— У них ни одной зацепки, Джек! В этом деле вообще хоть когда-нибудь будет прорыв? — отчаянно закрыла папку Рид. — У меня впечатление, что чем больше убийств, тем дальше мы от того, чтобы их раскрыть. А что если убийство Пола было не случайным? Что если кто-то просто убрал того, кто больше всех знал? Может быть, у маньяка был сообщник, а Пол разгадал его замысел. Что, если…
— Рид! Не теряй головы в этом деле! — прикрикнул Уэс, опускаясь на стул напротив её стола.
— Но ведь то, что Пола убили, когда он, возможно, мог опознать убийцу, это очевидно?
Джек покачала головой. Он понимал, что Блэки иногда не видит того, что должен видеть коп.
— Необязательно. Это мог быть просто финт судьбы.
Они замолчали, пытаясь каждый справиться со своими эмоциями по этому поводу. Когда колокольчик над дверью звякнул и на пороге появилась белокурая девушка, в нелепом мужском костюме, с блокнотом в руках. Рид и Уэс обернулись.
— Здравствуйте! Мне нужна Блэки Рид.
Комментарий к 10. Следы.
(лат) *Через тернии к звездам
========== 11. Знаки. ==========
Комментарий к 11. Знаки.
Осторожно: в этой части ожидается некрофилия. Особо впечатлительным читать не стоит.
Ван-Кортленд парк.
Северо-Запад района Бронкс. Нью-Йорк.
Тридцать два года назад.
Самое страшное для собаки — потерять нюх. А для человека — потерять чувство, когда нужно остановиться. Иногда подобные остановки и есть — начать жизнь с нуля. Обнулив последние грехи, начать отсчёт новых, свежих и бесподобных.
Ноги скользили по мокрой траве, приправленной свежей кровью. Как-то не так Он хотел, чтобы это произошло, просто не успел вовремя остановить порыв возбуждения. Так часто бывало в детстве, когда они с братом играли в лесу. Те времена затёрлись временем и новой жизнью неповторимых эмоций и чувство. Да и брат его давно умер. А с мёртвых можно взять только одно.
Он ослабил хватку, чувствуя, что жертва не дёргается под ним. В застывших глазах шлейфом слёз застыл страх. Он всегда Его возбуждал, ещё когда-то в детстве. Но тогда Он задумывался мало, а сейчас Ему просто не до того. Все его действия машинальны, словно Он делал это много раз, но на самом деле, каждое убийство неповторимо, как рождение новой жизни. Новый её удар, как ножом. Новый порез, как высвобождение того, что теплилось под сердцем. Последний вздох, который Он ловил и отпускал на волю. Навсегда.
Мертвенно белые руки девушки заставляют перевести взгляд на алые губы, на которых чуть заметен след от зубов. В этот раз жертва оказала жесточайшее сопротивление, хотя ей немного лет. Оцарапав его по щеке, она оставила глубокий след и на сердце.
Нет, не просто очередная. Он чувствовал с ней родство, какое-то нарочито-неподдельное. Словно видел перед собой не девушку, а собственного брата, который заламывал ему руки, чтобы не дать убить очередного бездомного пса, что слонялись по округе Мишед авеню. Всё было не случайно. Всегда.
Звякнула пряжка ремня, обнажая ягодицы. Луна освещала лишь часть лица жертвы, но этого хватило для старта возбуждения, для того, чтобы завестись. Тогда Он стремительно перевернул мёртвую девушку на живот, чтобы не смотреть ей в глаза, когда войдет в неё. Жестокое, мерное равнодушие сменялось похотью и страстью. Холодной и беспросветной ночью очередного дня… для символа бесконечности.
Ноги по-прежнему скользили в быстро остывающей крови. Запрокидывая голову назад, Он готов был завыть от удовольствия, когда оргазм едва не разорвал сердце от переполняющих чувств. Едва отдышавшись, Он освободил жертву от собственного присутствия в ней.
Луна была ещё высока, когда Он покидал место очередного пиршества. Утром это пиршество продолжат кучи патрульных и полицейских машин, обнаруживая Его подарок. Отличный подарок на день рождение Его маме.
***
Никогда Пол не выглядел так глупо, как сейчас. Просто потому, что как никогда понимал, что любовь к Блэки так и не прошла, наоборот, увидев её, он забыл всё, что хотел сказать до этого. Растерялся.
— Я — Блэки Рид, — ответила женщина, заправляя непослушный локон за ухо. — Чем могу помочь?
Уэс оценивающе глянул на странную девушку, которая, кажется, одела костюм не по размеру и не по моде. Что-то в этом костюме его насторожило. Этакая небрежность была присуще скорее мужчинам, нежели девушкам.
Пол тупо стоял, смотрел на Блэки и вспоминал слова, которые репетировал до этого. Они все вылетели у него из головы, и сейчас он чувствовал себя идиотом. Рид поднялась навстречу девушке, и Пол отступил назад, упёршись спиной в дверь, которая автоматически закрылась за ним, когда он вошёл. Странным было всё ещё это ощущение не своего тела. Как мог, Пол привыкал к этому телу целый год, но всё же до конца так и не свыкся с ним.
— Эй, ты не ошиблась дверью, случаем? — задал вопрос Уэс, смотря на молчаливую Меган. — Может, ты искала пошив одежды на заказ? Так он дальше по улице, за углом.
Кэлфи знал это. Он знал, что за углом есть ателье по пошиву одежды на заказ. Просто потому, что сам им пользовался часто. Но вот ирония судьбы, сейчас ему было до лампочки что на нём надето, самое паршивое, что он не мог обнять Блэки при встрече.
— Я пришёл… пришла от газеты «Бронкс Ньюз», — начал Пол прочистив горло. — Вы ведь занимаетесь делом Дефиас?
На самом деле, Пол знал, что этим делом занимается Костровски и Вудс, но, увидев Блэки в его офисе, за его столом и рядом… сидящего Уэса, он почему-то не сразу сообразил, что теперь в этом офисе может быть совершенно не детективное агентство. Просто такая мысль не пришла ему в голову. Увидев Рид, он тотчас поверил в то, что женщина работает в его конторе… детективом. Хоть это и было фантастикой, это было чертовски приятно, что Блэки не бросила его работы. Может, даже она делала всё это ради него.
— Кто вам это сказал? — опередил с вопросом Блэки Уэс. — У вас есть информация по делу?
Крепкая хватка Джека всегда была крепче, чем у Кэлфи. Что ни говори, настоящий полицейский, а не всякие там Костровские, которые могут заблудиться в трёх уликах. Понимая, что от следующего ответа может зависеть всё, Пол решил, что если играть, то по-крупному. Хотя он был чертовски уверен, что, если дух Меган его вытеснит, девушка не обрадуется такому раскладу. С другой стороны, возможно, это и для неё тоже шанс.
— Да, есть.
Блэки деловито сложила руки на груди, осматривая странную девушку, которая казалось упала прямо с неба. Ничего в ней такого не было, но что-то цепляло. Кроме странной одежды, явно на размер больше, Рид цепануло упрямство, молчаливость и странный взгляд, которым незнакомка смотрела на неё. Словно уже видела раньше.
— Поделишься? — предложила Рид.
Однако Пол хорошо понимал, что всех карт лучше не раскрывать, ибо это будет сразу же подозрительно. Особенно Уэсу. И желательно продолжать работать там, где работала Меган. Полу сейчас, как никогда, нужно было прикрытие.
— Поделюсь, — сказал Пол голосом девушки, которой он пытался помочь. — Но мне нужна страховка, что вы меня не кинете. А именно… Я журналистка из той самой газеты «Бронкс Ньюз». Мне нужен материал, и, если вы хотите получить имеющуюся у меня информацию, вот моя визитка. Позвоните, встретимся и обсудим нашу сделку.
Это было произнесено так, что насторожило уже и Рид. И если Уэсу сразу показалось странным явление в их контору журналиста, то Блэки показалось странным другое. Интонация и жесты, которыми владела девушка. Они напоминали кого-то очень сильно. Кого?
— Звать-то тебя как, ребёнок? — по-отечески спросил Уэс.
— Меган Уэсли, — сказал Пол, ощущая вновь себя идиотом, потому что при разговоре всё время пялился на Рид.
Намётанный глаз Джека мог увидеть многое, но вряд ли он понимал, кто сейчас перед ним на самом деле. И всё же, несмотря на то, что ни Уэс, ни Рид, не желали иметь дело с журналистами, Блэки решила дать шанс девушке и себе, надеясь на хоть какой-то прорыв в этом чёртовом деле. Правда, удивляло то, откуда у юной особы, сведения об этом убийстве. И всё же Блэки решила, что перед тем, как встречаться с Меган, лучше переговорить с Вудсом.