Мне очень хотелось на прием во дворец, честно! Но оставлять родных в такой день... Однако матушка сказала, что это очень хорошая идея, и мне давно пора хорошенько отдохнуть. К тому же, Алекс пообещал, что мы вернемся не поздно, только побудем там одобряемое этикетом время. А я уже мучительно придумывала, во что же нарядиться. Хотелось выглядеть по-особенному и обязательно понравиться Алексу. К счастье, подходящее платье у меня имелось. Помнится, я собирала вещи перед свадьбой, будто находясь в каком-то тумане, поэтому не очень соображала, что запихиваю в чемодан.
Нарядившись, покрутилась перед зеркалом. А что, очень даже неплохо! Платье с пышной юбкой из лилового атласа, украшенное вышивкой из мелкого жемчуга, прекрасно подчеркивало тонкую талию. Декольте достаточно смелое, но не вызывающее, на руках - длинные атласные перчатки, в ушах - золотые сережки с жемчугом. Волосы я убрала в высокую прическу, закрепив несколькими шпильками с жемчужинками. Осталось добавить немного косметики...
Раздался стук в дверь.
- Войдите!
- Роуз, ты собралась? А то экипаж уже...
Алекс вдруг замолчал на полуслове и уставился на меня со странным выражением лица.
- Что такое? - испугалась я. - Мой наряд не годится?
Мужчина медленно приблизился ко мне и улыбнулся.
- Очень даже годится, - проговорил он низким бархатным голосом, отчего я буквально затрепетала и, конечно же, как обычно покраснела. Алекс ободряюще улыбнулся. Сегодня он надел тот же костюм, в котором был в день нашей свадьбы, и который ему невероятно шел. Я взяла его под руку, и мы отправились в вечернее путешествие.
Во дворце я очень боялась, что потеряюсь в этой толпе, поэтому руку Алекса не отпускала. Он же чувствовал себя, как дома, уверенно ведя меня по ступенькам в бальный зал. Я же во все глаза рассматривала роскошное убранство дворца и наряды гостей. Мой спутник постоянно с кем-то здоровался по дороге и даже перекидывался несколькими словами. Я же чувствовала себя немного не в своей тарелке посреди такой роскоши.
Огромный бальный зал освещался множеством магических светильников. От буйства красок нарядов и убранства зала у меня рябило в глазах. Алекс повел меня вперед, поближе к месту, где располагались троны княжеской семьи. А вот и царственные особы собственной персоной: великий князь Орик, его супруга княгиня Солана и княжич Роберт, который, по словам Мирцеллы, очень дружен с Алексом. По традиции бал открывала приветственным словом княгиня Солана. Она поблагодарила всех присутствующих, пожелала приятного вечера и попросила музыкантов начать играть. Зал наполнила приятная музыка. Гости тут же разделились. Некоторые отправились танцевать, другие - к столу с угощеньем, третьи - просто поболтать. А я увидела, что его высочество Роберт направляется к нам. Он с улыбкой пожал Алексу руку и повел подальше от шумной толпы. Я, конечно же, отправилась следом, все также цепляясь за Алекса.
- Рад видеть, дружище! - сказал Роберт, похлопав приятеля по плечу.
- И я рад видеть тебя!
Княжич перевел взгляд на меня и вновь расплылся в улыбке.
- А что это за прелестное создание с тобой? - с интересом спросил он. Я засмущалась и придвинулась к Алексу еще плотнее. Мужчина в ответ обнял меня за талию, прижимая к себе.
- Это моя жена, Роуз.
Я сделала неуклюжий реверанс. Роберт выглядел пораженным.
- Жена? Ты шутишь, друг? Почему я об этом ничего не знаю?
- Я полон сюрпризов, - с улыбкой ответил Алекс, продолжая обнимать меня.
- Ну, ты даешь! - рассмеялся Роберт. - А я-то думаю, что это вдруг наш гордый страж на службу зачастил, трезвый каждый день... Не иначе, думаю, захворал, а тут вот что, оказывается! Скажите, милая леди, как вы его терпите?
Мне показалось, что рука Алекса прижала меня еще крепче.
- Люди меняются, ваше высочество, - туманно ответила я.
- Прошу, зовите просто Робертом, - сказал княжич мне, а потом обратился к Алексу:
- Тебе повезло, друг, она прелесть!
- Я и сам знаю.
Мне уже очень нравился этот вечер! Алекс повернулся ко мне и сказал:
- Роуз, дорогая, нам с Робертом надо обсудить кое-что, прогуляйся немного, я очень скоро вернусь.
Он смотрел так ласково, нежно держал мои плечи... Ах да, он же говорил, что мы будем играть супругов принародно. Ну что ж, подыграю.