София все эти дни сидела в келье и читала найденные в братстве книги, стараясь не попадаться Волкам на глаза. А теперь всё закончилось. Стоя на корме княжеского судна, она наблюдала, как Обитель скрывается за бурной порослью цветущих кустов.
Моросил мелкий дождь. Ветер рвал плащ, и Софии приходилось оправлять съехавший капюшон. Разум одолевали мрачные мысли. Настроение портилось, становясь под стать хмурому небу. Масло в огонь подлил щебет Дарии и Дины, что кружили вокруг Святослава яркими бабочками. Вместе с грузным отцом (губернатором прибрежного городка) они напросились на «Тифон» попутчиками.
— О, господин, смотрите, что это там? — Темненькая Дария показала на берег.
— Оно живое⁈ — Воскликнула Дина.
— Это лисица, — сказал бардоволицый отец.
Сестры кокетничали, всячески привлекая внимание Посланника.
— Ваша Милость, смотрите, а там что? Русалка?
Святослав улыбнулся:
— Отнюдь, сударыня. Просто коряга.
София со злостью отвернулась: Святослав вел с губернаторскими дочками непринужденную беседу который час, а к ней еще ни разу не подошел.
«Вот она истинная суть Волков, — злилась девушка. — Кроме того, с чего ты решила, что всю дорогу он будет сдувать с тебя пылинки? Идиотка».
— Госпожа, не стойте на ветру, — крикнул старый целитель.
— Все нормально, — выдавив улыбку, София поежилась.
— Не спорьте со стариком, — он деликатно подхватил ее за локоть и потянул, в то время как на соседней палубе слышался смех девиц и низкий голос Святослава. Хорс прав — на палубе она лишняя. Лучше уйти.
… На ужин собрались в большой капитанской каюте.
На угощение подали говядину в собственном соку, белый картофель с овощами и ароматный пирог с хрустящей корочкой. Простая домашняя еда показалась Софии лучшей в жизни. Особенно после полусожженного на костре мяса и черствых безвкусных сухарей, которыми приходилось питаться во время утомительных переходов. Судя по тому, как Милонег уплетал за обе щеки, с девушкой он мыслил одинаково.
Губернатор Никос (наконец, Соня узнала имя отца двух вульгарных девиц) долго рассказывал о родной Славице. А потом деликатно поинтересовался:
— Мой лейэр, в Славицу часто приезжают торговцы уделата. Десять-двадцать человек в неделю. Но в последние месяцы число приезжих сильно сократилось. Люди боятся ночевать под открытым небом и отдалятся от городов. Поговаривают, то ли в Арге, то ли в Эдирне завелся серийный убийца, — Никос понизил голос, — не человек, а… вампир.
Святослав отставил кубок с вином и посмотрел на губернатора.
— Не верьте всему, что говорят.
— Я бы с радостью, но мой свояк держит пасеку в пограничном с Эдирном Кастополе. В последних письмах он просил не приезжать. На пограничных лесных трактах небезопасно. Ходят слухи, вампир губит душу за душой.
— Может, сменим тему? — Рявкнул воевода.
— Да, прошу прощения, — Никос умолк, — виноват.
Пока мужчины затронули тему обороны, дочери губернатора во всю пытались привлечь внимание Святослава. Дария переоделась в светло-голубое шелковое платье, оголявшее плечи. Ее младшая сестра, личико которой обрамляли густые рыжие локоны — в нежно-розовое с откровенным декольте. Девушки улыбались князю и из кожи вон лезли, заставляя его постоянно на них отвлекаться. И неплохо преуспели.
София стиснула пальцами ложку и нож.
Да что с ней такое! Почему это ее так задевает, а уязвленная гордость бунтует в груди?
— Может, княжна расскажет, какие праздники любят в уделате? — Поинтересовалась Дина, томно скользя пальчиком по оголенной ключице.
София, погруженная в собственные мысли, не сразу сообразила, что вопрос обращен в ее адрес.
— Праздники? — Она задумалась. Говорить, что половину жизни прожила в монастыре — не хотелось, а что сказать, чтобы не сморозить глупость — еще придумала.
На помощь пришел Святослав. Прикрывшись маской расслабленности, проговорил:
— Достаточно много, я прав?
— Да, — она поймала его взгляд, в котором мерцали странные искры.
— Ну, расскажите, нам интересно, — настаивали сестры.
— Мы еще никогда не сидели за одним столом с гостьей из Дома Огненного Орла.
Повисла пауза. София медлила с ответом, боясь прослыть глупой невежей. В дело опять вмешался Посланник:
— Княжна с радостью поведает вам истории из жизни Арги и утолит ваше неуемную любознательность, госпожа Дария, но позже.