«Неседин» поможет восстановить натуральный цвет волос, и вы вновь станете тем мужчиной, кем были когда-то. Уникальный рецепт с меланином легко и быстро подарит вам молодость и красоту: без перчаток, без окрашивания, без проблем! Оставьте в прошлом имидж Старого Доброго Папаши и станьте молодым и всесильным!»
Вот так я и обнаружила секрет Грега. Похоже, не у одной меня бушует кризис среднего возраста. Кто бы мог подумать, что мой здравомыслящий муженек боится седых волос? Может, меланин служил ему источником мужской силы и страсти, как волосы у Самсона? И потеря интереса к сексу объясняется нехваткой меланина? Я осторожно вернула коробочку на прежнее место.
Позже, когда Грег уже одной ногой стоял за порогом, торопясь на работу, я сказала, что вечером иду на конференцию Королевского колледжа психотерапевтов. Ложь сорвалась с моих губ легко и непринужденно.
— Возможно, задержусь, — добавила я, ужасаясь собственному злодейству.
Яростный Фрэнк принес с собой на сеанс пачку писем, которыми обменивался с Управлением газовой промышленности. Оказывается, накануне он избил газовщика, явившегося к нему в дом. В общем, это была длинная, запутанная, но до боли знакомая история, полная назначенных и пропущенных встреч, с лихвой оплаченных счетов и канувших в небытие переплаченных сумм.
— Меня просто вывели из себя. Каждый на моем месте поступил бы так же! — кипятился он.
В конце концов ему предъявили обвинение в нападении, из-за чего он злился еще больше.
Зато Джентльмен Джо большую часть сеанса провел заливаясь слезами.
— Я ведь хочу совсем немного: жить в доме с хорошей женщиной, завести детишек, — ныл он. — Неужели я так многого прошу?
Мне стало так его жаль, что я решила плюнуть на врачебную этику и свести его с одинокой девицей, которая последние двадцать лет занималась безуспешными поисками Идеального Мужчины. Я мягко попыталась намекнуть ему, что не стоит так уж усердствовать в попытках завести семью; что девушки, почуяв явственно исходящий от него аромат отчаяния, пугаются и убегают, словно от чумы.
Я уже собиралась домой, когда позвонил папа и объявил, что в Альберт-Холле намерены дать спектакль в его честь.
— Как здорово, папа! Я так тобой горжусь, — обрадовалась я.
— Видимо, думают, что мне уже недолго осталось, — ехидно заметил он.
Мои руки заметались в отчаянных поисках хоть какого-нибудь дерева, по которому можно постучать; так ничего и не обнаружив, я вместо этого приложила к своей голове обе руки (в нашей семье этот жест заменяет стук по дереву — отгоняет злых духов и оберегает удачу). Я ненавижу папины шуточки о смерти.
— Хельга тоже приедет. Может, вы с ней познакомитесь поближе? — предложил папа.
— Лично я — с радостью. Поверить не могу, что ты столько лет ее от нас скрывал.
— А что там у тебя с этим русским красавчиком? — парировал папа.
— Ничего, — соврала я.
— Ха, меня тебе не обмануть! Согласно Шекспиру, я мудрый отец!
— В смысле? — не поняла я.
— Он писал: «Умен тот отец, что узнает собственного ребенка»[16].
Вместо ответа я пропела ему свой вариант «Эры Водолея».
В конце концов я остановила свой выбор на джинсах. Не хотелось выглядеть так, словно я два дня думала, что надеть. И кому какое дело, что джинсы я купила специально для этого свидания за чудовищные деньги — сто пятьдесят фунтов. Учитывая, сколько я потратила на салон красоты и одежду, измена влетала мне в копеечку. И я ведь еще даже не приступила непосредственно к измене. Было бы глупо отказываться от интрижки сейчас, после таких трат. Но совесть до сих пор терзала меня. Изменить или не изменить? Я попыталась было поиграть сама с собой в «камень-ножницы-бумага», но быстро сообразила, что моя правая рука всегда точно знает, что выбросит левая. (Мы с Грегом обычно играем на три из пяти; если ставки действительно высоки, то количество раундов доходит и до двадцати одного. Именно так мы принимаем всевозможные решения, и важные, и не очень. Много лет назад мы заключили соглашение, согласно которому результаты, полученные в «камень-ножницы-бумага», никогда не должны оспариваться. Именно из-за этой игры мы сейчас живем в Квинс-парке, у нас двое детей, а Грег как-то даже проходил неделю с бородой, сбритой только наполовину.)