Конечно же, Лариса лукавила. В потаенных уголках ее сердца еще жила надежда. Она рисовала картину расставания, в которой центром композиции было его встревоженное лицо, потемневшие глаза, с невыразимой болью умоляющие о пощаде. Дальнейшее скрывалось за плотной пеленой полной неизвестности. Почему-то она не могла представить Антона Кронберга в образе несчастного влюбленного, стоящего под окном жестокой красавицы и с нетерпением ждущего момента, когда мелькнет ее силуэт. Ей даже смешно стало — словно услышала остроумный анекдот. Не потому ли она смеется, что в глубине души не верит в серьезность его намерений? А коли так, то незачем продолжать встречи, двигаясь к тупику или к пропасти, что, собственно, одно и то же.
С таким настроением она и сошла на московский перрон. Ей оставалось проехать совсем немного на метро и выйти в районе Красной Пресни, где в старом доме на шестом этаже жила ее тетка, сестра покойной матери.
Тетя Вера, шестидесятилетняя пенсионерка, еще не старая, подтянутая, здоровьем не отличалась, но никогда не брюзжала по поводу своих многочисленных болячек — щадила окружающих, да и не желала выглядеть в их глазах старой развалиной.
— Ларочка, солнышко ты наше! — всплеснула руками тетка и первой кинулась обнимать и целовать любимую племянницу. — А Юра в командировке. Как жалко-то! Он так радуется твоим приездам. Ты тоже хороша. В Москве бываешь часто, а чтобы к нам зайти, так тебя не дождешься. Ну проходи, проходи. Устала с дороги-то? Давай раздевайся, иди в душ, а я на кухню. Сейчас что-нибудь эдакое соорудим. Что это у тебя?
— Рыба на пирог. Очень вкусная. Надеюсь завтра отведать вашего фирменного пирога.
— Ой, какая большая! Из благородных, поди?
— Это нельма. И вот еще вино. Выпьем за встречу?
— А почему не выпить? Конечно, выпьем. Я сейчас. Курицу на разморозку поставлю. А ты переодевайся.
Через час они уже сидели за столом и поднимали первую рюмку за Ларисиных родителей.
— Как я любила свою сестричку, Лара, — всхлипнула Вера Федоровна.
— Я знаю, — тихо отозвалась Лариса и погладила сухую ладошку тети.
— Когда встречались с ней, всегда много смеялись: она смешливая была и шутить умела, всегда метко, но не обидно. Помнишь? Мне казалось — так всегда будет. А когда ее не стало, вдруг поняла, что осталась одна. Вы с Юрой, конечно, главная опора в моей жизни, но вы из другого поколения. А с ней мы росли вместе, дружили.
Она умолкла, уйдя в свои воспоминания. Чтобы не задеть печали тетушки, Лариса сидела не шевелясь, с горечью сознавая собственное одиночество, в котором порой так не хватало материнского слова утешения.
— Ну что мы с тобой носы повесили? — встрепенулась Вера Федоровна. — Давай ешь! Тут у меня из домашних заготовок — грибы маринованные, перец фаршированный, а вот капустка малосольная. Недавно засолила — будто чуяла, что приедешь. Вот так и живу — мелкими заботами. С утра в магазин или на рынок, потом обед готовлю, Юрика с работы дожидаюсь. Он как ушел от своей Полины, так больше и не знакомится ни с кем. Талдычу ему одно и то же, дескать, годы идут, семьей надо обзаводиться, а он: успею, мама, в ярмо это влезть. О-хо-хо! Внуков бы поскорей, а то… Ладно, чего я все о себе да о себе. Как у тебя, Ларочка, с твоим Денисом? К свадьбе идет?
— Уже не идет, тетя Вера. Разошлись мы с ним. Слишком разными оказались.
— Разными? Это кто же такое постановил? Ты небось?
— Почему? Оба поняли, что не подходим друг другу.
— Значит, не любишь его?
— Не люблю.
— Зачем встречалась, время тянула? Ведь девичье время — не резиновое.
— Тридцать лет скоро, какое уж «девичье»?
— Скоро — это еще не сейчас. В молодости — один день как год. За неделю может так судьба закрутить, что себя забудешь. Вон как у меня с Павлом было. Я ведь рассказывала тебе. Когда появился у нас на фабрике — все девчонки разом повлюблялись. Только из армии — он на Северном флоте служил, — грудь колесом, походка враскачку, голодными глазами так и рыщет. А мы, значит, одна перед другой выкаблучиваемся, мол, не больно-то он нам нужен, а сами хихикаем да глазки строим. Вот на мои-то глазки, подведенные карандашом «Живопись», морячок и клюнул. На танцы пригласил в фабричный клуб, а потом в общежитие по водосточной трубе лазил. Чего только не вытворял! А осенью свадьбу сыграли. На третьем месяце невеста-то была. И если бы не гололед в ту проклятую ночь, когда со смены возвращалась, жива была бы моя Танюшка. Я ведь еще в животе назвала ее Таней. А что девочка будет, мне все говорили, да и сама знала.