– Вынужден везти вас домой на кляче, Кит! Ничего не поделаешь! – сказал он, когда дверь ложи закрылась.
– Я буду признательна вам, если вы доставите меня даже на тачке! – воскликнула Китти.
– Это уж слишком! – серьезно заметил мистер Станден. – В этом случае людям на улице пришлось бы поостеречься, к тому же у меня и нет тачки.
Она нервно рассмеялась.
– О, Фредди, вы мелете чушь! Я только что убедилась, как вы мудры.
Фредди поспешно переспросил:
– Вы так думаете?
– Конечно! Вы всегда знаете, где и как себя вести. Если бы я послушалась вас и не позволила бы Оливии ввести себя в ее семейный круг, я бы не угодила в эту историю! Вы очень сердитесь, Фредди?
– Нет, нет! Вы не виноваты! Просто я более опытен, Китти! – заверил он ее.
– Вы слишком добры ко мне, – сказала она, пожимая ему руку. – И я вам так благодарна, что вы сумели вызволить меня из этой истории. Я была просто в отчаянии! О, Фредди, как хорошо, что вас не было на этом ужасном обеде. Если бы вы там побывали и мы бы лишь обменялись взглядами, я бы не смогла удержаться от хохота. Я сидела рядом с мистером Скортоном, он не сказал ни слова, а только ел, ел и ел. Мне кажется, он не умеет говорить.
– Я же сказал вам, что он был подшофе, – заметил Фредди. – Правда, к тому времени, когда я приехал, он уже мог говорить. Сомнительная компания, не правда ли? Что это за человек, которого я только что срезал?
– Понятия не имею, боюсь, что Скортоны тоже не знают, потому что в начале вечера его там не было. Должна сказать, Фредди, вы отлично это сделали! Вы сгладили все неприятные моменты вечера!
– Очень рад, Китти! – пробормотал мистер Станден смущенно. – Этот дурень досаждал вам?
– Он вел себя отвратительно, но меня это не касалось.
– А что еще случилось? – спросил Станден. Китти нервно кусала губы.
– Может, мне не стоит об этом рассказывать, даже вам. Я попала в затруднительное положение и не знаю, что делать.
– Ничего не рассказывайте, пока мы не сядем в экипаж! – посоветовал Фредди.
Китти согласно кивнула, но когда они наконец очутились в темном, пропахшем лошадьми экипаже и Фредди приготовился слушать, она заколебалась.
– Расскажите, – настаивал он. – А вдруг я сумею помочь?
– Фредди – это большой секрет!
– Китти, оставьте, пожалуйста, не думаете же вы, что я собираюсь все это разболтать.
Она вздохнула.
– Конечно, нет. Дело в том, что мой кузен Камилл был с нами сегодня вечером.
– Я думал о такой возможности.
– Но, Фредди, скажите, что вам о нем известно?
– Ничего, – ответил Фредди твердо. – Он кажется настоящим джентльменом.
– Джек что-нибудь о нем говорил?
– Он сказал, что это ваш кузен. Он сказал нам об этом у Мег. Вы должны сами это помнить, Кит!
– И это – все?
– Боже, откуда мне знать? Перестаньте, Китти! Я не собираюсь отвечать на кучу вопросов, не зная, что именно вас интересует. Я просто сяду в лужу. Что же вам говорил Джек?
– Ничего! Это Камилл ошеломил меня своей откровенностью сегодня вечером. Фредди, кажется, он вовсе не шевалье, он – авантюрист!
– Да ну? – без особого удивления отозвался Фредди. – Я и сам подумывал, не игрок ли он? Значит, я прав.
– Боже, неужели вы обо всем знали? – воскликнула Китти.
– Ничего я не знал. Просто мне в голову пришла такая мысль. Я попросил отца разузнать, кто он такой. Не хочу вас огорчать, Кит, но в посольстве его не знают, а его знатного дядюшки не существует. Вполне вероятно, что у него куча дядюшек, но маркиза среди них нет. Но зачем так расстраиваться? Не во всех семьях есть маркизы! И во вполне уважаемых – тоже! Да подумайте хотя бы о нас – в нашей семье нет маркизов!
– Но я не думаю, что Камилл относится к уважаемым людям, – произнесла Китти тихо. – Я теперь знаю, Фредди, что он – игрок.
– Вот как! – сказал Фредди удовлетворенно. – Как раз то, о чем я и думал. Он сам признался?
– Да, он сказал к тому же, что отец его владеет игорным домом.
– Неужели? Не удивлюсь, если он расположен в Пале-Рояль, – сказал Фредди. – Все лучшие игорные дома находятся именно там. По крайней мере, мой отец так говорит.
Изумленная Китти спросила:
– Но, Фредди, разве вас это не шокирует?
– Да, конечно, в семье подобный человек нежелателен, – согласился Фредди. – Было бы весьма неприятно, например, если бы ваш дядя владел игорным домом в Лондоне, но ведь он и не владеет им здесь, – поэтому, если бы мы только сумели отделаться от Камилла, – хотя я против него ничего и не имею, всем нам стало бы только легче.