и слава богам! Меньше бестолковых метаний. Дел! — вдруг крикнул он. — Дел, иди сюда! Хватит стоять за кустом!
Как стыдно… Адель поняла, что краснеет. Она ведь не собиралась подслушивать, так вышло… Ей просто не хватило сил, и не уйти, не подойти она не решалась.
Тавиш поднялся на ноги, увидев ее.
— Дел? Ты давно здесь?
— Только подошла, — ответил за нее Йоан. — Примерно с моего отъезда в Кайдар. Может, чуть раньше. Ничего такого. Ты не слышал разве?