Ледяной спокойный голос прозвучал набатом в пустом зале. Я не вернусь! Я никогда не вернусь домой!
— Согласно традициям замка Хоррор, я должен убить вас.
На этот раз я нашла в себе силы не падать на колени, хотя, вообще-то была близка к падению в обморок.
— Спасибо.
— За что же? — темная бровь взлетела вверх.
— За информацию! — буркнула я. — Поставьте над моей могилкой мой фотоаппарат. Пусть хоть он доживет до того момента, когда этот чертов портал откроется снова!
Вампирский князь лишь покачал головой.
— Увы. У нас принято не закапывать тела, а бросать в лавовые реки.
Кажется, я все-таки всхлипнула. Вот и кончилась жизнь. Может, не стоило возвращаться сюда? В смысле надо было попытать удачи и вообразить себя йогом, пробежавшись по полям с раскаленной лавой. Все равно ведь туда, судя по всему, вернусь. Только уже мертвой.
— Я могу предложить вам и другой вариант, леди Гвендолин, — вдруг сказал мужчина.
— Какой?
— Стать моей женой.
Мда. Прекрасное предложение руки и сердца. Как я понимаю, вариантов у меня два: или сдохнуть и быть погребенной в куске раскаленного пепла, либо выйти замуж за этого… за вампирюгу, в общем!
— Я согласна! — выпалила я, не слишком долго думая.
Жизнь в любом случае лучше смерти.
Мужчина вдруг засмеялся. Мягким, почти шелестящим смехом.
— Но… Могу я спросить, с чего вдруг такое предложение? — все же спросила я.
— Можете, — усмехнувшись, сказал мужчина. — Когда вы попали ко мне в замок, то оказались прямиком на отборе моих невест. В отличие от людских отборов, в замке Хоррор мы проводим лишь один этап — я выбираю жену по запаху.
— По запаху? — нервно сглотнула я подступивший к горлу ком.
— Леди Гвендолин. Я отобрал несколько подходящих женщин… Но почувствовав твой запах… — голос мужчины стал будто бы чуть хриплым. — Его сложно с чем-то спутать. Он дурманит, словно ведьмовские чары.
Я нахмурилась.
— Хотите сказать, что влюбились с первого взгляда? — спросила я, не совсем понимая то, что мне пытался объяснить князь.
А этот идеальный мужчина вдруг захохотал. Его голос отразился от стен зала, становясь и вовсе зловещим.
— Мое сердце не умеет чувствовать, человеческая женщина. Я — тот, кто живет за счет того, что питается чужой кровью. Кстати, людской. Именно она продлевает мне жизнь и молодость.
Я поежилась.
— Ясно. А вы мою кровь тоже пить будете?
Он чуть улыбнулся, обнажая кончики клыков.
— Только во время свадебного обряда. Но и тебе придется испить мою…
— Зачем же тогда этот выбор по запаху?
— Чтобы выбрать лучшую самку, которая сможет выносить ребенка-вампира. Этот ребенок всю беременность питается жизненными силами матери. Если женщина окажется сильной, она не умрет. Поэтому и важен запах.
— Ч…Чего? — только и успела вымолвить я.
Кажется, самообладание все же покинуло меня, а тело самовольно решило уйти в неоплачиваемый отпуск. Ну, то есть, я все же завалилась в обморок.
Проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо.
— Леди Гвендолин! Просыпайтесь. Вас ждет на ужин наш Князь!
С неохотой раскрыла глаза. Князь… Какой князь?
— К черту князя… — зевнула я.
Кажется, мой дурной сон еще не закончился, и отголоски от него я слышу сейчас. Эээх… Так уютненько в постельке, тепло…
Меня вновь стали трясти.
— Леди Гвендолин, наш Князь будет очень недоволен, если мы не разбудим вас!
Все же открыла глаза. Заметив, что лежу в незнакомой мне комнате, резко села. Рядом со мной стояла, одетая в темную форму с передником, видимо, служанка и настойчиво просила проснуться.
Перед глазами промелькнули вчерашние события. Или сегодняшние?
— Сколько я проспала? — спросила я.
— Трое суток. Лекарь сказал, что из-за того, что вы совершили переход между мирами, у вас истощился резерв жизненной энергии.
Отлично. Судя по открывающимся передо мной перспективам, то как только эта вампирская зараза решит мне сделать ребенка, к подобным истощениям мне придется привыкать.
— Леди Гвендолин… Прошу вас, поторопитесь. Я помогу вам выбрать платье к ужину и привести себя в порядок.
Вздохнула. Ладно. Раз уж я три дня без еды провалялась, то можно и покушать. Заодно подумаю над тем, как жить дальше…
Пока я вздыхала о своей судьбинушке, служанка занималась подбором моего гардероба. И выбирать действительно было из чего, потому что шкаф до отказа был забит одеждой. Правда, на мой взгляд, эта одежда скорее напоминала набор для пыток. Корсеты, панталоны, шляпки… Все как полагается. И десерт: все так же нелюбимые мной каблуки.