Вера Федоровна вновь замолчала, сурово сжав губы и глядя в синие сумерки за окном. Через минуту вновь заговорила, видно, ныла разбудораженная рана:
— А когда Юрочкой забеременела, Павла будто подменили. Пить начал, гулять, зарплату пропивать. С Элькой из фабкома в открытую шлялся. Она ему и с квартирой помогла. Вот как бывает, Ларочка. Из рук соперницы ордер на квартиру приняла. А куда денешься с ребенком-то? В общаге сырой да прокуренной жить?
— Но вы любили его?
— Если бы не любила, не терпела столько лет. И он ведь меня любил. Особенно в первые годы. На руках носил. Бывало, со смены придем в общежитие, а он хвать меня на руки и тащит на второй этаж. Да еще целует. Соседкам на зависть. Нет ничего страшнее, Лара, людской зависти. Сглазили нас с Пашей. Это я теперь точно знаю. Не мог он просто так меня на беззубую и носатую Эльку сменять. Я хоть и не красавица была, а парни ухлестывали наперебой, даже когда уже замужем была — не отставали. Но с моей стороны — никаких намеков. У меня вообще, кроме Паши, мужчин не было. Вот так.
— Тетя Верочка моя! — не выдержала Лариса и расплакалась, как ребенок.
— Что ты, Лара! Да не жалей ты меня! Я и сама во многом виновата. Ну хватит, хватит слезы лить. Успокойся, моя хорошая! Я тоже виновата. Гордыни много во мне было. Видела, что погибает Паша, но помочь не хотела. Ревность меня захлестнула, глаза мне застлала. Я эту Эльку убить была готова — так я ее ненавидела. А ей тоже счастье-то не долго светило. Заболела потом. Но это уж после Пашиной смерти было. Господи, да что это я так расстроила тебя? Вот дура пьяная. Ну хватит горевать, давай лучше песни петь!
— Вы пойте, а я послушаю. Лучше вашего голоса нет. Чем-то на тембр Нины Сазоновой походит. Знаете какую? «Что ты жадно глядишь на дорогу?» Помните, как с мамой дуэтом исполняли?
— Помню. Ну что ж, слушай!
В управление кондитерской фирмы, с которой сотрудничала многие годы, Лариса поехала с утра. Ей предстояло ознакомиться с новинками продукции и заключить контракты на новый год. В отличие от многих своих конкурентов эта фирма не роняла марку, поддерживала качество на высоком уровне, отчего товар шел нарасхват. Здесь ценили в первую очередь крупных покупателей, но и от коммерсантов средней руки, зарекомендовавших себя обязательностью и стабильностью, таких, например, как Лариса, не отворачивались. У нее сложились дружеские отношения с начальницей маркетинговой службы Осиповой, женщиной импульсивной и жизнерадостной, несмотря на неудачи в личном плане, преследовавшие ее с упорным постоянством.
Карина Осипова, тридцатипятилетняя брюнетка, точно сошла с полотен Брюллова — волоокая, с маленьким ртом «бантиком» и пухлыми, но тонкими в запястьях руками. Ларису подкупали ее бьющая через край энергия и безоглядный оптимизм, свидетельствующие о физическом и душевном здоровье их обладательницы. Завидев Ларису в коридоре управления, разговаривающую с менеджером из отдела сбыта, Карина весело крикнула:
— Госпожа Хомутова, а вас прошу зайти в мой отдел!
Вскоре они сидели в Каринином кабинете, современная отделка которого не вязалась с брюлловским образом хозяйки. Единственной деталью, вносившей романтическую ноту в стандартную обстановку, была коллекция фирменных конфет на застекленном стенде.
— Ну рассказывай! — блестя черными глазами и приподняв дугообразные соболиные брови в нетерпеливом ожидании, приказала Карина.
— О чем? — удивилась Лариса.
— Как о чем? — в свою очередь изумилась Осипова. — Ты же говорила, что в декабре у тебя свадьба. Платье со страусиными перьями заказала, фату из какой-то невероятной органзы…
— Слава богу, что не успели раскроить. Я вовремя отменила заказ. Не будет, Кариночка, ни свадьбы, ни перьев, ни пуховых подушек в приданое. Мы расстались с Денисом.
— Ну вы даете, — разочарованно протянула Карина. — Не буду, конечно, расспрашивать и лезть в душу, но честно скажу: я сожалею. Почему-то хочется видеть вокруг себя счастливых людей. Особенно тех, кто по-настоящему заслуживает этого. Я будто утес в морском просторе — стою одиноко и таращусь на суда и суденышки, что бороздят этот самый простор. Они живут на всю катушку, а я только и делаю, что созерцаю.
— И сожалеешь о тех, что пошли на дно? — усмехнулась Лариса, уже привычная к метафорам приятельницы.
— Если ты о себе, то напрасно. На дно тебе еще рановато.
— Спасибо.
— На здоровье. Ну что, пошли пить чай?
— Но я недавно завтракала…