Рядом с Алексеем Ивановичем сидели несколько человек. Никого из них Лариса не знала. «Наверное, родственники, — мелькнуло в голове. — А Дениса нет. Ах, что же он делает?» Азаров-старший поднял голову, увидел Ларису, и улыбка, вернее, тень ее, тронула сухие губы. Лариса кивнула, по-прежнему не решаясь подойти.
— Ларочка, что же вы там? — тихим, невыразительным голосом спросил он. — Идите сюда. Вот место свободное. Присядьте.
Какой-то мужчина, с азаровскими фамильными чертами на лице с высоким лбом, засуетился, пододвигая свободный стул поближе к Алексею Ивановичу, а затем усадил Ларису с такой осторожностью, словно она была не молодой цветущей женщиной, а немощной старухой. Ощущая неловкость из-за незаслуженного почета, оказываемого ей, Лариса молчала, не зная, что говорить вдовцу. Любое слово может оскорбить чувства близких покойного, если оно неискренне, наспех и не вовремя произнесено. Уж лучше молчать.
Суеверный страх мешал Ларисе посмотреть на лицо Валентины. Но она все же заставила себя сделать это. Поразительно, все страхи тут же рассеялись. Перед ней было чистое, умиротворенное, иссушенное болезнью лицо мученицы, прекрасной в своем вечном сне.
Перед траурным митингом в зал начали входить люди. Воспользовавшись моментом, Лариса пошла на выход, чтобы уехать. Но что-то остановило ее. Оглянувшись, она встретилась с глазами Алексея Ивановича. В них читалась мольба. О чем, она не понимала. О помощи? Но как она могла помочь? Она не знает таких слов, что могли бы утешить его. Банальности ему не нужны. Но ведь что-то ему необходимо. Его глаза кричали и просили об этом. Поддавшись внезапному порыву, Лариса вернулась, подошла к Алексею Ивановичу вплотную, встала так, чтобы ее лица никто, кроме него, не видел, и взяла в свои ладони его руки. Легонько сжала, а затем заглянула в больные от горя глаза и прошептала: «Держитесь, я прошу вас!»
Уже в «Тойоте», возвращаясь в офис, она почувствовала сильный озноб. Нервы напряглись до того предела, когда требовалась срочная релаксация, иначе не миновать истерики или жесточайшей мигрени. Бросив взгляд вправо, увидела фасад «Желтого тюльпана». «Хм, от судьбы не уйдешь, — горько усмехнулась Лариса. — Придется до конца испить чашу разочарования в любви, а заодно и во всей моей бестолковой жизни».
Припарковав автомобиль на платной стоянке, она вошла в ресторан и вновь окунулась в знакомые запахи, в ту чудесную атмосферу, что околдовала их с Антоном тем незабываемым вечером.
Их столик пустовал. Она села на «свое» место и заказала рюмку «Хеннесси». Официантка, другая, не та, что обслуживала их в тот раз, предложила фирменное блюдо: «Салат Ацтека» — листья салата с обжаренным беконом, кедровыми орехами и пармезаном. Молча кивнув, Лариса отпустила официантку, затем с грустью посмотрела в зал. Освещенный дневным светом, он многое терял. Где очарование вечерних теней, хранящих свою тайну, где тот переливчатый блеск хрустальных бокалов, что бывает лишь от зажженных светильников? А мерцание огней в темном окне! Нет, что ни говори, у ночной жизни свой неповторимый шарм — она приманивает влюбленных сказочными декорациями, сдвинутыми, перевернутыми пространствами, колдовской игрой тени и света, обещанием чуда. Кто мы, как не бабочки, летящие на свет призрачного счастья?
Перед ней поставили заказанное блюдо и коньяк. Задержав дыхание, она выпила его залпом, как водку, и приступила к еде. Непривычный вкус салата ненадолго отвлек ее от грустных мыслей.
«Хороший салатик — клевать можно», — посмеивалась она про себя, уже чувствуя действие спиртного, и улыбнулась проходившей мимо официантке. Та по-своему истолковала Ларисину улыбку, подошла и спросила, не добавить ли еще коньяку? «Пропадать, так с музыкой», — решила Лариса и заказала бутылку полусухой малаги «Нобле», фрукты и кофе.
После второго бокала вина она достала из сумочки сотовый телефон, положила его на стол и, подперев подбородок ладонями, долго смотрела на этот серебристый кусочек пластмассы. Коротко выдохнув, как спортсмен перед стартом, быстро набрала номер и нажала кнопку вызова. После третьего гудка прозвучало: «Слушаю», и она будто с обрыва бросилась: «Антон, это я. Если можешь, приходи в наш ресторан. Я тебя жду».
Отключив трубку и машинально прижав ее к губам, долго сидела в оцепенении. Но вот до ее сознания дошло, что скоро появится тот, ради кого она пошла на такое унижение, а вид у нее, скорее всего, не презентабельный. Схватив сумочку, ринулась в дамскую комнату, где яростно подкрашивалась, пудрилась и поправляла прическу. Впопыхах опрокинула на левое запястье флакончик дорогущих духов, вылив половину на пол, пулей выскочила в фойе. Там еще раз оглядела себя в огромном зеркале, нашла, что выглядит очень даже неплохо и, с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать, степенно шагнула в зал. Антона там не было. Она села за стол, наполнила бокал и только поднесла его к губам, как услышала за спиной любимый баритон: