— За наш брак. Свадебная церемония состоится завтра.
— Завтра? — пискнула я. — Разве нельзя повременить? Нужно же узнать друг друга, все такое… Нельзя же так сразу!
— Леди Гвендолин. Кажется, я ясно вам все объяснил недавно… Не стоит испытывать мое терпение.
Его бокал со звоном коснулся того, что держала я в руках.
— За наш брак… — кисло выдавила я.
Вот уж когда точно еда стала горькой!
Пока мы продолжали трапезу, мужчина вкратце рассказывал о том, что меня завтра ждет. Оказывается, свадебный ритуал должен был проводиться согласно особой формуле. Ну, то есть схеме.
Вначале будет подготовка: меня облачат в церемониальное платье, после в сопровождении жрецов я должна буду посетить “Рощу Милости”, где поставлю свечи предыдущим канувшим в Лету женушкам вампиров.
После этого мы посетим храм, где нас обвенчают, свяжут наши жизни воедино и все такое. После этого — ночь любви, после которой я должна буду зачать наследника-кровоссоса.
Перспективыыыы…. И все же, выбора у меня особенно не было. Либо замуж, либо бегом по лавовым полям навстречу ветру.
***
Вечером, оставшись одна в своей комнате, я сумела вдоволь предаться отчаянию. Я ревела так, как, наверное, никогда за всю свою жизнь. Мне хотелось кричать, но вместо этого я выла, словно раненная волчица, и размазывала по щекам соленые мутные слезы.
Только сейчас, наверное, я смогла осознать, в каком катастрофическом положении оказалась: медленная смерть в процессе вынашивания детеныша-вампира. Чувствовать, как из тебя день за днем вытягивают по капле жизнь.
Я усмехнулась.
— Что, Венди? Может, все можно закончить раньше, не растягивая во времени?
Сейчас идея с лавовыми полями показалась мне не такой плохой. Хотя… Может, у них здесь где-нибудь есть сильнодействующий яд?
Качнула головой, отгоняя дурные мысли.
— Нет… Я не самоубийца… Буду жить, пока могу. А дальше — посмотрим.
Глава 5
Сколько не старайся оттянуть неприятный момент, он все равно настанет. Всю ночь промучившись дурацкими мыслями, я заснула уже под утро. И, не успев досмотреть и коротенький сон, была разбужена двумя служанками.
— Вставайте, леди Гвендолин! — защебетала одна из них. — Сегодня у вас самый важный день в вашей жизни! Нужно столько всего сделать!
Я скривилась, понимая, что сегодня важный день не только для моей жизни, но и для моей смерти. Как жаль, что, похоже, только меня одну это беспокоит…
— Уууу, леди Гвендолин! На вас же лица нет! Так не пойдет. Ведь сегодня ваша свадьба, вы должны улыбаться!
— А скалиться можно? — не очень весело пошутила я.
Служанки посмеялись и помогли мне одеться. Умылась я сама, но меня погнали в ванную комнату.
— Обязательно нужно принять ее с маслами, которые передал князь Айрасхар Валер Шейсах! Это очень важно… Эти масла подчеркнут ваш собственный аромат, и приглашенные гости смогут по достоинству оценить вас.
Оценить меня! Я же не корова какая-то и не дорогая картина, которую оценивают приглашенные… Обида раздирала, но я проглотила ее, понимая, что вряд ли что-то сумею сейчас сделать.
Служанки добавили ароматические масла в воду, а я погрузилась в купальню. Запахи фиалок, лаванды и роз расслабляли, и вскоре я почувствовала, как из моего тела ушло всяческое напряжение. Стало спокойно и хорошо, а на лице появилась улыбка.
— Это какая-то магия… — прошептала я.
Я пролежала в воде около получаса, а затем, услышав, что меня зовут одеваться, покорно вылезла, закутавшись в пушистое полотенце, и вышла в комнату. Я думала, что увижу снова слуг, но их уже не было. Зато напротив меня, пристально изучая меня, стоял Айрасхар.
Мужчина как всегда был идеален. Белоснежное лицо, алые губы, волосы, гладкие, словно шелк.
— Зачем вы пришли? — спросила я.
— Я помогу тебе одеться к церемонии, — спокойно ответил мужчина.
Эта новость меня удивила.
— Разве не слуги должны были это сделать? К тому же, видеть невесту до свадьбы в платье — к несчастью, — сказала я.
Фиалковый взгляд мужчины потемнел, он сделал шаг ко мне.
— Это все людские предрассудки… Вампир должен сам одеть свою невесту.
Он подошел еще ближе. Тонкие пальцы коснулись полотенца на мне.
Поняв, что он в следующий момент просто сдернет его с меня, я перепугалась и, прежде чем Айрасхар успел что-либо предпринять, я метнулась к оставленному слугами кроваво-красному наряду и, схватив его, хотела кинуться к ванной, чтобы самостоятельно там одеться, но не успела.
Вампирюга успел меня перехватить. Прижал к себе, вдыхая запах влажных после купания волос.