Эмили почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Она хотела сказать, что любовь к его сыну пришла к ней уже давно, три года назад. А вот полюбит ли он ее, как пророчит его отец? Впрочем, она знала, что нет.
— Бен может казаться холодным и отстраненным, погруженным в свой бизнес, — продолжал тем временем шейх. — Но глубоко внутри он добрый и мягкий человек. Я уверен, женившись на тебе, он расслабится, оттает и полюбит тебя. У вас будет хорошая, крепкая семья. А бесконечная череда всех этих пустышек… — Шейх махнул рукой, — это блажь. Я говорил, что ни с одной из них ему не захочется остаться навсегда. И, как видишь, оказался прав.
Эмили понимала, что старый шейх говорит все эти вещи, чтобы подбодрить ее, убедить не комплексовать по поводу своей внешности в сравнении со всеми теми признанными красавицами, с которыми привык встречаться Бен, но, увы, его слова возымели обратный эффект. В тот момент, когда Эмили представила, как под ней разверзается пол и она исчезает, в дверях появился Бен. Он не смог скрыть удивления, увидев отца и невесту, беседующих за чашкой чая в его кабинете.
— Мы как раз говорим о тебе, — объяснил шейх.
— Этого я как раз и боялся, — ответил Бен с легкой иронией. — И что же ты наговорил обо мне Эмили?
— Что под твоей холодной внешностью плейбоя бьется доброе и верное сердце.
Эмили могла поклясться, что у Бена покраснели уши. Но он быстро справился со смущением и нашелся с ответом:
— Благодарю тебя, отец. Уверен, Эмили была рада услышать обо мне хоть что-нибудь хорошее. К сожалению, она знает меня лучше, чем кто-либо другой. Она была рядом со мной в этом офисе и в лучшие, и в худшие времена и прекрасно знает, кого получает в мужья. Правда, дорогая? — С этими словами Бен подошел к ней сзади и положил руки ей на плечи.
— Это так, — подтвердила Эмили, понимая, что это шоу предназначено для старого шейха. Демонстрация обоюдного стремления к тому, чтобы их брак оказался удачным.
Тепло от ладоней Бена на ее напряженных плечах растекалось по всему телу. Эмили с трудом сдерживала желание потереться о его руку щекой и поверить словам шейха о том, что любовь приходит после свадьбы. Но она точно знала, что это не их с Беном случай. Если бы ему суждено было полюбить ее, то это уже случилось бы. Ведь они проработали бок о бок три года и знавали «и лучшие, и худшие времена», как выразился Бен.
— Но я еще не все сказал, сын, — снова заговорил старый шейх. — Я очень рад, что твоей избранницей стала именно Эмили. Даже мне вряд ли удалось бы найти для тебя невесту лучше. Эмили обладает всеми качествами, чтобы сделать твою жизнь счастливой и полной. Я благословляю вас. Но у меня есть один вопрос. Я знаю, что Эмили — ценный сотрудник…
— Ценный? Да она незаменимый сотрудник! Я просто разучился обходиться без нее в офисе!
— Я понимаю, но разве ты не хочешь, чтобы твоя жена ждала тебя дома, как и полагается жене? А как же дети?..
— Отец, это моя проблема, — резко ответил Бен.
Эмили закусила губу, чтобы сдержаться и не рассказать всю правду. О том, что детей не будет. О том, что женой она будет на бумаге и в течение только одного года. Впрочем, весь этот спектакль — проблема Бена, она же постарается подыграть ему по мере сил. В этом спектакле у нее нет слов; ее желания никого не волнуют. Если Бен захочет, чтобы она продолжала работать, она продолжит; захочет, чтобы она этот год просидела дома, — просидит. А через год снова вернет себе свою жизнь.
Эмили не могла видеть выражение лица Бена, поскольку он по-прежнему стоял за ее спиной, но могла представить. Он рассержен на отца за вмешательство и чувствует себя виноватым за этот обман. Впрочем, старый шейх настолько уверен в своей теории зарождения любви после свадьбы, что их обман вроде как и не обман вовсе.
Эмили извинилась, что не сможет сегодня пообедать с семьей Бена, которая приехала на свадьбу почти в полном составе. У нее осталось еще слишком много предсвадебных дел. Необходимо заказать номер для новобрачных в отеле, позвонить фотографу, поставщику закусок для фуршета, музыкантам. Кроме того, ей предстоит еще девичник в клубе садоводов, который подруги организовали для нее.
* * *Открывая один подарочный пакет за другим, Эмили решила, что это заговор. Во всех пакетах, коробочках и свертках было кружевное неглиже всевозможных цветов и фасонов: темно-сливовый и бледно-розовый гарнитуры, длинная белая ночная рубашка из атласа на тоненьких бретельках… Как только Эмили извлекала новую вещь, подруги дружно ахали.