— Тогда зачем всё это? — нахмурилась я.
— В женщинах превыше всего мы ценим твёрдость характера и верность. О вашем отце, не в обиду будет сказано, у нас сложилось не самое лучшее впечатление.
А уж какое о нём впечатление сложилось у меня…
— Я был уверен, что яблоко от яблони недалеко упало, и вы не пройдете первое испытание. Но вы удивили! Сумели отстоять свою девичью честь, тем самым доказав, что вы…
— Не тряпка?
Ярнефельт не ответил, но по искрам в синих глазах и так всё было ясно.
— Получается, я поеду в Тенебрию?
— Уже завтра, — с улыбкой подтвердил Коршун.
Она, эта самая улыбка, меня всё ещё бесила, но уже не так сильно. По крайней мере, больше не возникало мыслей о кровавом убийстве.
— А сейчас, если хотите, можем что-нибудь выпить и отметить вашу первую маленькую победу.
— Сами пейте, — отрезала я. Зачем-то забрав у него вазу (хотя на кой она мне — непонятно), решительно направилась к выходу.
— Сладких снова, принцесса, — пожелал мне на прощание Коршун.
— Жутких вам кошмаров, — ответила я и, прижав к груди свой трофей, захлопнула за собой дверь.
♠ Глава 6 ♠ Без Эвельера не дамся!
Вернуться незамеченной в покои принцессы не вышло. Во-первых, я понятия не имела, где они находятся, потому что разобраться в хитросплетениях бесконечных залов и коридоров за два дня было просто анриал. Во-вторых, несмотря на поздний час, дворец кишмя кишел придворными. Эти любопытные млекопитающие были повсюду. Выжидали, как хищники в засаде, горя желанием выяснить, преодолела ли её высочество первое испытание.
Одна из придворных нимф, набеленная и надушенная (с трудом сдержалась, чтобы не чихнуть от ее резкого парфюма), просеменила ко мне и с заискивающей улыбкой спросила:
— Ваше высочество, вы себя хорошо чувствуете? — явно имея в виду, успешно ли прошло наше с мессиром Коршуном постельное общение.
— Я — отлично. Чего не могу сказать о мессире Коршуне.
— Ему… не понравилось? — ужаснулась красотка, и все близстоящие и близсидящие придворные тоже.
— Можно сказать и так. — Улыбнувшись, позволила себе маленькую ложь: — Хотя трупу, наверное, уже без разницы…
И пошла дальше, оставив позади предобморочную даму. Пока шагала по дворцу с вазой, мысленно уповала, что таки отыщется добрая душа, которая покажет мне дорогу к моей спальне.
К счастью, не успела миновать ещё одну анфиладу, как из одной из дверей вырулила Абель.
— Уснул? — подскочив, прошептала она. — Почему ты с ним не осталась?
— Потому что я благополучно отстрелялась, а задерживаться в компании этого павлина… Нет уж, увольте.
А то ещё ненароком станет моя маленькая ложь правдой.
— Что значит отстрелялась? — нахмурилась фрейлина.
— Оказалось, испытание заключалось в том, чтобы не дать, а не в том, чтобы дать.
Не уверена, что Абель поняла, но в тот момент мне было плевать. Не успела переступить порог спальни, как тут же почувствовала булыжником рухнувшую на плечи усталость. Это был просто адов день и неизвестно, каким окажется путешествие. В карете, верхом или как-то ещё…
Если верхом, то проблема. Я на лошади отродясь не сидела. Вот Уля точно в грязь лицом не ударит, она у меня отличная наездница. Точнее, теперь уже наездник… Её отец, Павел Егорович, обожает лошадей, и дочери привил любовь к этим замечательным животным. А у меня с ними любви так и не сложилось. Мне вообще кажется, что я и животные с детьми — понятия несовместимые.
— Запри дверь, — попросила фрейлину, пристраивая на столике вазу. Будет мне напоминать об успешно пройденном испытании. — Не хочу, чтобы сюда ломилась статс-дама или ещё кто… Мне спать надо. Умираю от усталости.
— Давай помогу раздеться.
С помощью Абель я быстро избавилась от слоёв одежды, надела ночную сорочку и, не переставая постанывать от удовольствия, распустила волосы.
От многочисленных шпилек голова гудела растревоженным ульем.
— Получается, первое испытание пройдено? — складывая в шкатулку украшения, полюбопытствовала фрейлина.
— Коршун сказал, завтра отправляемся.
— Значит, действительно ждут тебя в Агатовых чертогах как можно скорее.
— Агатовых чертогах?
— Замке его темнейшества. Говорят, он находится на вершине неприступной скалы и добраться до него можно только по воздуху, — поделилась информацией фрейлина. — Замок старый, мрачный… Зато в долине, окружённой горными хребтами, расположилась столица Тенебрии, Ар-Каран. Если верить слухам, красивее города нет во всём Эосе!
На восторги фрейлины я не обратила внимания, занятая своими мыслями, одну из которых, закончив расчёсывать волосы, всё-таки решила озвучить: