Войдя в теплое, вкусно пахнущее фойе, Лариса ощутила, как озябла и проголодалась. День выдался суматошным, и теперь, вся в предвкушении праздничного ужина, она сдала в гардероб пальто и поспешила в зал.
Ее уже ждали за накрытым столиком у окна. Именинница, нарядная и немного взволнованная, встала, чтобы расцеловаться с опоздавшей подругой.
— Привет-привет, дорогая! Это мне? Ой, спасибо! Желтые розы. Мои любимые! Надо же, все помнит! — ворковала растроганная Вика, принимая роскошный букет.
— Желтые розы в «Желтом тюльпане»! Чокнуться можно! — усмехнулась Катя, третья подруга, крупная шатенка в обтягивающем ее аппетитные формы трикотажном платье.
— Почему «чокнуться»? Это намек на избыток желтого? — рассмеялась Лариса, усаживаясь в удобное кресло.
— А! Ничего вы не понимаете в цвете! — махнула на них тонкой рукой Вика. — Желтый — символ жизни, солнца, тепла…
— …измены, — в тон ей добавила Катя и рассмеялась собственному остроумию.
— А теперь послушайте меня, — с напускной строгостью сказала Лариса. — Я поднимаю этот бокал за нашу Викторию, виновницу торжества. Она умудрилась родиться в день Покрова, так пожелаем ей покровительства Божьей Матери. Пускай дальнейший путь ее устилается…
— …снегом? — хихикнула неугомонная Катя.
— …желтыми розами! — брякнула «виновница торжества».
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Катя. — Представляю, как ты пойдешь по их шипам. Не забудь надеть при этом солдатские сапоги.
— Вы дадите мне договорить? — сдержанно возмутилась Лариса.
— Говори, говори! Я внимательна как никогда! — кокетничала Вика, облокотившись о столешницу и сцепив пальцы рук под подбородком.
— Так вот. Справка для необразованных: венок из белых роз — символ радости, из красных — символ…
— …любви? — опять перебила Катя.
— Отнюдь, — спокойно возразила Лариса. — Красный венок — символ страдания, ибо олицетворяет кровь.
— А желтый? — насторожилась Вика.
— Признание святости. И этот букет, Викуша, напоминание нам, земным женщинам, о той, что пожертвовала самым дорогим ради нас. Поняли теперь?
Подруги молча кивнули. В тишине был выпит первый бокал вина. Но Вика не была бы собой, если выдержала молчание хотя бы еще минуту.
— Надеюсь, что второй тост будет о самом насущном. Угадайте, чего бы мне хотелось в первую очередь?
— Мужа? — хмыкнула Катя, приступая к салату «оливье».
— Ну-у, я так и знала: Катька без своих подначек как этот салат — без соленых огурцов. Такая же пресная и скучная.
— А что, разве я не угадала? — сделала удивленное лицо Екатерина.
— А вот и нет! — отрубила Вика.
— Ну тогда попробую я, — с ноткой сомнения в голосе начала излагать свою версию Лариса. — Мне кажется, что твоим самым насущным желанием является…
Она сделала паузу, возведя при этом глаза к потолку, как бы удалившись в глубочайшее философское раздумье, а затем лукаво посмотрела на Вику и выпалила:
— …вступление в третий законный брак! Угадала?
Катя залилась таким неудержимым смехом, что заразила им остальных. Вдоволь насмеявшись, выпили, закусили, и Лариса в предвкушении волнующего момента вручения подарка открыла сумочку, многозначительно посмотрела на именинницу и таинственно произнесла:
— Закрой глаза и дай сюда свою лапку.
Вскоре на безымянном пальце Виктории красовалось изумительное ювелирное украшение.
— О-ой! — только и смогла вымолвить она.
— Винтаж в византийском стиле, как ты хотела, — улыбнулась довольная произведенным эффектом Лариса.
— Умереть — не встать! — прокомментировала Катя, уставившись на кольцо горящим взором. — Это серебро?
— Угу, — подтвердила Лариса, отправляя в рот ломтик сочного яблока.
— Серьезно?!
Вика даже задохнулась от восторга. Подруги знали о ее страсти к украшениям. Правда, она быстро охладевала к «старым» вещам, без сожаления сдавала их в скупку и с жадностью коллекционера приобретала новые.
После второго бокала они закурили и предались воспоминаниям юности.
— Ой, девчонки, как хорошо сидим, — томно пропела Вика. — А помните наш выпускной?
— А как же! — подхватила ее ностальгию Катя. — Одно твое декольте какую волну подняло! Ха-ха-ха! Татьяна Петровна подходит к тебе и шипит, мол, не могла, Очкина, один день потерпеть, обязательно в школе начинать этот разврат?