— Эй, с вами всё хорошо? Нам нужна помощь!
Уолтерс, очнувшись от нахождения в прострации, не смотря на часы, схватила шприц и сделала укол Меган. Затем уже обернулась назад. Корецкий, взмыленный и красный как варёный рак, пытался зажимать рану на груди Блэкуэллу.
— Держись! — орал он, и его крики переходили в хрипы. — Не смей умирать!
Рид схватила телефонную трубку и позвонила в «Скорую».
***
Из Вудса спринтер был хреновый. Но, несмотря на это он не желал сдаваться и отпускать преступника. Он бежал за ним по улицам Бронкса. Галахер петлял по проулкам и нырял в проходные дворы. Он отлично знал этот район города, он вырос здесь.
Они оба свернули в малонаселенную промышленную улицу, где располагались в основном заброшенные здания, готовящиеся под снос. Несмотря на всё улица была чиста, как слеза младенца. На таких только паркуром заниматься. Вудс что-то слышал об этом от племянника.
Галахер почти не отстреливался. Лишь один раз он пальнул в Вудса, когда тот перелезал через ограду. В пистолете, какой использовал Галахер, было двенадцать патронов. Он использовал уже два. Вудс тоже не спешил расстреливать беглеца. На ходу стрелять весьма сложно — прицел сбивается. И всё же он дважды выстрелил в него, давая понять, что он не отстал и идёт по следу. Галахер свернул на заброшенный завод и скрылся в его недрах. Вот тогда Вудс и решил, что нужна подмога. Однако он понимал и то, что, пока она приедет, преступник может скрыться в каменных трущобах — нужно было искать в одиночку. Вудс перевёл дух и юркнул в полуразрушенное здание.
***
Корецкий дрожащими руками пытался достать сигарету, чтобы закурить. Блэкуэлла увезли на «Скорой» три минуты назад, но в комнате и коридоре ещё пахло кровью. Рид сидела рядом, смотря в одну точку. Мыслей не было. Челси же держала Меган за руку, периодически сжимая её. С тех пор, как она ввела инъекцию, прошло уже десять минут. Никто из них не желал признавать, что они, возможно, потеряли шанс найти преступника с «Символом бесконечности». Но прежде всего, они потеряли Меган. Человека. Челси взглянула на Мика, по щекам её безмолвно текли слёзы.
— Прости, — прошептала она. — Это все моя вина.
Она и правда винила себя.
— Я не виню тебя, — отозвался Корецкий, бросив попытки закурить. — Возможно, мы все виноваты. Мы просто пытались прыгнуть выше головы и остановить насилие.
Рука Меган дёрнулась, сжав ладонь Челси и хриплый тихий голос произнёс:
— И ещё можете. И я даже знаю, как.
========== 22. Слияние. ==========
Сейдж никогда не был хорошим психологом и никогда не стремился им быть. Но жизнь расставила приоритеты таким образом, что ему ничего не оставалось, как изучать мотивы людей. С самого раненного возраста Эд знал, что может рассчитывать только на себя и свои силы. Детдом, в котором он вырос, был бесценным уроком о том, как люди пойдут на всё, чтобы выжить, и что они могут сделать ради выживания. На что они реально способны. Сейдж многое знал об испытаниях, о потерях. Все, кого он считал родными или друзьями, давно покинули его по тем или иным причинам, заставляя выбирать путь, которым он никогда не желал идти.
— Ты не сможешь её спасти, — сказал Эрл. — Её может спасти только она сама.
Грейп Эрл был Сейджу другом и сослуживцем. Этот мужчина никогда никуда не вмешивался, флегматично вытирая высокие стаканы в пабе на Юнион авеню. Это было единственное заведение по тематике вестерна. Эрл был поклонником подобных фильмов и своё заведение сделал под ковбойский стиль. Это приносило немалую прибыль среди завсегдатаев заведения, коих по Бронксу было немало. Эрл делала бизнес на опустившихся людях. Он не гордился этим, просто пытался выжить в этом мире контрастов, где человеческая жизнь давно ничего не стоит. Его слова Сейдж никогда не воспринимал серьёзно, но часто именно Эрл мог поставить его мозг на место всего одной фразой. За это Сейдж был другу благодарен.
— Ну, хотя бы попытаться, я могу?
Вопрос улетел в пустоту полутемени помещения, и Сейдж глянул на часы. Восемь часов назад он обнаружил ещё три жертвы маньяка-трудоголика.
— Ему что, вожжа под хвост попала? — размышлял вслух Эрл. — Четыре трупа в один день. Работает на сверхурочные!
Эрл улыбнулся, выключая новости. Это было совершенно не смешно. Но скорее пугала не манера Эрла — всё переводить в сарказм, а факт того, что Сейдж сам стремился стать частью всего этого действия. Неосознанно. Они молчали, когда в заведение вошёл седовласый, крепкий мужчина, подошёл к стойке, кинул двадцатку и сказал, громко, так, что бы все слышали:
— Первая осечка ублюдка. Одна жертва выжила.
Осечки происходят тогда, когда не срабатывает план, не работает налаженная схема. Или же человек находится в эмоциональном перенапряжении, под давлением. Ошибки — это сомнения. Если человек сомневается в дальнейших шагах, он обязательно оступиться.
***
К чести Челси и Корецкого, они ни словом не обмолвились перед Блэки о том, кто иногда проглядывало в тоне разговора Меган. Предоставив самой Меган и Полу решать, хочет ли он объясняться с Рид. Но было ясно и другое. Перед ними была Меган, с частью души Пола. Челси, как опытный эзотерик, поняла сразу, что произошло «слияние» душ, но душа Меган вышла на передовую. Это значит, как только Пол выполнит свою «миссию» и защитит Рид, он исчезнет навсегда, оставив тело Уэсли в покое.
Но сейчас, только Корецкий замечал, что Меган говорит словами Пола. Челси слишком плохо знала его манеру общения, а Рид ещё не отошла от эпизода стрельбы в Блэкуэлла. Это всё было чертовски на руку Меган. Но Корецкий переживал за Вудса, который так и не дал о себе знать. Это означало то, что он мог встретиться с Создателем или ему нужна помощь.
— Что ты имела ввиду, под словами «Я знаю Шахта»? — поинтересовалась Блэки, пытаясь понять, что же её так привлекает в девушке. Меган была ей симпатична, но мысли не шли дальше дружеских или приятельских отношений. К тому же, что-то всё время смущало Рид в ней, и она никак не могла уловить что.
Уэлси чувствовала себя хорошо после «воскрешения». Но у неё появились новые воспоминания, и она расценила это не как вторжение чужого духа в неё, а как единение душ. Нужно было поговорить об этом с мисс Уолтерс, но на данный момент важнее было другое.
— Я его дочь.
Пожалуй, в первые двадцать секунд все присутствующие в комнате подумали, что Меган либо шутит, либо бредит. Но когда повисла громогласная пауза, и Уэсли серьёзно смотрела на Рид, Блэки поняла, почувствовала, что слова являются правдой. Страшной правдой.
— Он убьёт всех нас. Он для этого живёт, — дополнила и так безрадостную картину девушка. — Когда он узнал, где я живу, он явился в Бронксе, чтобы довести дело до конца. И он сделает это, если никто его не остановит.
Вот сейчас стало предельно ясно, что круг стал смыкаться на их всех. Меган знала то, что не знал никто из них. Кроме всего прочего, она видела незабвенный список уже совершенных Бо Шахтом убийств. Корецкий снова попытался закурить.
— Довести дело до конца? — переспросил он. — Не пояснишь?
— Какое-то время он не убивал. Мы жили в Ньюарке, штат Делавэр, пять лет. Он работал на бойне скота, а мама — швеёй. Но потом что-то произошло, и он сорвался. Мне было шесть, когда я увидела, как он забил до смерти нашу соседку — беременную женщину. Я пыталась рассказать всё маме, но она и слушать не желала, полагая, что я выдумываю. А потом я нашла его список жертв. Он запер меня в чулане, а маме сказал, что отправил меня в скаутский лагерь в наказание за чрезмерные фантазии, чтобы меня научили там уму-разуму, — Меган замолчала, давая возможность всем, кто присутствовал в помещении, осмыслить сказанное ей. — Он держал меня в чулане долгих три года. Он сказал моей матери, что я погибла в автокатастрофе, и мама поверила ему. Она даже не искала меня. Просто поверила на слово убийце. Когда мне исполнилось десять лет, я сбежала, села на поезд и отправилась, куда глаза глядят. Уже приехав в Бронкс, я думала, что погибну. Меня подобрал на улице один человек. Его звали Грей Спрингтон. Он предложил мне жильё в обмен на работу стенографистки в его магазинчике. Когда мне исполнилось восемнадцать лет, он оплатил моё обучение в Университете Журналистики, а сам уехал из Бронкса. Больше я его не видела, — закончила рассказ Меган.