— Признаться, я и сам не ожидал. Ты уж прости, что так получилось. Но слишком нахальные у тебя ученички. Захотелось взять за шкирку и как следует встряхнуть, чтобы много не выеживались. Ничего еще из себя не представляют, а гонору на десять олигархов хватит.
— В том-то и дело, что для своего возраста они много знают и понимают. Не зря ты так взъелся на них.
— Я? Взъелся? Боже упаси! По-моему, самая адекватная реакция на их наглость. В следующий раз будут думать — о чем и как спрашивать.
— А десять тысяч не жалко будет отдавать?
— Их еще выиграть надо. А кто эта блондинистая Барби, ну которая вопрос задавала?
— Не Барби, а Бэлла, Бэлла Виноградова. Отличница и большая умница.
— Представляю, какой стервой станет через семь лет. Не дай бог такой под начало попасть. Красивая стерва — головная боль для мужиков.
— Тебе она понравилась? — стараясь скрыть ревность, легко спросила Лариса.
— Мне нравишься ты, — улыбнулся Антон и обнял ее за талию.
В этот момент в аудиторию вошел Валерий Понедельников. Он остановился как вкопанный, кашлянул и поздоровался. Лариса отпрянула от Антона и смущенно отвернулась, а тот картинно вскинул голову и высокомерно проговорил:
— Привет, Валера! Так, значит, ты командуешь в этом заведении? Не знал.
— Я тоже ничего не знаю о тебе, — спокойно парировал Понедельников. — Где ты сейчас подвизаешься?
— Что значит — сейчас? — задетый за живое, огрызнулся Антон. — Вроде не имею привычки бегать с места на место.
— Извини, если обидел, — так же невозмутимо извинился Валерий и посмотрел на Ларису: — Лариса, ты спрашивала о компьютерном обеспечении занятий. Так вот, у нас появились новенькие ноутбуки. Двадцать пять штук. Со следующей недели можете пользоваться.
— Спасибо, — пролепетала она, чувствуя на себе изучающий взгляд Антона.
— Ну я пошел. Всего доброго, — попрощался Валерий и, резко развернувшись, зашагал прочь.
Лариса складывала в портфель свои конспекты, а Кронберг, присев на стол, насвистывал что-то и не спускал с нее пристального взгляда.
— Кажется, он неровно дышал в твою сторону? — после паузы надменно спросил он.
— Зачем так вульгарно? «Неровно дышал»… Неужели нельзя сказать просто: был влюблен?
— Хорошо. Так он был в тебя влюблен?
— Не знаю. Пойдем домой, Антон. Уже поздно. Я устала.
— Хорошо вам, женщинам. На все есть универсальный ответ: я устала, — усмехнулся он. — Что ж. Домой так домой. К тебе? Или ко мне?
— Я… Я не то имела в виду, — смутилась Лариса.
— Какая ты еще, в сущности, восьмиклассница! Совсем не повзрослела за эти годы, — тихо смеялся он, подходя вплотную и властно обнимая ее. — Вот этим и берешь. У меня есть отличное вино. Так что едем ко мне.
После обеда позвонила Варвара Михайловна, Катина мама, и сообщила, что дочь с двухсторонним воспалением легких положили в больницу. Лариса пообещала навестить подругу в самое ближайшее время.
— И что вы за клуши с ней? — как всегда прямолинейно сетовала Варвара Михайловна. — Ни мужей, ни детей. У тебя-то хоть мужчины не переводятся, а у Катюхи моей и вовсе никого. Вроде на мордашку симпатичная и фигурой — не доска какая-нибудь, а женихов нет. И чего мужикам еще надо? Она ведь у меня работящая девка: и шьет, и вяжет, и супы варит — язык проглотишь. Не пойму никак, какого им еще рожна? Вон у соседки дочка замуж выскочила. Ни рожи ни кожи, лентяйка — каких поискать, зато мужиков умеет приваживать, дай бог каждой. Еще ведь какая разборчивая невеста-то оказалась! Троих отшила, а за четвертого пошла. У него и деньги, и на работе большие перспективы — одним словом, не прогадала Алиска. А ты, Лара, зачем ломаешься? Мужиками-то разве можно бросаться, как фантиками? Лучше на меня посмотри — живой пример. Я своего-то пьяницу по молодости выгнала и прокуковала всю жизнь одна. А он, гад такой, человеком стал. Пить бросил, в начальники вышел, домом обзавелся. Вот так.
— Может, в сильные руки попал?
— Может, и попал. Но на вид она худющая, в чем душа только держится? Наверное, у таких баб слово какое-то приворотное есть, умеют они с мужьями управляться. Вот и Алиска такая же.
— Варвара Михайловна, скажите, а что Кате из еды принести? Чего-нибудь диетического?
— Да зачем? Такое-то я и сама приготовлю. Вот фрукты нынче кусаются — не по карману нам. Ну и соков каких-нибудь возьми. А еще она шоколад обожает. Килограмм за раз может умять. Ох и сладкоежка Катюха моя! Ладно, заболтала я, поди, тебя. До свиданья, Ларочка, счастливо! Не забывай мою дочурку.
Вечером, с пакетом гостинцев, Лариса вошла в Катину палату. Бледное — без косметики и не узнать — лицо подруги поразило задумчивым, даже каким-то отрешенным выражением. Но, увидев Ларису, нежданно спустившуюся с небес, Катя так обрадовалась, что всю ее задумчивость будто волной смыло.