— А-а, — протянула Эди. — Так вот почему стражник позволил настоящему принцу выбраться из дворца? Потому что тот в обносках Тома выглядел как Том!
— Именно, мама. Наконец-то ты все поняла.
— А то я все удивлялась — ведь со стороны стражника это было бы довольно глупо, если бы он знал, что тот принц, — добавила Эди.
Я стояла за колонной, пока не прозвенел звонок. В короткий промежуток, когда свет уже погасили, а занавес еще не подняли, я прокралась на свое место.
— А мы тебя повсюду искали, — прошептал папа.
Я сжала его руку, а потом вложила свои пальцы в его ладонь, чтобы он снова их пересчитал…
Когда прозвучали последние такты «Принца и нищего», я обернулась посмотреть на Ивана. Он сидел, застыв как изваяние, и невидящим взором смотрел на сцену. В руке он сжимал альбом, в котором делал наброски. Призрачный дворец томной любви был окончательно для меня потерян. Солнечный луч, попав на оконное стекло, сверкнул мне на прощание, прежде чем навсегда исчезнуть из моей жизни. Мы вместе с Томом Кенти возвращались в Оффел-Корт, где нас ждала жизнь без эмоций, чувств и удовольствий. Может, конечно, я немного преувеличивала, но, даже понимая, что все сделала правильно, ощущала себя именно так.
Близняшки, играющие Тома Кенти и будущего Эдуарда Шестого, вышли на сцену, держась за руки, и запели:
Пели они чудесно; опасения папы совершенно не оправдались. Когда занавес опустился, зал взорвался аплодисментами, и папа вышел на сцену, чтобы произнести речь.
— Спасибо вам всем, — заговорил он. — Должен признаться, когда я впервые услышал, что в честь пятидесятилетия моей карьеры в театре будет дан этот спектакль, я подумал: «О господи, должно быть, все они знают что-то, чего не знаю я».
Папа сделал паузу. Взгляды всех зрителей были обращены к нему.
— Вам, разумеется, хорошо известно, — продолжил он, — что в шоу-бизнесе любые поздравления и награды за общий вклад в искусство всегда знаменуют скорый приход смерти. Так вот, мне, конечно, жаль всех вас расстраивать, но я собираюсь ошиваться в театре еще несколько лет.
Публика дружно расхохоталась и, встав, зааплодировала. Я взглянула на маленькую фигурку отца, стоящего в одиночестве на огромной сцене, и задрожала. Я обняла Грега за талию.
— Не надо, — сказал он, сбрасывая мою руку. — Мне щекотно.
Глава девятнадцатая
Простой и быстрый яблочный штрудель по рецепту Хельги
0,5 кг очищенных и тонко нарезанных сладких яблок;
1/4 чашки светлого изюма;
1/4 чашки сушеной смородины;
1/2 чайной ложки корицы;
2 столовые ложки сахарного песка;
2 ломтика черствого серого хлеба из непросеянной муки, разломанного на мелкие кусочки;
400 г готового слоеного теста (жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на приготовление домашнего теста);
1/4 чашки топленого масла.
Смешайте в миске яблоки, изюм, смородину, корицу, сахар и хлебные крошки; тщательно перемешайте. Несколько пластов слоеного теста щедро смажьте топленым маслом и выложите их друг на друга на противень. Вылейте сверху фруктовую смесь и сверните тесто рулетом. Обмажьте маслом. Выпекайте в разогретой до 190 °C духовке 30 минут, пока рулет не покроется золотистой корочкой, а фрукты не станут мягкими и нежными.
На вечеринке после спектакля я выпила по крайней мере две бутылки шампанского. Грег с детьми ушли еще в самом начале, волоча за собой упирающуюся Эди. Она с явным удовольствием опрокидывала рюмки «Бейлиса» одну за другой и уже выпила пять или шесть порций; после еще одной она обычно начинала распевать «Малыша Дэнни». Пока что она приперла к стене какую-то несчастную тетку и обрушила на нее бессвязный словесный поток. Та явно нервничала, пытаясь найти хоть какой-то предлог, чтобы уйти.
— Останься, — попросила я Грега, когда он отправился спасать бедную даму.
— Я уже видел Берти и поздравил его. А все эти самовлюбленные хлыщи только о себе и говорят. Я их не выношу. Да и вообще, я хочу домой, мне надо послать в совет письмо — до меня дошли сведения, что они собираются увеличить высоту лежачих полицейских. По-моему, они думают, что нам надо всем бросить машины и пересесть на лошадей, чтоб через этих полицейских прыгать.
— С тобой так весело, просто слов нет, — пробурчала я.
— Ну, если ты хочешь остаться, это еще не значит, что и я должен, — пожал плечами Грег.