Силуэт двери в стене я увидела не сразу. Не будь он такой ровной прямоугольной формы, приняла бы за трещины, коих в кладке было предостаточно.
Пещера перед нами утопала в темноте и пахла чем-то острым и кислым. Серой, сказал Янис. Мы что в ад попали?! Если это и ад, то, как и говорил Шекспир, он и, правда, пуст.
Теперь я рассмотрела на стенах скопища светящихся жучков, они ловили спинками свет магического огня и разгорались сильнее. Что пещера та самая, сомнений у меня не было.
«Киаран должен быть здесь и Конст… Коинстерей Бессмертный тоже», — проговорила мысленно.
Янис только пронзил взглядом:
«Коинстерей Бессмертный!?.. И давно ты знала?»
— Со вчерашнего вечера.
Каменные стены задрожали, пещера жалобно загудела, и крошево посыпалось на нас с потолка. Я в ужасе обернулась — дорогу назад к подвалу преграждала стена колышущейся в шаге от нас тьмы.
«Точно живая…», — мелькнула мысль.
«Магия, — прошептал котоголос. — Быстрее, нужно разыскать Эрмоарда».
Сфера в руке тускнела, что-то высасывало из нее свет. Становилось холоднее, облачка пара вырывались изо рта, обжигая губы. Я почти бежала, клубящиеся тени не отставали. Так страшно мне не было еще никогда в жизни. Если мы не найдем Киаран, то я просто умру от разрыва сердца.
Янис жался к ногам, словно пытаясь подбодрить:
«Ничего они нам не сделают. Не смогут», — только уверенности в его голосе не было.
Голос Киарана полный горечи, отражаясь от стен, долетел до нас.
Мы замерли на полушаге, вслушиваясь. Склизкая щупальца мрака лизнула кожу на руке, и я едва не выронила сферу. Магическое пламя осветило гряду зеленовато-серых валунов уходящих вглубь пещеры. Я охнула и дернулась назад — перед нами лежал дракон. Дракон! Тот самый, из сна.
«Там свет впереди. Да и голос Эрмоарда звучит оттуда. Давай быстрее!»
И я вновь побежала.
Киаран и некромант стояли друг напротив друга, не замечая непрошенных гостей. Над правой ладонью моего мужа тускло светила сфера, левая рука — сжата в кулак.
Тьма за спиной гнала нас дальше, и я послушно двинулась вперед на трясущихся ногах.
— Это по вашей воле Кармина отдала свою жизнь взамен моей? Это было не ее желание, а ваше. Вы хотели создать нового некроманта таким образом, да? Таков ваш план.
Тени, что прятались по углам, воспряли, сгустились, словно обретая плоть. И потянулись колышущимся покровом к нам, живым. Встречают незваных гостей.
Маг дернул головой, подобие рта разошлось в усмешке:
— Не просто хотел. Я создал тебя.
Белый пар сорвался с моих губ вместе с тяжелым вздохом:
— Киаран…
Он не слышал, все его внимание было приковано к Консту. Тот вновь усмехнулся и развел тощие руки-плети:
— Я не убивал твою невесту, мальчик. Ты убил ее.
— Нет, Киаран! Не слушай его!
Тьма обступила нас кольцом, поглощая звук моего голоса. Я пыталась не смотреть на нее, но чувствовала, что она следит за нами. За мной. Чувствовала ее жажду, ее гнев, ее боль… Запястье вновь обожгло болью.
— Обучение длится годами, которых у нас нет… У меня нет, — грустная улыбка скользнула по тонким бесцветным губам некроманта. — Мое кольцо — проводник магии и средоточие всего, что известно о ней мне, — голос Коинстерея раздавался со всех сторон разом. — Я хочу показать тебе, мальчик, как пользоваться кольцом, как черпать из него информацию и учиться. Ты можешь не принять этого знания, но другого шанса у тебя уже не будет…
— Я не стану вами.
— Иначе ты умрешь, — пожал плечами мыслеобраз некогда великого мага. — Или хочешь погибнуть сам и погубить это милое дитя? — Белесые глаза смотрели прямо на меня.
Киаран вздрогнул и обернулся. Тьма за его спиной всколыхнулась, точно плащ. Наши взгляды встретились и в груди у меня все оборвалось — в потемневших глазах ни капли теплоты. Будто я чужая. Будто я никто.
— Что ты тут делаешь, Влада?
— Я пришла за тобой.
Киаран стоял вполоборота — прямая спина, гордо вскинутый подбородок — поза, исполненная решимости и достоинства. Только венца не хватает. Но с минуты на минуту его коронует тьма…
Он отбросил прочь ненужную уже потухшую сферу, покачал головой на мои слова и спросил бесцветным, лишенным эмоций голосом:
— Ты помнишь, что должна сделать?
Мое сердце отмеряло наше истекающее время глухими болезненными ударами. Я молчала.
— Сейчас или никогда, — повторил Конст, шелестящим шепотом, точно одна из крадущихся к нам теней. — Мое время заканчивается. Ты ведь уже мой, не сопротивляйся, открой разум иначе сила выжжет тебя дотла. Твоя принцесса тоже погибнет. Вы сгинете без следа…