Я замешкалась, но руку протянула. Укол в палец и небольшая боль. Кот смерил меня неприязненным взглядом или мне это только показалось?
— Вот и все, — иглу убрали в жестяную коробочку, а коробочка отправилась в карман советника. — Проблема с магией решена.
— Но… я ничего не чувствую…
— И не должна. Ты же ей не пользуешься. Надеюсь, и не придется. А если придется, то Рыжий тебе поможет.
— Поможет? Кот?
Животинка снова одарила меня теперь уже укоризненным взглядом.
Клемтон кивнул и грубовато подтолкнул кота носком ботинка. Тот нехотя забрался обратно в корзину. Крышка захлопнулась.
— Теперь следующее. Ты девственница?
Чай попал не в то горло. Я закашлялась. Подняла взгляд на мужчину — тот спокойно ждал ответа, сложив руки на груди.
— Э-э-э-м, нет…
Опыт у меня был небольшой, точнее совсем маленький… С Мишкой мы и не встречались толком. Познакомились на третьем курсе, он казался таким классным — веселый, общительный, душа компании. По нему сохли все девчонки нашего курса, а он обратил внимание на меня. Разбежались мы быстро, по обоюдному согласию. С тех пор, вот уже почти год, у меня никого не было. Мне даже и не нравился никто толком.
— Хм, — Клемтон задумчиво потер гладко выбритой подбородок, на лбу пролегли глубокие морщины. — Это, наверное, даже хорошо. Меньше проблем будет.
Меньше проблем?! Вот как значит, господин хороший.
— Любить мужа тебя никто не заставляет. Это… скорее политический союз… Недолгий.
— Я не буду никого убивать, — твердо сказала я, глядя в холодные серые глаза.
— Ну, конечно же, нет. Тебе нужно будет найти одну вещицу и принести нам.
— Вещицу?
— Кольцо. Особое кольцо, испещрённое рунными знаками с желтым камнем. Ты сразу поймешь, что это оно. Если что, Рыжий тебе поможет.
— Что это за кольцо?
— Оно принадлежало его… как бы это… почившей возлюбленной. Для Киарана оно дорого, и он его надежно хранит. Но ведь у жены будет особый доступ к его жилью и телу…
— Ясно, — я состроила кислую мину и скептически скривила губы — Я должна найти особой магическое кольцо и принести вам. И вы меня отпустите домой?
— Умничка, прелестное дитя! — губы советника расплылись в приторной улыбочке. — Ах, да! Еще вот что. Принц тоже не рад предстоящему браку и может решить спровадить жену подальше. Этого допустить никак нельзя. Ты должна находится рядом. Иначе все наши планы рухнут.
— И каким образом?
Клемтон загадочно улыбнулся, наклонился и в самое ухо прошептал:
— Есть одна древняя традиция Темных. Про нее ныне забыли, а может те просто пытаются сделать вид, что забыли. Новобрачная имеет право на одно желание, которое супруг обязуется выполнить.
— Хм, а в обратную сторону это работает?
— Не забивай себе голову, дитя, — вновь отмахнулись от меня. — Просто напомни об этом, когда я подам знак и попроси… — он постучал пальцами по подбородку. — Взять тебя с собой в академию.
— Куда?
— Ах да, ты же не знаешь! У Темных есть академия для одаренных… — Клемтон скривился. — Там они обучают своих магов. Целый городок в расселине между мирами.
— Как пузырь, в котором мы сейчас находимся?
— Нет. Пузырь — временный, а расселина — это постоянный тайник. Опасное место — мы много раз пытались его уничтожить, но… Но не это сейчас важно. Важно, чтобы ты была там.
— Значит я должна найти кольцо, а попутно и шпионить? — нравилось мне это все меньше и меньше, точнее не нравилось, от слова совсем.
— Дитя, не переживай. Ты будешь делать благое дело. Представь самые страшные порождения ночных кошмаров, которым пугают детей — вот там их выращивают. Ведьмы, колдуны… в вашем мире таких называют нечистью.
— Оборотни, вампиры, демоны?
Вот в это место меня отправляют?!
— Что? Демоны? — Клемтон рассмеялся. — Нет, дитя, демоны — это демоны. Темные все-таки… люди.
— Киаран там тоже… обучается?
— Нет. Академия принадлежит императору и традиционно управляет ей один из членов его семьи. После несчастного случая, произошедшего год назад, твой будущий муж потерял способности к магии. Во всяком случае, так считается. Император отправил его «поправлять здоровье», назначив, как это у вас называет… ректором, да? Ну, ладно, время не ждет.
И Клемтон заторопился прочь.
— Стойте! — я так резво подскочила, что чуть не опрокинула поднос, с подола посыпались крошки. — И это все, что мне нужно знать?!